堡主魏常的承诺，如同在“破晓”小队周围筑起了一道无形的屏障。那些来自“工坊联盟”的窥视与恶意，在一夜之间悄然收敛，至少从明面上消失了。李三之流再未敢出现在陈末等人的视线内，连南区街道上那些挂着“雷”字徽记的店铺伙计，看到他们路过时，眼神也从之前的傲慢变成了谨慎，甚至带上一丝不易察觉的畏惧。
权力的庇护，在这座堡垒内部，效果立竿见影。
“嘿，感觉走路都带风了！”张强走在南区相对整洁的街道上，挺直了腰板，颇有些扬眉吐气的感觉。之前被伏击的憋闷，此刻消散了不少。
王桐则更关注实际利益：“乙等上权限，我们可以接取报酬更丰厚的任务，也能使用内网的部分数据库和训练设施了。最重要的是，沈女士那边已经派人来对接，灰薯病害的研究可以正式启动。”
陈末点了点头，脸上却并无太多轻松之色。魏常的恩情是一把双刃剑，他们在获得庇护的同时，也被牢牢地打上了“堡主嫡系”的潜在标签。这固然能震慑宵小，但也意味着，他们正式踏入了堡垒顶层的权力博弈场，再无退路。
“权限和机会只是开始。”陈末的声音一如既往的平静，“要想真正立足，我们必须展现出不可替代的价值。灰薯项目是一个，但还不够。我们需要了解堡垒真正的力量核心，尤其是……掌握着军工命脉的那一位。”
他的目光投向南区深处，那里矗立着几栋格外高大、烟囱不断喷吐着混杂烟雾的厂房建筑群，那里是“铁匠”雷震真正的核心地盘——堡垒军工综合体会。
“走吧，”陈末说道，“我们去拜访一下这位雷老大。”
“拜访他？”张强一愣，随即摩拳擦掌，“妈的，正好问问那晚伏击的事！看他怎么说！”
陈末看了他一眼，摇了摇头：“我们是去拜访，不是去问罪。那晚的事，心照不宣即可。我们的目的，是观察，是了解，是……评估。”
他没有指望一次拜访就能化解恩怨，甚至不指望对方会给出好脸色。但他需要亲眼看看，这位能与魏常、沈心鼎足而立的军工巨头，究竟是个怎样的人物。了解你的朋友，更要了解你的敌人，以及那些既非朋友也非敌人的……潜在对手。
军工综合体会的守卫，比行政厅和农业技术局更加外露和彪悍。清一色穿着深灰色金属护甲、手持重型枪械或动力锤的壮汉，眼神凶悍，身上带着浓重的机油和硝烟味道，如同人形战争机器。他们检查陈末三人身份权限的过程，也带着一股毫不掩饰的、属于军队的粗粝和审视。
进入厂区，一股热浪和巨大的噪音扑面而来。高耸的熔炉发出沉闷的轰鸣，巨型锻压机有节奏地砸落，发出地动山摇般的巨响，各种机床切割金属的尖锐嘶鸣不绝于耳。空气中弥漫着灼热的金属气息、焊接的臭氧味，以及劳动者汗水的咸腥。这里的一切，都充满了力量感、秩序感和一种粗野的生命力。
与行政厅的沉静、农业区的生机截然不同，这里是纯粹的力量与工业的殿堂。
在一位面色冷硬、如同铁砧般的守卫队长引领下，他们穿过嘈杂的生产线，来到了厂区深处一栋相对独立、由厚重钢板焊接而成的巨大车间前。车间门口没有任何花哨的标识，只有一个用灼热金属液直接泼洒而成的、歪歪扭扭却气势十足的“雷”字。
车间内部空间极大，挑高超过十米，各种大型设备和半成品的武器装甲堆放在四周，中央区域相对空旷。一个异常魁梧的身影，正背对着他们，站在一个熊熊燃烧的金属熔炉前。
那人身高接近两米，穿着一条被火星灼出无数孔洞的皮质围裙，裸露着古铜色的、肌肉虬结的上半身，上面布满了新旧交错的伤疤和金属焊接留下的灼痕。他头发剃得很短，头皮上也有几道狰狞的伤疤。此刻，他正用一柄与其说是工具、不如说是小型撞锤的金属钳，夹着一块烧得通红的、形状奇特的金属构件，在铁砧上反复捶打着。
