加密联络器闪烁的红光，如同黑暗中窥视的眼睛，带着不容忽视的急迫。林凡强忍着精神力透支带来的剧烈头痛和虚弱感，按下了接通键。
陈峰那标志性的、带着金属冷硬质感的声音立刻传出，没有寒暄，直奔主题：“‘清道夫’被激活了？”
林凡心中微凛，对方的消息果然灵通。“刚打退一波。”他声音沙哑地回应，没有掩饰自己的状态。
“看来你的‘印记’活跃度超出了安全阈值，引起了‘圣地’基础防御机制的排斥反应。”陈峰的语调听不出喜怒，“这是个坏消息，也是个好消息。”
“坏消息是，‘清道夫’只是开胃菜。‘圣地’的防御是阶梯式的，你触发的层级越高，遇到的‘清理者’就越麻烦。好消息是，这证明你的‘钥匙’正在接近可用状态，‘圣地’核心已经将你识别为‘需要高级别处理的未授权目标’，而非普通的‘杂质’。”
需要高级别处理的未授权目标？林凡嘴角抽搐了一下，这算什么好消息？
“你联系我，就是为了说这个？”林凡不想绕圈子。
“当然不是。”陈峰的语气凝重了几分，“我们截获了‘回收部队’的加密通讯碎片。灰鸮的第三小队在上次受挫后，并没有撤回，而是得到了增援。一支代号‘铁砧’的重型攻击小队，已经抵达该区域，正在秘密建立前进基地。他们的目标很明确——不惜代价，强行突破‘圣地’外围，执行最高权限的‘回收’或‘净化’协议。”
“‘铁砧’小队？”林凡皱眉，光听名字就知道不是善茬。
“装备有重型攻城武器和能量瓦解装置，是‘回收部队’专门用于攻坚的拳头力量。”陈峰证实了他的猜测，“另外，根据我们的情报，‘永恒教团’的那位受伤长老并没有离开，他似乎在等待什么，或者……在准备某种大型的献祭仪式，企图强行沟通‘圣地’，绕过‘钥匙’的限制。”
三方势力，目标都直指“原点”！而他自己，这个持有“钥匙”的人，无疑成了所有矛盾的焦点和首要清除\/控制的目标。
压力如同实质般笼罩下来。
“你们‘铁盾’的计划是什么？”林凡直接问道。陈峰告诉他这些，绝不会只是好心提醒。
“合作必须升级。”陈峰毫不掩饰，“我们需要在你被‘回收部队’碾碎或者被‘永恒教团’献祭掉之前，进入‘圣地’核心。我们会为你提供更直接的保护和支援，包括一套能够在一定程度上屏蔽‘印记’波动、延迟‘清道夫’感应的便携式设备，以及……关于如何安全度过‘印记’完全激活时可能出现的‘灵能潮汐’的指导。”
条件更加具体，也意味着“铁盾”将要更深地介入。
“代价呢？”林凡冷静地问。
“进入‘圣地’核心后，我们需要优先获取‘方舟’主数据库的访问权限，以及……‘守护者’原型机的全部设计蓝图。”陈峰开出了价码。
方舟主数据库！守护者原型机蓝图！这几乎是“原点”可能蕴含的最核心遗产！对方的胃口，不是一般的大。
林凡沉默着，大脑飞速权衡。拒绝，意味着他将独自面对“回收部队”的重型小队和“永恒教团”疯狂的仪式，以及源源不断的“清道夫”，胜算渺茫。答应，则无异于与虎谋皮，很可能在利用完他之后被一脚踢开，甚至被灭口。
但眼下，他似乎没有更好的选择。他需要时间，需要力量去完全激活“印记”，需要外力来抵挡即将到来的风暴。
“……我需要那套屏蔽设备和‘灵能潮汐’的资料。”林凡最终沉声道，“作为交换，在进入核心后，我可以承诺你们拥有数据库和蓝图的部分使用权和复制权，但最终处置权，必须由我决定。”
他试图守住最后的底线。
通讯那头沉默了片刻，似乎陈峰在与其他更高层的人沟通。几秒钟后，他的声音再次响起：“可以。但我们需要签订一份具有‘灵能约束’效应的协议。”
灵能约束协议？林凡听说过这种东西，据说是旧时代某些高等灵能者发明的一种以自身灵魂本源起誓的契约，违背者将遭受极其可怕的反噬。
“铁盾”这是要彻底绑死他。
没有太多时间讨价还价。最终，一份苛刻但暂时保障了林凡基本权益和自主权的灵能协议，通过联络器的特殊端口传输了过来。林凡仔细阅读了每一个条款，确认没有隐藏的文字陷阱后，咬破指尖，将一滴蕴含着自身灵魂气息的鲜血滴在虚拟的协议符文上。
符文亮起刺目的红光，随即化作两道流光，一道没入联络器，一道融入林凡的眉心。他立刻感觉到灵魂层面多了一道无形的枷锁，虽然暂时无害，却清晰地提醒着他违背协议的后果。
“协议成立。”陈峰的声音似乎放松了一丝，“设备和资料，幽影会在一小时后送达老地方。另外，给你一个忠告——‘灵能潮汐’是‘钥匙’与‘锁孔’共鸣时必然产生的能量喷发，无法避免，只能引导。它会极大程度地暴露你的位置，吸引所有感知到的存在。做好准备。”
