木桌粗糙的纹理间还凝着夜露的湿气，云无心指尖蘸着微凉的茶水，三两下便勾勒出皇城的大致轮廓。笔尖在冰窖司的位置重重一圈，墨色水迹晕开，如寒潭投石。
“蚀星锁链缠着地脉阴寒，硬闯就是自投罗网。”他指尖移向皇城外围西苑角落，点出一个模糊的印记，“这条废弃引水暗道，年久失修塌了不少，但主路还在，能直抵冰窖司地下二层，明哨暗卡都能绕开。”
凌烬的目光落在水迹地图上，瞳仁如深潭：“暗道出口的守卫？”
“平日就两班内侍轮值，这几日定然加了人手。”云无心端起茶杯，水汽氤氲了他眼底的光，“但他们只敢加人，不敢动阵法——替星计划的仪式最怕能量波动干扰，这便是破绽。”
“要悄无声息潜入？”凌烬追问。
“要的是恰到好处的动静。”云无心放下茶杯，杯底与木桌碰撞发出轻响，“得有个意外吸引他们注意力，既不能太小引不起重视，也不能太大招来禁军主力，必须在冰窖司之外。”他看向凌烬，语气沉了几分，“等仪式启动，蚀星锁链与星灵连接最紧的时候，也是阵法监控最松的时候，你趁机切断锁链核心。外部的混乱，刚好能盖住你动手的能量涟漪。”
凌烬指尖摩挲着桌沿，瞬间抓住关键：“制造意外需要人手，而我需要能切断锁链的东西。”他抬眼，目光锐利，“寻常兵器，破不了那‘虚无’凝聚的锁链。”
云无心从袖中取出个狭长盒子，非金非木，触手温润。盒盖开启的瞬间，一缕星辉缓缓流淌，里面躺着枚三寸长的细针，乳白通透，似有星辰在其中流转。“这是定星针，古代星官用来厘定星位的，不是杀伐之器，却能中和虚无之力。刺入锁链能量节点，能让它失效三息。”
凌烬接过定星针，清凉的气息顺着掌心蔓延至四肢百骸，他颔首：“三息足够。”稍顿，又问，“制造意外的人，你已有安排？”
云无心合上茶杯，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“交给我便是。国公爷只需等着，城西火起，便是你行动之时。”
密室深处，烛火摇曳，映得满室诡异。暗瞳司祭将一瓶紫黑色液体倒入银盆，液体一触盆底便剧烈沸腾，甜腥气扑面而来，令人作呕。雾气升腾间，一个扭曲的虚影在盆中挣扎，似有无数冤魂在其中哀嚎。
“殿下，此乃引星惑心涎。”暗瞳司祭的声音带着狂热的低沉，兜帽下的眼睛闪烁着贪婪的光，“滴入皇城西苑灵泉源头，泉水蒸腾弥漫全城，能放大人心底的焦虑猜疑。”
萧玦盯着那团虚影，眼中闪过一丝忌惮，随即被狠厉取代，他攥紧拳头：“好！到时候再放出凌烬勾结妖人、意图行刺的铁证，就算父皇想保他，也挡不住民意汹汹！”他转向司祭，语速急切，“仪式准备得怎么样了？”
“万事俱备，只待星辰入彀。”暗瞳司祭的嘴角似乎向上勾起，声音愈发蛊惑，“届时殿下不仅能夺取凌烬的修为与气运，还能借着星灵印记，窥得星辰奥秘。”他顿了顿，抛出更诱人的筹码，“说不定，还能找到星宫秘藏的线索。”
萧玦眼中精光爆射，呼吸都急促了几分：“星宫秘藏？那传说竟是真的？”
“殿下只需按计划行事，自然能得偿所愿。”暗瞳司祭躬身，语气恭敬却藏着掌控一切的傲慢。
屋内烛火昏暗，灰鼠领着几个部下站在中央，对面是几个穿着普通短打、却眼神锐利的汉子。他们气息内敛，站在那里如同融入阴影，一看便知是精锐。
为首的汉子上前一步，抱拳低声道：“头儿吩咐，我等全听凌将军与灰鼠兄调遣。西苑的‘灯火’，已经备好，就等信号。”
灰鼠点点头，摊开一张西苑布局图，指尖在废殿与灵泉上游的位置划过：“子时三刻，在这里放火。动静要大，让他们以为是高手潜入，但必须控制在西苑护军的处理范围之内，绝不能让他们求援禁军。”他顿了顿，补充道，“用火油和烟障，把场面做足。”
“明白。”为首汉子目光扫过地图，了然颔首，“我们会把握好分寸，确保把冰窖司的部分守卫引过去。”
“还有一事。”灰鼠的声音沉了沉，“行动前后，密切留意灵泉源头。若有可疑人物靠近，要么阻拦，要么跟上，查清楚他们的底细。”
汉子们齐声应诺，眼中没有丝毫犹豫，显然是训练有素的老手。
长春宫内暖意融融，熏香袅袅。年迈的皇帝靠在软榻上，眉头紧锁，神色疲惫不堪。林贵妃坐在榻边，指尖轻柔地为他按摩太阳穴，动作温婉，声音柔得像水。
“陛下还在为凌国公的事烦心？”她语气轻柔，带着恰到好处的关切。
皇帝长叹一声，声音沙哑：“张承是直臣，不会凭空诬告。那些证据，朕实在不愿相信，可又不能不信。凌烬这孩子，本事是真的大，可也正因为这本事，才让朕……”他话未说完，却满是帝王的两难与猜忌。
林贵妃按摩的动作不停，轻声道：“陛下是天子，要顾虑的自然比臣妾多。只是凌国公镇守北境多年，战功赫赫，军民都感念他的恩情。若是处理不当，恐怕会寒了将士们的心。”她话锋微转，语气随意得像是闲谈，“臣妾倒是听闻，刚回京的三皇子，近日似乎常与一些方外之人来往密切呢。”