他的动作并不快，却充满了某种独特的韵律感，每一次锤击都精准无比，力量凝而不散，通红的金属在他手下如同柔软的黏土般变换着形状，火星四溅，映照着他那如同花岗岩雕刻般硬朗的侧脸和专注得近乎凶狠的眼神。
他没有使用任何现代化的精密仪器，全凭手感、眼力和那柄沉重的锤子。但那构件逐渐成型的轮廓，却透露出一种近乎艺术的流畅与力量的完美结合。
他就是“铁匠”雷震。并非绰号，而是他能力的体现，也是他地位的象征。
引领他们的守卫队长恭敬地站在门口，不敢打扰。
陈末三人也没有出声，只是静静地看着。张强看着那柄沉重的锤子和雷震那身恐怖的肌肉，下意识地咽了口唾沫，感觉自己引以为傲的火焰力量，在对方这种纯粹的、蛮横的物理力量面前，似乎显得有些……花哨？王桐则更关注那正在成型的金属构件，以他的眼光，能看出那绝非普通武器零件，其内部结构复杂，能量传导路径设计得极为精妙。
足足过了十几分钟，雷震才完成了最后的淬火工序。他将那依旧散发着高温和滋滋作响的构件浸入旁边的冷却液中，发出一阵剧烈的嘶鸣，白色的水汽蒸腾而起，将他笼罩其中。
他放下工具，拿起旁边一块粗糙的布料，随意地擦了擦汗水和油污，这才缓缓转过身，看向门口的陈末三人。
他的面容比想象中要苍老一些，约莫四十多岁，皱纹深刻，如同刀劈斧凿。眼神是纯粹的钢灰色，没有任何多余的情绪，只有一种长期执掌权力、见惯生死所形成的冷漠和……一种仿佛能看穿金属内部结构的锐利。
他的目光首先扫过张强，在那缭绕的火焰气息上停留了一瞬，微微撇了撇嘴，似乎有些不以为然。然后掠过王桐，在他那些精密的探测设备上扫过，眼神没有任何变化。最后，如同两柄无形的重锤，落在了陈末身上。
“陈末。”雷震开口了，声音如同砂轮摩擦钢铁，低沉、沙哑，带着金属的质感，“魏老大新看上的‘聪明人’？”他的语气平淡，却带着一丝毫不掩饰的、居高临下的审视，甚至是一丝……不易察觉的轻蔑。
他没有提那晚的伏击，仿佛从未发生过。
“雷老大。”陈末微微点头，不卑不亢，“初来乍到，特来拜访。堡垒军工，名不虚传。”
“哼，虚名而已。”雷震哼了一声，走到旁边一个堆满各种工具和零件的工作台旁，拿起一个水壶，仰头灌了几大口浑浊的液体，似乎是某种自酿的烈酒。“老子这里，只认硬货，不认嘴皮子。魏老大欣赏你，沈丫头好像也挺看重你，那是他们的事。”
他放下水壶，目光再次盯住陈末，带着一股压迫感：“在我雷震这儿，想得到认可，就得拿出真东西。要么，你有能打的实力，像你后面那个玩火的小子，虽然花里胡哨，但还算有点料。要么，你能解决老子解决不了的技术难题，或者……你能弄来老子急需的稀有材料。”
他的规则简单、粗暴、直接，充满了军工体系的风格。
张强被他那句“花里胡哨”气得脸色发红，拳头捏得咯咯响，但被陈末用眼神制止了。
陈末脸上依旧平静，他迎接着雷震的目光，缓缓说道：“实力，我们有一些。技术难题，或许可以探讨。至于稀有材料……不知雷老大目前，最急需的是什么？”
雷震盯着他看了几秒，似乎想从他脸上看出些什么，最后，他随手从工作台一堆废料里，捡起一块黯淡无光、布满裂纹的暗紫色金属碎片，丢到陈末面前的空地上，发出沉闷的声响。
“认识这个吗？”雷震抱着胳膊，语气带着一丝嘲弄，“‘噬能幽铁’，只出产在规则侵蚀极度严重的区域，能吸收并储存特定类型的能量冲击，是制作顶级能量护甲和破魔武器的核心材料。老子需要这个，大量需要。但这玩意儿极不稳定，开采困难，提炼更是要命，一个不慎，就能把整个工坊都炸上天。”
他指了指那块碎片：“这块是废品，能量结构已经崩溃了。你能给老子弄来合格的‘噬能幽铁’，或者有办法安全地开采提炼它，以后在南区，你横着走都行。要是不能……”
