许三多看着眼前这三个在新兵连同甘共苦、在七连也给予过他温暖的战友，心里涌起一股暖流。他放下水瓶，挨个和他们用力地、实在地拥抱了一下。拥抱带着汗水的咸湿、泥土的粗粝，更带着许三多式朴拙的感激。“嗯，”他点点头，脸上依旧是那副略带腼腆、人畜无害的笑容，“是有一点进步。你们现在……训练得怎么样？”
成才脸上那层兴奋的油彩迅速剥落，露出底下的自嘲和一丝苦涩。他嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，眼神有些闪烁：“老样子呗，天天练，拼死拼活，累得像条狗。” 他顿了顿，语气带着点刺探和不易察觉的酸意，“跟你这呆子比……” 他摇了摇头，没把话说完，但那意思再明显不过——差距太大了，大得让人绝望。
他看到许三多似乎想解释什么，连忙伸手拉住许三多的胳膊，语气故作轻松地一转：“嗐！我就随口一说！开玩笑的！别当真！我这点进步，跟你这火箭速度比，那真是……” 他自嘲地笑了笑，没再往下说。
白铁军赶紧拍着胸脯找补，努力表现出乐观和上进心：“老白我可是在玩命努力！天天加练呢！虽然拍马也赶不上你，但咱也不能太拖钢七连的后腿不是？” 他挺起胸膛，试图找回点气势。
王宇也认真地点点头：“嗯，我也有一点提升，但跟你这进步速度比……” 他不好意思地笑了笑，后面的话不言而喻。
这时，班长老马沉稳地走了过来。他刚缓过气，脸色恢复了红润，气息也平稳了许多。看到成才他们，老马脸上露出和善而内敛的笑容，微微颔首：“七连的兄弟们好。” 他没有过多寒暄，目光扫过许三多，确认他没事后，便走到旁边找了块还算平整的石头坐下休息。他的目光，带着不易察觉的关切，投向不远处——薛林和老魏正一左一右，像架麻袋一样架着几乎要瘫成烂泥的李梦。
李梦的情况堪称惨烈。脸色惨白得像刷了层石灰，嘴唇干裂得没了血色，整个人像刚从水里捞出来又扔进了面粉堆，迷彩服被汗水浸透，紧紧贴在身上。
他双腿软得像面条，全靠薛林和老魏架着才没瘫倒，小腿肚子还在不受控制地打颤。他大口大口地喘着粗气，胸腔像个破风箱，发出“嗬嗬”的声音，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，声音都带着劫后余生的哭腔和难以置信的颤抖：
“我的……妈呀……我……我李梦……祖坟……祖坟冒青烟了……有生之年……居然……居然还能跑出个……三十三分五十五秒……的成绩……苍天……大地……班长……你掐我一把……我不是在做梦吧……” 他感觉自己肺里像塞满了滚烫的沙子，每一次呼吸都带着灼痛，浑身骨头像被拆开又胡乱组装回去，但眼神深处，除了极度的疲惫，竟然还闪烁着一丝自己都不敢相信的、微弱却真实的成就感——这成绩，放以前在草原混日子的时候，他想都不敢想！这简直是他军旅生涯的巅峰（虽然是被逼出来的）！
许三多赶紧快步走过去，和薛林、老魏一起，小心翼翼地把李梦扶到旁边一个稍微避风的土坎上坐下。他蹲下身，拧开自己那瓶还没喝过的水，递到李梦嘴边，语气认真得像在交代任务：“李梦，你跑得很好！真的！快，喝口水，润润嗓子，别说话了，好好喘气。” 他动作有些笨拙，但眼神里的关切无比真诚。
李梦早已渴得喉咙冒烟，也顾不上客气，就着许三多的手，贪婪地大口吞咽起来。清凉的水流入口腔，滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。他长长地、满足地“哈——”出了一口气，仿佛要把胸腔里的灼热和疲惫都呼出去。
班长老马拿着一条干净的毛巾走过来，先递给同样累得不轻但还能站直的薛林和老魏，然后目光落在李梦身上，带着洞悉一切的了然和一丝严厉：“行了，少在这装死狗！给我收敛点！我还不知道你？” 老马的声音不高，却带着班长的威严，“最后那几百米，你是不是又偷偷放水，想省点力气？别以为我没看见！三十三分五十五秒？我看你卯足了劲，三十二分也不是没可能！”
李梦被老马戳穿，脸上那点劫后余生的“悲壮”瞬间变成了讪讪的尴尬。他赶紧从许三多手里接过水瓶，自己抱着：“咳……班长……我……我尽力了……真的……三多，我自己来，自己来……” 他不敢看老马的眼睛，抱着水壶小口小口地喝，掩饰自己的心虚。
就在草原五班这边上演着疲惫与温情、训斥与关怀交织的小剧场时，跑道上的竞争并未停止。大功六连紧接着开始了他们的武装越野。
六连的兵显然憋足了一股恶气，起跑就带着一股“拼命三郎”的狠劲，脚步声沉重而急促，仿佛要把跑道踏穿！他们被前面三连（主要是草原五班）的成绩刺激得不轻，尤其是看到自己连长那张黑如锅底的脸，更是拼了命地想证明自己。
然而，竞技体育的残酷就在于，并非拼命就一定能换来奇迹。当最后一名六连战士踉踉跄跄、脸色灰败地冲过终点线，胡干事拿着秒表和记录本，开始报出六连的平均成绩和最好成绩时——
六连长的脸色，以肉眼可见的速度，从铁青迅速转化为一种近乎绝望的灰败！那最好成绩是21分48秒秒，这个成绩本身并不差，甚至可以说优秀。，但在许三多那座12分35秒的珠穆朗玛峰面前，显得如此渺小可笑！
而平均成绩在31分钟左右，虽然比三连普通战士略好，但在被草原五班整体拔高的三连平均分面前，依旧黯然失色！
尤其是看到旁边三连长虽然努力绷着脸，但眉梢眼角那掩饰不住的得意和“飘然”，六连长感觉一股逆血直冲脑门，眼前都有些发黑。