铁轨在晨光里泛着冷光，延伸向远方的林带。马小云站在那台银灰色的火车头旁，指尖划过和谐3型的铭牌——这是他按照脑海中系统给的刻的机型，缸体、传动、制动系统都照着原型打磨，理论时速能冲到120公里，却被他在调速器里加了限制，指针永远卡在60公里的红线内。
陛下，上车试试？马小云扶着老皇帝踏上踏板，车厢内部铺着防滑木板，座椅是新做的藤编款，比宫里的龙椅少了些威严，多了几分舒坦。老皇帝摸着车窗上的玻璃，指腹划过透明的平面，“这东西比绢布清楚百倍，外面的树影都看得真真切切。
随行的还有两位退休长老，李太傅刚坐稳就念叨：当年坐马车去邻城，晃得骨头散架，这铁家伙能稳当？话音未落，马小云扳动操纵杆，火车头哐当一声启动，缓缓向前挪动，藤椅只轻轻晃了晃，李太傅的话卡在喉咙里，眼睛瞪得溜圆。
轨道两旁的麦田飞快后退，马小云盯着仪表盘，时速指针稳稳爬向60，到了红线处果然不再动。老皇帝掀开窗帘，看着田埂上追着火车跑的孩童，忽然笑了：比朕当年出巡快多了，那会儿仪仗队走一天，还没这铁家伙半个时辰跑的远。
正说着，前方轨道旁的信号旗突然晃了晃——是黄旗，代表注意障碍。马小云立刻松了油门，火车头开始减速，他探出头去看，只见一段铁轨上落着几根被风刮断的树枝，大概是昨夜暴雨的缘故。
小问题。马小云踩下制动，火车头在距离树枝十米处停稳。他跳下车，刚要弯腰去捡，随行的护卫已经抢先清理干净。李太傅在车窗里喊：这就停下了？比马机灵！马小云笑着挥手：它听人的，比马好管。
重新启动时，意外却来了——不知是刚才刹车太急，还是轨道接缝处有些松动，车厢连接处突然发出咔啦一声脆响，紧接着车身微微倾斜。老皇帝扶了下扶手，倒没惊慌，只是问：咋了？
马小云心头一紧，立刻停车检查。原来是连接钩的插销有些松动，大概是试运行前没拧到位。他从工具箱里摸出扳手，蹲在铁轨间拧紧插销，额角的汗滴在铁轨上，洇出一小片深色。没事了陛下，是我疏忽了。他回到驾驶座时，声音里带着点歉意。
老皇帝却摆了摆手：机器哪有不出岔子的？当年朕的龙辇还掉过轮子呢。能停下修好，就是好本事。他看着马小云重新握紧操纵杆，眼里带着赞许，你给它设个60的坎，也是这个理吧？快是好，稳当更重要。
马小云心里一动，点头道：陛下说得是。这铁家伙能跑更快，但咱们的铁轨刚铺好，车厢也还在磨合，慢点开，能少出乱子。等将来轨道扎实了，再让它跑快点不迟。
剩下的路程再没出问题。火车头平稳地驶过新建的桥梁，桥下的河水在阳光下闪着碎金，远处的北海城轮廓越来越清晰。老皇帝望着窗外掠过的风车——那是马小云新造的灌溉设备，叶片转得正欢，忽然叹道：当年朕以为，守住城池就是守住天下。现在才明白，让这铁家伙跑起来，让田里的水转起来，才是真的守住了百姓的日子。
火车头驶回起点时，夕阳正把铁轨染成橙红色。马小云熄了火，内燃机的轰鸣渐渐平息，只剩下金属冷却的轻响。老皇帝走下车，回头望着这台冒着热气的铁家伙，忽然对李太傅说：明天让工部的人来学学，这限制速度的法子，不光能用在火车上。
马小云知道，老皇帝说的不只是机器。他擦了擦手上的油污，看着那道60公里的红线，忽然觉得，所谓稳妥，从来不是停下脚步，而是知道什么时候该慢下来，把路踩实了再往前赶。就像这列火车，今天的小波折，不过是为了明天能跑得更稳、更远。
