陈放蹲下身，又仔细看了看那个脚印。
他的脑海里，无数前世研究过的狼群案例，如同幻灯片一般飞速闪过。
在等级森严的狼群中，狼王为了维持族群内部的绝对统治力，和对外的绝对威慑力，往往会刻意隐藏自己的真正实力。
它会用最谨慎的方式，去获取第一手的情报，然后再做出最精准的判断。
这份超乎寻常的冷静和耐心，才是它能成为“王”的根本。
“韩大爷。”
陈放的声音将韩老蔫从惊骇的情绪中拉了回来。
“您再仔细看看这个脚印。”
韩老蔫抹了把脸上的冷汗，强行定了定神，又凑过去看。
可他瞪着眼睛看了半天，除了觉得那个缺口挺特别之外，也实在说不出个四五六来。
在他眼里，这终究只是个大一点，有点残缺的狼爪子印罢了。
陈放缓缓站起身，拍了拍手上并不存在的尘土。
他转过身，对着韩老蔫说道：“走吧，韩大爷。”
“回去把这个脚印的形状画下来。”
“以后，只要再见到这个印子，咱们就能确定。”
“狼王，就在附近。”
两人带着七条狗，从后山那片令人心悸的区域悄然退回。
一路上，韩老蔫的眉头拧成了个疙瘩，一句话也没说。
那枚孤零零，带着缺口的狼爪印，像个烙铁一样，深深地印在了他的脑子里。
他这辈子跟山里的野物打了无数交道，自认为摸透了这些畜生的脾性。
可今天晚上发生的一切，彻底颠覆了他几十年的认知。
那已经不是畜生了。
那份心思，那份狡猾，比人还精！
回到村口，天边已经泛起了一丝鱼肚白。
韩老蔫看着陈放，嘴唇动了动，想说点什么。
最后却只是重重地叹了口气，摆了摆手，转身朝着自家的屋子走去。
陈放目送他离开，随即拍了拍追风的脑袋，带着犬队，准备返回知青点。
黑煞的伤势虽然稳住了，但还需要后续的调理和换药，不能大意。
可他刚走到村子的老槐树下，脚步却停了下来。
不远处，大队书记王长贵家的院门口，一盏昏黄的马灯，在凌晨的微风中轻轻摇曳着。
王长贵披着一件半旧的棉袄，正靠在门框上，手里夹着一根卷烟，火星在黑暗中明明灭灭。
他显然是在等自己。
陈放示意犬队原地待命，自己则走了过去。
七条狗无声无息地趴伏在老槐树的阴影里，与夜色融为一体。
“支书。”
陈放走近了，轻声喊了一句。
王长贵抬起头，布满血丝的眼睛在马灯的映照下，显得格外明亮。
他没多问，直接掐灭了手里的烟头，一把拉住陈放的胳膊，声音沙哑却有力。
“跟我来，有口热乎的。”
话音未落。
王长贵不由分说地将陈放拉进了自家的院子，随手将院门从里面闩上了。
屋里没开灯，只有堂屋的小饭桌上，点着一盏煤油灯。
昏黄的灯光下，桌上摆着两个小菜。
一盘是炒得金黄焦香的花生米，另一盘是撒了葱花的炒鸡蛋。
最中间，放着一个粗瓷大碗，里面是用猪大骨炖的酸菜粉条子。
白色的酸菜，透明的粉条，还有几块带着肉的大骨头，正冒着腾腾的热气。
一股浓郁的肉香混合着酸菜的气息，瞬间钻进了陈放的鼻子里，让他那早已空空如也的肠胃，不受控制地叫唤了起来。
桌子上，还放着一瓶打开了的“北大荒”牌白酒，旁边是两个干净的二两小酒杯。
王长贵的婆娘，显然都已经在里屋睡下了。
这顿饭，是王长贵专门给他一个人准备的。
“坐。”
王长贵指了指桌旁的板凳，自己则拿起酒瓶，给两个杯子都倒得满满当当。
辛辣的酒香，在空气中弥漫开来。
“情况怎么样？”
王长贵将一杯酒推到陈放面前，开门见山地问道。
陈放也没客气，拿起筷子先夹了一大口酸菜粉条塞进嘴里。
酸爽，滚烫，软烂。
一股暖流顺着食道滑下，瞬间驱散了积攒了一身的寒气。
他一边吃着，一边将今晚的行动，简明扼要地说了一遍。
从那股特制的“药水”如何布设，到那头带队的母狼如何试探，如何被逼退。
最后，他说到了最关键的发现——那枚带着缺口的狼爪印，以及那只从未露面，却在背后操纵一切的真正狼王。
王长贵一直沉默地听着，手里的酒杯端着，却没有喝。
直到陈放说完，他才缓缓地，将杯中那二两白酒一口闷了下去。
“咳……咳咳……”
辛辣的酒液呛得他剧烈地咳嗽起来，一张饱经风霜的老脸涨得通红。
他重重地将酒杯墩在桌子上，从牙缝里挤出一句话：“好个狡猾的畜生！”
他骂了一句，眼神却愈发地锐利，目光灼灼地看着陈放。
“陈小子，这事，就全拜托你了！”
“需要什么，你尽管开口！”
王长贵的声音不大，却掷地有声，“我就是砸锅卖铁，也给你弄来！”
这份信任，比任何承诺都来得沉重。
陈放放下筷子，端起了自己面前那杯满满的白酒。
“叮！”
两只酒杯在空中重重一碰，发出一声清脆的声响。
陈放仰起头，一饮而尽。
烈酒如同火线一般，从喉咙烧到胃里，一股暖流瞬间席卷了全身。
一杯烈酒下肚，陈放的五脏六腑都暖和了起来。
他夹了一筷子炒鸡蛋，金黄的鸡蛋混着翠绿的葱花，喷香扑鼻。
“支书，您放心。”
陈放嚼着鸡蛋，声音平静，“既然把这事交给我，我就得把它办利索了。”
“你小子，心里有数就行。”
王长贵重新给自己的杯子满上，又给陈放的杯子续上大半。
“今晚这顿饭，有两层意思。”
他用筷子头点了点桌面，“第一，给你接风，去去晦气。”
“大半夜跟它们打交道，身上容易沾上不干净的东西。”
“喝口烈酒，吃口热乎的，压一压。”
陈放默不作声地听着。
王长贵端起酒杯，自己先抿了一小口。
“第二嘛……是想问问你，接下来，打算怎么干？”