吴静拖着行李箱站在门口，看着眼前的画面，眼眶倏地发热，行李箱的滚轮声戛然而止。
她从未见过母亲笑得这样舒展，连眉宇间常年萦绕的愁绪，都被珍珠身上的朝气涤荡得干干净净。
她悄悄别过脸抹去泪痕，再开口时声音已带了哽咽：“娘，珍珠，我回来了。”
“静静？你怎么提前回来了？”方梅惊喜地抬头，伸手握住吴静的手。
吴静俯身仔细端详母亲的腿，语气里满是欣慰：“项目提前收尾，我放心不下您就赶回来了。您恢复得这么好？”
“全靠珍珠啊。”方梅拉过珍珠的手，眼里闪着泪光，“我住院那些天，她学校、医院两头跑，晚上就趴在折叠床上写作业，擦身、按摩、读故事，一点怨言都没有。我这腿能好得这么快，都是我乖外孙女的功劳。”
珍珠心里一阵欢喜——方梅和吴静终于彻底认可她了。她笑着摇摇头：“娘，照顾外婆本就是我该做的。”
吴静摸了摸珍珠的头，语气里满是感激：“辛苦你了。饭应该好了，我们进屋吧。”说着，她接过轮椅，推着方梅往屋里走。
厨房里，保姆张姨听见吴静的声音，手里的汤勺“哐当”一声掉进锅里。
她慌忙擦了擦围裙上的油渍，慌慌张张地跑出来，脸色发白地站在几步外，手指紧紧绞着围裙：“吴董……您、您回来啦……方教授那天摔倒，都是我没看好，您要怪就怪我，千万别赶我走啊！”
吴静看着她泛红的眼眶，又看了看轮椅上笑意盈盈的母亲，轻轻摇了摇头：“这不关你的事，快把饭端上来吧，我饿了。”
“张姨这些天也挺辛苦的。”珍珠立刻接话，“外婆住院时，她帮我跑前跑后，帮了不少忙。”
方梅也笑着点头：“张姨，别自责。是我自己年纪大了腿脚不灵活，那天你在厨房做饭，我见天气好，想自己晒被子活动活动，才不小心摔了。”
听着一家人的暖心话，张姨的眼泪在眼眶里打转，连忙鞠躬：“谢谢方教授、吴董，还有珍珠！我以后一定更尽心！”说完，她转身奔回厨房，很快就端出几盘热气腾腾的菜，小心翼翼地摆上桌，还贴心地给每个人盛好了饭。
经此一事，方梅彻底放下了之前的顾虑，主动提出搬到别墅住——她现在一天见不到珍珠，心里就空落落的。
另一边，陈静回到省城后，本想找孔娟汇报去古塘村的事，却恰逢方梅住院，便暂时搁置了。
直到方梅出院，她才找到孔娟，谎称在古塘村看到的“眼底有痣的女孩”叫潘红霞。
孔娟想起这段时间珍珠对方梅的悉心照料，再看方梅对珍珠的疼爱，早已超过对亲外孙女的程度，便索性睁一只眼闭一只眼，不再去探寻所谓的“真相”。
不久后，珍珠如愿考上了省城的重点高中。她以“高中学习紧张”为借口，回古塘村的次数越来越少，即便回去，也只是跟苏建兵、苏老太说几句客套话，便匆匆离开。
没人知道，她能在古塘村和省城之间自由往返，竟丝毫没引起苏家人的怀疑。
而杨春花，自从借口“在城里打工”后，回古塘村的次数也愈发稀少。
她整日泡在舞厅，或是在麻将室打牌，日子过得潇洒又滋润，再也不用被古塘村的琐事和苏建兵的离婚官司束缚，只觉得这才是自己想要的生活。
苏建兵和苏老太依旧守着古塘村的老房子，过着平淡的日子。他们偶尔会念叨珍珠，却总觉得“孩子高中学习忙”，从不多想。
他们不知道，珍珠和杨春花的人生，早已和这座小村庄渐行渐远——珍珠在省城享受着不该属于她的生活；杨春花则在城里的娱乐场所里混得如鱼得水，身边围着一群“狐朋狗友”，早已忘了古塘村的模样。
日子就这样在各自的轨迹里向前走，看似相安无事，却早已悄然改变了每个人的人生。
七月的日头把田埂晒得发烫，苏念塘弯腰在水田里插秧，浑浊的泥水漫过脚踝，像灌了铅似的坠着腿。