晨光刚爬上火车头的烟囱，马小云就带着五个新选的驾驶员站在了驾驶舱前。他拉开门，指着布满仪表的操作台：记住，这不是马车，不是靠吆喝和鞭子，是靠这些指针和杆儿说话。”
最前面的王虎搓着手，黝黑的脸上带着紧张——他是赶了十年马车的把式，鞭子甩得响，可面对这些红红绿绿的仪表，手心直冒汗。神，这表盘上的数字……
这是转速表，马小云指着最显眼的指针，正常跑的时候得在1500转上下，超过1800就得松油门，低于1200容易熄火。他扳动旁边的操纵杆，这是档位，往前推是加速，往后拉是减速，跟你们赶车的缰绳反过来，千万别弄混。
他让几人轮流坐进驾驶座，手把手教他们踩油门：轻踩，跟喂马时给草料似的，不能猛灌。你看这时速表，超过60红线就得松脚，那是保命的坎儿。王虎第一次踩下去，内燃机突然轰地一声咆哮，转速表猛地窜高，吓得他赶紧抬脚，额头直冒冷汗。
别怕，马小云拍了拍他的肩，多试几次就找着感觉了。再看这个，他指向一个红色手柄，“这是紧急制动，遇上障碍就使劲拉，比马车的闸快十倍，但不到万不得已别用，容易伤着铁轨。
下午的实操课设在一段平直的轨道上。马小云让学员轮流驾驶，自己站在旁边盯着。轮到李栓柱时，他倒是胆大，油门踩得太急，火车头猛地往前一冲，差点撞上前方的路障。马小云立刻喊停，脸色沉了沉：忘了我说的？这铁家伙看着笨，跑起来收不住脚！减速不是等快撞上了才做，得提前看信号旗，远处是黄旗就得松油门，红灯必须停死！
李栓柱红着脸点头，重新启动时，手指都在抖。马小云放缓了语气：“你们都是老手，知道‘欲速则不达’的理。赶马车时，看到坑得提前绕，开火车也一样，铁轨上的一颗小石子都可能出乱子，眼里得有活儿，心里得有数。
接下来的日子，培训从早到晚连轴转。上午学理论，马小云把仪表盘的每个参数写成口诀：水温不超九十度，油压低于三格停，转速稳住红线内，制动提前看分明。下午练操作，从启动、加速、减速到停车，每个动作都要重复几十遍，直到形成肌肉记忆。
有次练习紧急制动，王虎反应慢了半秒，虽然最后停下了，却超出了安全距离。他懊恼地捶了下方向盘：我咋就没看清信号旗呢！马小云却没批评他，只是让他下车，指着轨道旁的标杆：你看那杆上的刻度，离五百米是黄旗，三百米是红旗，提前记准距离，不用等看清旗面，凭着位置就该有动作。就像你们赶车时，听见前面有马蹄声，不用看就知道该靠边，一个道理。
半个月后，考核开始了。五人轮流驾驶火车头跑完十公里轨道，要经过弯道、桥梁、信号站，还要处理预设的故障——比如突然亮起的红灯，或是模拟的刹车异响。王虎最后一个上场，他稳稳地启动，过弯道时提前减速，看到黄旗就松油门，遇上预设的树枝挡路，果断拉了紧急制动，停得又快又稳。
下车时，他抹了把汗，咧开嘴笑：神，我好像摸着它的脾气了，这铁家伙跟老马似的，你对它上心，它就听你的。
马小云看着五人合格的成绩单，心里踏实了。他把印着驾驶员的木牌递给他们：记住，你们手里的操纵杆，不光管着火车跑多快，还管着车上人的命，还有铁轨旁百姓的日子。慢一点不怕，要的是不出错。
夕阳下，火车头又一次启动，这次是王虎驾驶，马小云站在车厢后看着。铁轨延伸向远方，车窗外的树影匀速后退，时速表稳稳地指在60公里内。他知道，这些新出炉的驾驶员，会像守护老马一样守护这铁家伙，而这列火车，也会载着炎黄国的日子，稳稳地往前跑。（本章完）