皇帝猛地睁开眼，眼中闪过一丝锐利：“玦儿？他与方外之人接触？”他沉吟片刻，眉头皱得更紧，“影子查到的线索，也有些指向宫外，难道此事与他有关？”
林贵妃不再多言，只是轻轻叹了口气，眼底掠过一丝难以察觉的复杂情绪，随即又恢复了温婉的模样，低声道：“臣妾只是随口一提，陛下也不必多想，或许只是巧合罢了。”
烛火下，傅青阳对着几张卦象草图来回踱步，眉头拧成了疙瘩。他拿起一张草图，指尖在上面划过，喃喃自语：“不对，还是不对。昨夜那异象虽短，却凶戾异常，直指紫垣，绝非寻常妖星。怎么今日推演，天机却如此混沌，像是被浓雾遮住了一般？”
他走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意涌入，吹得烛火摇曳。望向沉沉夜色，傅青阳眼中满是疑惑：“除非有高人用阵法遮蔽了天机？或者那异象的根源，本就能规避探查？”一个大胆的念头在他心中升起，“难道与前朝的星陨之祸有关？”
他转身快步回到书案前，翻找起那些尘封已久的禁忌卷宗。
书架深处，一卷用玄金丝线捆扎的玉简映入眼帘，简首刻着四个古篆——《星谶秘录》。傅青阳心中一动，伸手将玉简取出，入手冰凉，似乎还带着古老的气息。
凌烬已换上一身玄色夜行衣，墨发束起，露出线条冷硬的下颌。定星针被他贴身藏好，触感清凉。他盘膝而坐，调整着呼吸，感受着皇城阵法带来的压制。体内星力如同被束缚的溪流，缓慢却坚韧地流淌着。
他闭着眼，脑海中不断模拟着动作：如何在三息之内，突破阻碍，精准刺入锁链核心。每一个细节都反复推演，没有丝毫遗漏。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，云无心走了进来，手中拿着一颗龙眼大小的丹药，散发着清苦的药香。“含在舌下，非万不得已，切勿吞服。”他将丹药递过去，语气凝重，“此丹能短时间内提升你对星辰之力的感知与掌控，但药力过后，会有一段虚弱期。”
凌烬接过丹药，没有多问，直接含在舌下。一股清凉之意瞬间蔓延开来，顺着喉咙直达四肢百骸。原本模糊的星辰能量流动，此刻变得清晰无比，周围环境中的每一丝波动，都逃不过他的感知。
“时间快到了。”云无心望向西城方向，夜色浓稠如墨，“记住，火起则动，星隐则归。”
凌烬缓缓睁开眼，眼中寒光一闪，起身如一道影子般掠出窗外，悄无声息地消失在夜色中，朝着引水暗道的入口而去。
“咻——嘭！”
一支火箭带着凄厉的啸音划破夜空，精准射入西苑废弃的宫殿群。火油遇火瞬间燃起，火光冲天，浓烟滚滚。几乎是同时，另外几处也相继冒出火光，喊杀声、兵刃碰撞声骤然响起，打破了夜的宁静。
“有刺客！”
“保护灵泉！”
西苑护军被瞬间惊动，呼喝声此起彼伏。原本驻守在西苑与内务府交界处的侍卫，也纷纷被调动起来，朝着火起的方向狂奔而去。
混乱之中，一道黑影借着烟雾的掩护，快速潜至灵泉上游。他动作迅捷，打开一瓶紫黑色液体，毫不犹豫地倒入泉眼。液体与泉水接触的瞬间，泛起一阵细微的涟漪，随即消失无踪。黑影确认无误后，迅速隐入暗处，踪迹难寻。
狭窄的暗道内潮湿阴暗，布满了蛛网与灰尘。凌烬身形如鬼魅，在其中快速穿行，云无心提供的地图精准无比，让他避开了一处处塌陷地段。
越靠近冰窖司，周围的空气便越发阴寒，那股针对星辰之力的压制感也愈发强烈。怀中的定星针开始发出微弱的共鸣，如同有生命般，指引着他前进的方向。
终于，前方出现一丝微弱的光亮，伴随着令人心悸的能量波动——仪式，已经启动了！蚀星锁链正在被激活！
凌烬屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同融入黑暗的一部分。他贴近暗道出口，那是一处被锈蚀铁栅栏封住的通风口。透过栅栏缝隙，冰窖司核心区域的景象映入眼帘：
巨大的冰窟中央，一团微弱的蓝色光晕摇摇欲坠，无数条闪烁着黑暗光芒的蚀星锁链紧紧缠绕、穿刺着它。锁链的另一端深深扎入冰壁与地下，与地脉阴寒之气融为一体。此刻，锁链上的黑光正有规律地涨缩，如同活物呼吸，而那团蓝色光晕则随之明灭，气息越发萎靡。
冰窟四周，八名身着暗紫色长袍的“虚无之眼”教徒盘膝而坐，环绕着一个复杂的血色阵法，口中吟唱着晦涩的咒文。暗瞳司祭站在阵法中央，手中托举着一个由黑气凝聚而成的罗盘状器物，正不断旋转，罗盘指针死死锁定着被禁锢的星灵。
凌烬的目光如鹰隼般锐利，瞬间锁定了蚀星锁链能量汇聚最密集的节点——就在星灵核心的正下方。
他握紧手中的定星针，体内星力按照云无心指导的方式，在压制下悄然凝聚。西苑的喧嚣隐隐传来，冰窖内的仪式已达高潮，三息的机会，转瞬即逝。
凌烬弓起身子，如同蓄势待发的猎豹，等待着那决定命运的一刻。