忽然，村口传来邮递员那声穿透力极强的吆喝，像道惊雷劈进闷热的空气里：“苏念塘——有你的挂号信！”
苏念塘心里“咯噔”一沉，手里的秧苗“啪嗒”一声掉进田里，溅起的泥水沾了满裤脚。她顾不上擦，慌慌张张在衣襟上蹭掉手上的泥，脚步发颤地往村口赶，田埂上的碎石子硌得脚底生疼也浑然不觉。
不远处的李水生也猛地直起身，额角的汗珠顺着晒得黝黑的下颌滴进田里。他没多问一句，只随手撂下手里的秧苗，大步跟了上去，厚重的布鞋踩在田埂上，发出“噔噔”的细碎响动，跟在苏念塘身后。
一路上，风裹着田里的热气扑在脸上，苏念塘的心跳得快要撞开胸膛，连呼吸都带着急促的热气。
她攥着衣角的手越收越紧，指甲几乎嵌进肉里——盼了大半年的大学录取通知书，真的会装在这封信里吗？要是没考上，那些挑灯夜读的日子，那些家人的期待，又该怎么办？
李水生跟在她身后半步远，见她脚步发虚、几乎要踉跄，自己也喘着气，却故意把声音放稳：“念塘，别慌。考上了咱就高高兴兴去读，没考上也有我呢，大不了再复读一年，明年接着考。”
到了村口，两人都扶着树喘得说不出话，胸口此起彼伏地起伏着。邮递员早站在老槐树下等，手里举着个牛皮纸信封，笑着递过来：“看你俩急的，这丫头八成是考上大学了吧？快拆开瞧瞧！”
苏念塘扯出个勉强的笑，手指抖得厉害，连信封的封口都撕得歪歪扭扭。直到“苏城大学”四个烫金大字狠狠撞进眼里，她的眼泪“唰”地就下来了，滚烫的泪珠砸在信纸上，晕开小小的湿痕，也模糊了眼前的光。
李水生在一旁看着，眼眶也跟着微微泛红，他抬手飞快抹了把脸，像是怕人看见，随即咧开嘴笑，声音里带着抑制不住的亮：“念塘，真有你的！我就知道你准能行！”
苏念塘哽咽着，喉咙像堵了团棉花，说不出话，只一个劲儿地点头，泪水顺着脸颊往下淌，滴在胸前的衣襟上。
周围的村民听见动静，渐渐围了过来，你一言我一语地夸赞着，话语里满是真心的欢喜。
苏念塘被这热闹又温暖的声音包围着，心里像揣了团暖烘烘的火，满是感动。
有个穿蓝布衫的大婶挤到前面，一把拉住苏念塘的手，掌心粗糙却暖和，满脸笑意地说：“念塘这丫头打小就聪明，如今可真是出息了，给咱村争了大光啊！”
旁边头发花白的大爷也跟着笑，手里的烟袋锅子晃了晃：“是啊是啊！以后念塘就是咱村第一个大学生了，那前途，可是一片光明呐！”
苏念塘听着大家的夸赞，脸上的泪痕还没干，嘴角却已经扬起了幸福的笑容。
李水生在一旁看着她，眼神里满是骄傲和欣慰，那模样，倒像是考上大学的是他自己一般，比谁都高兴。
苏念塘忽然想起什么，猛地攥紧录取通知书，转身就往家的方向跑，声音带着哭腔却难掩激动：“我得赶紧回去告诉我李叔和奶奶！让他们也看看！”
她跑得太急，鞋尖不小心踢到路边的石头，身子晃了晃差点摔倒。李水生在后面赶紧追，大声喊：“慢点跑！刚下过雨路滑，别摔着了！”
可苏念塘哪里听得进去，只觉得浑身的血都在烧，连呼吸都带着甜意——她要让李叔亲手摸摸这烫金的通知书，要让奶奶看看，她没辜负李叔的期望。
刚冲到院门口，她就扬着手里的信封大喊，声音里的激动藏都藏不住：“李叔！奶奶！我考上了！我考上大学了！”
话音未落，苏念塘却猛地顿住脚步，脸上的笑容瞬间僵住——院门口不知何时围了半圈村民，大家都低着头，交头接耳的议论声像团湿棉絮，闷沉沉地堵得她心口发闷。
李水生赶紧追上来，拨开人群，眉头瞬间拧成了疙瘩，语气里带着急：“咋回事？都堵在这儿干啥？”