他没说完，但那未尽之语很清楚——不能，就少在他面前晃悠。
这是一个下马威，也是一个极其苛刻的考题。“噬能幽铁”的大名，王桐在旧时代资料里看到过，属于传说中的材料，其开采和提炼难度堪称噩梦级。
张强和王桐的心都沉了下去，觉得这雷震根本就是在故意刁难。
然而，陈末的目光落在那块黯淡的碎片上，【环境感知】和【绝对推演】却悄然启动。他仔细“观察”着碎片内部残留的能量结构崩坏痕迹，分析着其不稳定性的根源。
片刻后，他抬起头，看向雷震，问出了一个出乎所有人意料的问题：
“雷老大，您有没有试过，不在规则侵蚀区开采，而是……寻找那些曾经被严重侵蚀，但规则已经趋于稳定，甚至开始‘排斥’外来规则的区域？”
雷震愣了一下，钢灰色的眼睛里第一次出现了明显的错愕：“什么意思？”
“规则侵蚀严重的区域，能量狂暴，‘噬能幽铁’处于活跃和不稳定状态，自然难以开采。”陈末解释道，“但根据能量守恒和规则动态平衡原理，某些曾经被严重侵蚀的区域，随着时间的推移，或者因为某种未知原因，本土规则会逐渐占据上风，开始‘净化’或‘排斥’外来的侵蚀规则。在这种区域，‘噬能幽铁’为了生存，其内部能量结构会被迫趋于‘内敛’和‘稳定’，如同动物冬眠。这个时候开采，危险性会大大降低，甚至其本身的结构稳定性也会提升。”
他顿了顿，补充道：“当然，这需要精准定位这类区域，并且开采时也需要特殊手法，避免打破其脆弱的稳定平衡。但这理论上，比在活跃区硬碰硬，成功率更高。”
这是典型的逆向思维！不在最危险的地方下手，而是在危险“过去”的地方寻找机会！
雷震脸上的嘲弄和轻蔑消失了。他死死地盯着陈末，又低头看了看那块废料碎片，眉头紧紧锁起，似乎在急速思考着陈末这番话的可能性。他作为顶级的工匠和觉醒者，对材料和规则的理解远超常人，陈末的话，如同在他固有的思维壁垒上，敲开了一道裂缝！
车间里只剩下熔炉的轰鸣和机床的嘶鸣。
良久，雷震猛地抬起头，眼神变得无比锐利和……专注，如同发现了稀世矿脉的老矿工。
“你……继续说！”他的声音依旧沙哑，却带上了一丝急切。
陈末知道，他成功引起了这位军工巨头的兴趣。他没有直接给出答案，而是抛出了一个更具诱惑力的引子：
“这只是一个初步设想。具体的区域定位和开采手法，还需要详细的数据支持和实地勘探。或许，我们可以找个时间，详细聊聊？毕竟，解决材料问题，受益的是整个堡垒的防御力量。”
他没有卑躬屈膝，而是摆出了合作者的姿态。
雷震看着陈末，看了很久，那钢灰色的眼眸中，光芒闪烁不定。最终，他重重地哼了一声，语气却缓和了许多：
“小子，脑子确实够用。行，你这个‘设想’，老子有点兴趣。等老子忙完手里这批紧急订单，再找你细说！”
他没有答应，但也没有拒绝。这已经是巨大的进展！
离开军工综合体会，张强忍不住兴奋地低吼：“末哥！你太牛了！三言两语就把那铁疙瘩给镇住了！”
王桐也佩服不已：“逆向思维……从规则稳定区域入手……这思路太绝了！我怎么就没想到！”
陈末的脸上却并无多少喜色，他回头看了一眼那如同钢铁巨兽般匍匐的厂区，轻声道：
“镇住？还早。雷震这种人，只信自己亲手验证的东西。我们只是给了他一个无法立刻证伪，但又极具吸引力的可能性。”
“不过，这已经够了。”
“至少，他不会再把我们当成可以随意拿捏的、只会耍嘴皮子的外来户了。”
他抬起头，望向堡垒中心那高耸的塔楼。
“军工、农业、行政……三足鼎立的格局，我们都已经接触过了。”
“下一步，该轮到那位游走在阴影中的情报商人，‘暗鼠’灰尾了。”
“只有了解所有的玩家，才能在这盘棋上，下出属于我们自己的活棋。”