通讯结束。
林凡放下联络器，感到一阵深深的疲惫。与“铁盾”的深度绑定，是不得已而为之的险棋。但现在，他至少获得了一丝喘息和增强自身的机会。
一小时后，林凡再次悄然离开基地，在之前与陈峰会面的那个废弃仓库，见到了如同鬼魅般准时出现的幽影。
幽影带来了一个银灰色的金属手提箱。箱子里是一套类似内甲的轻薄衣物，以及一个可以戴在手腕上的控制器。幽影演示了使用方法——启动后，这套“灵能遮蔽装置”可以在体表形成一层不断变化的灵能力场，有效干扰和延迟外界对特定灵能波动（主要指“印记”）的探测，但对物理和常规能量探测无效。
“持续时间约四小时，冷却时间八小时。过度使用可能导致力场过载，失去屏蔽效果。”幽影机械地说明。
另外，还有一个存储芯片，里面是关于“灵能潮汐”的详细说明和几种基础的引导、压制法门。林凡粗略浏览了一下，内容依旧有所保留，但确实指出了几个关键的风险点和应对思路。
返回基地后，林凡立刻开始研究那套遮蔽装置和“灵能潮汐”的资料。装置的原理很巧妙，对他理解灵能力场的运用颇有启发。而关于“灵能潮汐”的描述，则让他心头沉重。
资料显示，当“印记”完全激活，与“原点”核心建立深层连接的瞬间，会引发一次小范围的、但强度极高的灵能喷发，如同在黑暗的海洋中点亮一座灯塔。届时，不仅“清道夫”会发疯般涌来，所有对灵能敏感的存在——无论是“回收部队”的探测器、“永恒教团”的祭司，还是荒野中某些未知的强大畸变体——都会如同嗅到血腥味的鲨鱼，被吸引而来！
他必须在潮汐爆发前，找到一个相对安全的地点，并做好应对围攻的万全准备！
接下来的几天，林凡进入了最后的冲刺阶段。他穿着那套灵能遮蔽装置（在非必要时刻保持关闭以节省能量），更加疯狂地投入到对“印记”的融合修炼中。
有了“铁盾”提供的、关于“灵能潮汐”的预警和部分引导法门，他不再像之前那样盲目地冲击，而是更加有针对性。他引导着那点日益壮大的金色光芒，主动去触碰和融合那些蕴含着稳定、防护含义的古老符号和能量结构，试图在潮汐爆发时，能够更好地控制这股力量，甚至将其转化为暂时的防御。
这个过程依旧痛苦而艰难，但方向明确后，效率提升了不少。他能感觉到，那层阻碍他完全激活“印记”的薄膜，正在变得越来越薄，越来越脆弱。
【宿主灵魂波长与‘灵能印记’融合度提升，当前融合度：29.7%。对灵能掌控力提升，初步掌握‘灵能塑形’、‘基础能量屏蔽’技巧。】
与此同时，他也没有放松对基地的布防。他与王浩、张大牛等人详细推演了可能发生的各种袭击情况，进一步完善了防御预案。所有武器弹药检查就绪，能量护盾矩阵处于随时可激发的状态，地下掩体也进行了加固和物资补充。
整个曙光基地，如同一张逐渐拉满的弓，气氛紧张到了极点。
每个人都感觉到，一场巨大的风暴，正在悄然逼近。
这天深夜，林凡正在密室中进行最后一次关键的冲击尝试。他感觉到那层薄膜已经薄如蝉翼，金色的光芒在灵魂深处剧烈涌动，仿佛随时都要破壳而出！
他知道，“灵能潮汐”即将到来！
他猛地睁开双眼，眼中金芒如同实质般吞吐不定。他迅速穿上激活的灵能遮蔽装置，抓起准备好的装备和武器，冲出了密室。
他必须立刻离开基地！绝不能在基地内部引发潮汐，那会将整个基地拖入万劫不复之地！
“浩子！大牛！苏婉！”林凡找到正在值班的三人，语气急促而决绝，“我马上要离开基地一段时间，去处理‘钥匙’的最后步骤。期间可能会引来强大的敌人。基地就交给你们了！按照我们制定的最高防御预案执行！无论发生什么，守住基地！”
三人看到林凡眼中那无法掩饰的金色流光和身上散发出的、令人心悸的能量波动，立刻明白关键时刻到了。
“凡哥，你放心！基地在，我们在！”王浩重重捶了一下胸口。
“你一定要小心！”苏婉眼中含泪，将一瓶紧急救治药剂塞进林凡手里。
张大牛没有说话，只是用力点了点头。
没有时间儿女情长。林凡深深看了他们一眼，仿佛要将同伴的样子刻在心里，然后毅然转身，如同融入夜色的孤狼，独自一人，冲出了基地大门，向着远离基地、也远离“原点”的西北方向，那片更加荒芜、更加危险的群山深处，疾驰而去。
他要去那里，迎接属于自己的命运，迎接那必然到来的……灵能风暴！
林凡孤身深入险地，准备迎接“灵能潮汐”的洗礼。而在他身后，黑暗之中，“回收部队”的“铁砧”小队已经磨亮了爪牙，“永恒教团”的祭坛闪烁着不祥的光芒，无数的“清道夫”在“原点”周围蠢蠢欲动。
风暴，已至！