林间的雾气还没散尽，三人踩着厚厚的腐叶，像猫一样踮脚前行。青铜剑的剑鞘偶尔蹭到树干，发出 “沙沙” 的轻响，立刻引来头顶的异动 ，一只长着六足四翼的帝江从树杈间探出头，混沌的脸上没有眼鼻，却精准地转向他们的方向，直到董辉屏住呼吸敛去紫电，才慢吞吞地缩回去，翅膀扇动的风带着股陈旧的土味。
“这玩意儿……帝江‘识歌舞’，瞧着倒像块活石头。” 董辉轻声说，指尖捏着片刚掉的木叶，随时准备挡住可能射出的毒液。
柳青没应声，目光被前方渐渐开阔的景象吸住。穿过最后一道藤蔓屏障，墨绿色的湖水突然撞入眼帘 。湖面像块被打磨过的墨玉，倒映着周围奇异的景致，竟让人一时忘了呼吸。
湖的东侧蒸腾着白汽，几株红色的扶桑木长在沸水般的温泉边，树干上缠着赤练蛇，蛇鳞在蒸汽里泛着红光。三只毕方鸟正蹲在枝头梳理羽毛，单足踩着燃烧的叶片，青色的羽翼一抖，就有火星落在水面，溅起的水花却在半空中化作白雾 。那里是极热的区域，连空气都带着灼人的温度，寻常生物靠近即化。
西侧却截然相反，岸边结着万年不化的寒冰，冰崖上垂着晶莹的冰棱，反射着冷冽的光。一头浑身雪白的九尾狐正蹲在冰崖顶端，九条尾巴像蓬松的云团裹住身体，它时不时用前爪拨弄冰棱，碎冰坠落湖面的声响里，竟藏着某种规律的节奏。柳青想起书中说九尾狐 “音如婴儿，食者不蛊”，此刻见它眼神清亮，望着湖面时带着种洞悉一切的沉静，倒像位守着冰雪的智者。
湖的南岸是片温暖的草地，开着紫色的异花，花芯里淌着蜜糖般的汁液。一头羊身人面的狍鸮正趴在花丛里打盹，獠牙上还沾着墨绿色的血，显然刚进食完毕。它对周围的动静毫无察觉，只有耳朵时不时抖一下 。据说狍鸮 “食人，声如婴儿”，此刻却对近在咫尺的九尾狐视而不见，仿佛早已默认彼此的疆域。
北岸最是奇特，岸边的岩石渗着细密的水珠，青苔长得能没过脚踝，空气湿润得能拧出水。一只背着青黑色硬壳的玄龟正趴在岸边晒太阳，壳上的纹路像幅缩小的星图，每道纹路里都嵌着细小的水珠。它偶尔伸长脖子，往水里吐个泡泡，湖底便有银光一闪，那是条长着鱼鳞的巨蛇在回应 。玄龟 “知天时，善卜”，此刻的泡泡或许是在与水中生灵传递讯息。
“快看那边。” 小龙突然用尾巴指了指湖心，那里浮着块黑色的巨石，石上蹲着只五尾一角的狰，正用利爪在石面刻画。它每划一道，周围的空气就震颤一下，远处的毕方鸟便扇动翅膀应和，九尾狐也竖起一条尾巴，连湖底的巨蛇都探出半截身子，吐出分叉的信子。
“它们在沟通。” 柳青低声道，终于明白那些看似杂乱的吼叫、鳞响、爪划声，其实是某种古老的语言。狰的刻痕是指令，毕方的火焰是回应，九尾狐的尾巴摆动是预警，玄龟的泡泡则在传递水底的消息 。这群曾在各自世界称王的妖兽，竟在这片湖域形成了诡异的默契。
董辉看得目瞪口呆，紫电在指尖悄悄隐去：“那只狍鸮刚才吼了一声，西边的九尾狐就转头看了眼南岸，像是在说‘别越界’。”
湖面上的风突然转向，带着温泉的热气与寒冰的冷冽，吹得三人鬓发纷飞。柳青望着那些高傲的身影 ，毕方鸟从不低头看冰崖，九尾狐对岸边的血腥嗤之以鼻，玄龟缩进壳里时连狰的吼叫都懒得理会 。它们像一群被圈养的君王，守着各自的领地，用古老的方式维持着平衡，既戒备又依存。
“这地方…… 是被刻意安排成这样的。” 柳青握紧青铜剑，望着湖面倒映的天空，“每个区域都刚好适合一种妖兽生存，连彼此的间距都像用尺子量过。”
小龙的鼻尖动了动，低声道：“它们好像知道我们来了，但懒得管 ，就像人类看见路边的蚂蚁。”
