朱秀红僵在原地，手里攥着那张保证书，纸边被揉得毛糙不堪，却反倒比她此刻七上八下的心绪要平整些。
她转头看向李水生。
李水生依旧垂着头，可方才攥得死紧的拳头，不知何时竟松开了些，指节上因用力而显现的青白也淡了几分。
村支书在门口顿了顿脚，转过身，声音里带着几分过来人的劝慰：“建国啊，这事儿就这么定了吧。秀红要是真能改，对孩子、对这个家，都是桩好事。”
李建国没有应声，只是沉默着转过身，小心翼翼地扶着李老太进了屋。
门框将他们的身影框成一道单薄的剪影，看不清两人脸上的表情，只觉得那沉默里，藏着说不清道不明的沉重。
苏念塘轻轻扯了扯李水生的衣袖，小声提议：“水生哥，咱们……去看看你娘吧。”
李水生没动，却也没有拒绝。
他跟着苏念塘走到朱秀红面前，缓缓抬起头。目光里依旧残留着犹豫，却又多了些说不清道不明的松动。
朱秀红走上前，想伸手摸摸他的头，又怕他躲开，手在半空中僵了僵，最终只是轻轻落在了他的肩膀上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“水生，娘……娘以后一定好好对你。”
李水生别过头，没吭声，眼眶却悄悄红了。
苏念塘看着这一幕，心里也跟着松了口气——至少，这最难的第一步，算是迈出去了。
村支书笑着点了点头：“这就对了嘛。一家人，哪有解不开的结？秀红啊，以后可别再犯糊涂了。”
朱秀红连连点头，眼泪又落了下来，可这次的泪水中，混着释然与希望。
她知道前路依旧漫长，但至少，她终于有了重新开始的机会。
夜里，李建国并未与朱秀红同房，而是和苏念塘共处一室。
苏念塘躺在床上，听着身旁朱秀红均匀的呼吸声，自己的心绪却久久无法平静。
她能感觉到，这个家表面上达成了和解，可每个人心里都还压着事儿。
黑暗中，朱秀红翻了个身，面向苏念塘，轻声说：“念塘，今天……真的谢谢你。”
苏念塘微微一怔，随即轻声回应：“婶，您别这么说，您毕竟是水生的娘，回家那是应该的。”
朱秀红叹了口气，声音里带着几分疲惫与坦诚：“这么多年，我心里其实也明白建国的不容易，今天要不是你和水生，这事儿还真不知道该怎么收场。”
苏念塘没有接话。
她知道，有些伤痕不是一两句话就能抹平的。但她也愿意相信，只要大家都愿意朝着同一个方向努力，总会有变好的可能。
天刚蒙蒙亮，朱秀红生怕吵醒里屋的苏念塘和李老太，便轻手轻脚地起了床，借着窗棂透进来的微光，摸索着往灶膛去准备一家人的早饭。
锅里的水还没烧开，朱秀红便拿起墙角的竹扫帚，将不大的院子扫得干干净净，连一片落叶都没放过。
接着，她又端来木盆，把李老太和全家人换下的脏衣服泡上，低下头，卖力地搓洗起来。
这时，苏念塘也醒了。
她走到院子里，看到朱秀红正埋头搓洗着一大盆衣服，额头上沁出了细密的汗珠。
“婶，我来帮你洗吧。”苏念塘轻声说道，不等朱秀红回应，就主动搬了个小板凳，在木盆边坐下，拿起一件衣服搓了起来。
朱秀红连忙摆手：“不用不用，念塘，你刚醒，快去歇着吧，这点活儿我自己来就行。”
“没事的婶，我平时也起那么早的，两个人一起洗还快些。”苏念塘笑了笑，手上的动作却没停。
朱秀红看着她熟练的样子，心里一阵暖意，也不再推辞，只是感激地说了句：“那……真是辛苦你了。”
里屋的门帘忽然动了动，李水生揉着眼睛走了出来。
看到院里忙碌的娘和苏念塘，他脚步顿了顿，跟苏念塘打了个招呼，却没喊“娘”，只是默默拿起墙角的扁担，低声说：“我去挑水。”
苏念塘恰好从井边拎着空桶过来，连忙递过去：“水桶刚刷过，路上滑，你当心些。”
等李老太和李建国先后起床时，锅里已经熬好了稠稠的玉米粥，旁边还摆着几块蒸得软糯的红薯和一小碟清爽的咸菜。
李老太颤巍巍地走进厨房，一眼就看到了灶台边系着围裙的朱秀红。这个以前在家时从不进厨房搭把手的儿媳，此刻正忙碌地摆放着碗筷。
她心里清楚，朱秀红这么做，是在用行动一点点焐热这个家，想让建国和水生真正地重新接受她。
想到这里，李老太脸上那紧绷了许久的线条终于柔和下来，露出了一丝欣慰的笑容：“秀红啊，辛苦你了，一大早就把早饭给准备好了。”
李建国也跟着进了屋，目光扫过桌上冒着热气的早饭，没说话，只是默默走到桌边拿起了碗筷。
朱秀红见状，连忙在围裙上蹭了蹭沾着水汽的手，转身朝着院子里扬声喊：“水生，念塘，早饭好了，快进来吃吧！”
话音刚落，就见李水生和苏念塘一前一后走进来，手里还沾着些清晨扫院子的草屑。
李水生看到桌上的玉米粥和红薯，脚步顿了顿，没说话，只是默默地走到桌边坐下，手指微微用力捏紧红薯皮，剥皮时指节泛白。
他小口小口地吃着，眼角余光却不自觉地扫过朱秀红紧攥围裙的手，喉结动了动，终究还是什么都没说。
坐在一旁的苏念塘，她拿起一个温热的红薯，又舀了一勺玉米粥送进嘴里。
刚一入口，她立刻笑着对朱秀红说：“朱婶，您熬的这玉米糊糊也太好喝了！又香又糯，比我娘熬得还地道！”
她的声音清脆又真诚，一下子就打破了屋里略显沉闷的气氛。
朱秀红本来还因为李建国和李水生沉默的样子有些不安，听到苏念塘这么一夸，顿时不好意思地笑了，连带着紧绷的肩膀也放松了些：“好吃就好，好吃你就多喝点。锅里还有呢。”
苏念塘这一句夸奖，恰到好处地给了朱秀红一个台阶，也缓和了饭桌上的气氛。
早饭后，朱秀红肩扛锄头下地干活，途经村口那棵茂盛的大槐树下，这里无疑是古塘村一天中最热闹的信息交汇地。
朱秀红归来的消息迅速传开，短短一个夜晚便在全村掀起波澜。此刻，树下几位正忙于纳鞋底、择菜的村民，嘴上虽絮絮叨叨，目光却时不时瞥向李建国家的方向，那眼神中交织着好奇、鄙夷，以及几分等着看热闹的戏谑。
眼见朱秀红走近，众人纷纷避开目光，无人愿在此刻与她搭讪，仿佛一旦开口，便会沾染上难以洗脱的污点。
待她走过，四周细碎的窃窃私语如蚊鸣般嗡嗡响起，随风飘入她的耳畔。
“瞧瞧她，竟然还敢回来！”发声的是村东头的王婶，她手上的针线飞快穿梭，同时压低嗓音，但那音量却恰好能让周围的几个人都听得一清二楚。
“可不是嘛！当年跟野男人跑的时候多么风光，如今却灰溜溜地回来，八成是在外头混不下去了吧。”旁边的李嫂撇了撇嘴，手里的豆角被她择得“啪嗒啪嗒”作响。
“还有那个苏念塘，她可是李建国相好的女儿！”
不知是谁又插了一句，语气里带着几分唯恐天下不乱的兴奋，“朱秀红能容得下这丫头？我看啊，李家的日子，这下才真正要鸡飞狗跳了！”
这时，背着书包的苏念塘和李水生恰好并肩路过村口。
这些淬了冰、裹着刺的话，像针一样，一字一句扎进了他们的耳朵里。
苏念塘攥紧书包带，脚步下意识地加快了。
李水生眉头紧锁，将书包带往肩上又勒了勒，也加快步伐，紧紧跟在苏念塘身后。
两人沉默地走了一段路，身后那些细碎又恶毒的议论声，终于被远远地抛在了身后。
苏念塘攥着书包带的手慢慢松开，指节上的泛白也渐渐褪去。
她偷偷瞥了一眼身旁的李水生，他依旧眉头紧锁，侧脸绷得紧紧的。
“水生哥，你别往心里去，他们就是闲的。”苏念塘轻声开口，想打破这沉闷的气氛。
李水生脚步顿了顿，转过头看她。
他的眼神里还带着未散的阴霾，但看到苏念塘关切的目光时，又柔和了几分。“我没往心里去。”他瓮声瓮气地说，顿了顿，又补充道，“也别让你听见这些，脏耳朵。”
苏念塘心里一暖，忍不住弯了弯嘴角：“我才不怕呢。再说了，嘴长在他们身上，爱说就让他们说去。我们过好自己的日子就行。”
李水生看着苏念塘那双明亮的眼睛，心里那点因流言而起的烦躁似乎也消散了不少。
他重重点了点头：“嗯，过好自己的日子。”
说完，他放慢了脚步，与苏念塘并肩而行。