话音刚落，湖心的狰突然停下刻画，抬起头望向岸边。它的独角闪过一道红光，毕方鸟瞬间收敛了火焰，九尾狐的尾巴全部竖起，玄龟 “扑通” 一声沉入湖底，狍鸮也从花丛里抬起头，獠牙闪着寒光。
空气瞬间凝固。那些高傲的妖兽，终于将目光投向了这三个不速之客。
狰的独角红光乍亮的瞬间，空气里的嘶鸣突然炸响。东侧的毕方鸟率先动了。三只青黑色的巨禽展开翅膀，火焰顺着羽根往尖端窜，飞过的轨迹留下三道火线，像烧红的烙铁在空气里划过。它们落地时，爪子踩碎的石子瞬间化作火星，蒸腾的热气扑面而来，柳青裸露的手背立刻泛起灼痛的红痕。 那热度比正午的沙漠更烈，连呼吸都带着硫磺味，仿佛下一秒就要把喉咙烧穿。
西侧的寒冰同时蔓延。九尾狐从冰崖上跃下，九条尾巴扫过地面，所过之处凝结出半尺厚的坚冰，草叶在冰里保持着挣扎的姿态，像被封进了水晶棺。它身后跟着两只通体雪白的异兽，模样像狼却长着羊角，呵出的白气在鼻尖凝成冰碴，每一步都让地面发出 “咔嚓” 的冻裂声。寒气与毕方鸟的热气在包围圈中央相撞，水汽瞬间化作白雾，又被两边的极端温度撕扯成细碎的冰粒与火星，砸在三人身上又痛又麻。
“往南！” 董辉突然暴喝，紫电在掌心炸成球状，正想朝着南岸的花丛突围。可趴在那里的狍鸮已经抬起头，羊脸咧开个诡异的弧度，露出两排墨绿色的獠牙。它猛地吸气，花丛里的异花瞬间枯萎，紫色汁液化作毒雾喷向空中，董辉的电光刚触到毒雾就 “噼啪” 炸开，紫电竟被腐蚀得节节后退。
北岸的玄龟从水里浮起，青黑色的硬壳撞在岸边的岩石上，碎石飞溅中，它伸长脖子吐出团墨色的黏液，黏液落地处冒出白烟，连坚冰都被融出坑洞。湖底的巨蛇也跟着探身，鳞片在水里反射出冷光，蛇信子扫过水面，激起的涟漪瞬间冻结，又被毕方鸟的热气熔化成蒸汽，两种力量碰撞的声响像无数玻璃在同时碎裂，“嘎吱 —— 嘎吱 ——” 地刮着耳膜。
最可怕的是湖心的狰。它从黑石上跃下，五尾在身后展开，每根尾巴尖都拖着道血红色的光带。它没靠近，只是站在包围圈的最外层，独角红光扫过三人时，柳青感觉血脉里的元气突然僵住，像被无形的手攥紧；董辉的紫电在掌心剧烈颤抖，却怎么也发不出去；小龙的金色龙鳞瞬间失去光泽，刚展开身形飞行就被寒气与热气同时击中，“嗷” 地低吟一声，跌回地面。
包围圈越缩越小。毕方鸟的火焰已经燎到董辉的衣角，他刚拍灭火星，九尾狐扫来的冰棱就擦着他的脸颊飞过，在身后的树干上撞成碎冰。柳青想挥剑劈开一条路，青铜剑刚出鞘就被两股力量夹在中间 ，剑身在热气里发烫，剑柄却结了层薄冰，冻得他指节发僵。
“跑不了……” 小龙的声音带着哭腔，金色的瞳孔里映着四面八方逼近的凶物。毕方鸟的羽翼几乎碰到它的龙角，九尾狐的尾巴已经扫过它的后腿，冰碴粘在鳞片上，又被旁边的热气烤得冒白烟。
董辉背靠着柳青，紫电在指尖疯狂闪烁，却始终冲不破那层由火与冰织成的网。“他娘的……” 他咬着牙，汗水刚渗出额头就被烤成白雾，“这群玩意儿是真想把咱们撕成碎片！”
柳青盯着狰的独角，那道红光像道枷锁，牢牢锁着他们的气息。他突然明白，这些妖兽不是要立刻杀死他们，而是要让他们在极致的痛苦与绝望里耗尽挣扎的力气， 就像猫捉老鼠时，故意拨弄着玩到对方瘫软。
热气与寒气还在疯狂碰撞，柳青感觉自己的皮肤一半像被火烧，一半像被冰锥扎，骨头缝里都透着又烫又冻的疼。狍鸮的嘶吼在耳边炸开，玄龟的黏液滴落在脚边，毕方鸟的火焰烧着了他的衣摆，九尾狐的冰棱冻住了他的裤脚。
他们被死死困在这片水火交织的地狱里，每一寸空气都充满了死亡的威胁，却连闭眼的资格都没有。