晨光刚漫过树林顶端，空地里的火塘就只剩一堆泛着余温的灰烬。
风一吹，细碎的火星跟着青烟散了。
只留下点草木燃烧后的焦味，混在清晨的凉空气里。
吕树是被脑海里断断续续的系统提示音唤醒的。
他睁开眼，第一时间扫向情绪值面板 ——
【来自狼颚蛛的负面情绪值 + 3】
【来自棕熊的负面情绪值 + 2】
熟悉的数值跳动让他紧绷的肩线悄然松弛：小鱼还在移动，说明她仍安全。
他坐起身时，空地里的人大多没醒。
韦乾易靠在石头上打呼，口水快流到衣领；李萌蜷缩着把外套裹得严严实实。
只有高义坐在火塘边，捏着块皱巴巴的压缩饼干。
眼神盯着灰烬发怔，不知在琢磨什么。
吕树轻手轻脚摸出乾坤戒。
翻出两袋压缩饼干和一小瓶淡水，轻轻放在高义身边 ——
这是他昨晚备好的，够高义他们早上应急。
本想直接走，又想起昨晚高义反复提醒 “树林危险”。
干脆找了块尖锐石头，用灵力刻下：“每晚务必占据空地，勿碰会动的树枝。”
刚把石头立在火塘边，身后就传来高义沙哑的声音。
“吕树同学，你这是…… 要走？”
吕树回头，见高义已直起身。
目光落在他手中的长矛上，连韦乾易也被吵醒，揉着惺忪睡眼坐起来，满脸困惑。
他点头，语气平淡：“嗯，还有事要办，你们尽快找其他人汇合。”
“单独行动？”
高义和韦乾易异口同声愣住。
韦乾易皱着眉，语气里带着点不理解。
“这遗迹里全是毒藤蔓和凶兽，正常人不都该抱团吗？”
“你一个人，遇到麻烦谁照应？”
高义也跟着劝，手指无意识摩挲着袖口的补丁 ——
那是昨晚被藤蔓划的。
“是啊吕树同学，你应对这些的经验比我们足，一起走也有个照应。”
“万一遇到昨天那种毒树枝，或者更厉害的凶兽……”
“不用。” 吕树打断他。
弯腰拎起靠在石头边的长矛。
“我要办的事得走快些，跟大部队节奏合不上。”
他没说假话 ——
找小鱼要赶时间，总不能跟着小队磨磨蹭蹭照顾伤员。
更何况，树林里的凶兽都是 “移动情绪值库”，跟着一群人，总不能当着面追着山猫戳屁股。
更重要的是，乾坤戒里的补给没法解释，待久了迟早露馅。
高义还想再劝，却见吕树已把长矛扛上肩，朝树林边缘迈步。
他急得往前凑两步：“可你一个人…… 水源怎么办？”
“我昨晚找了半宿都没见着水，你带的够吗？”
吕树脚步顿了顿，没回头：“放心，我有办法。”
说完，身影钻进树林阴影。
没一会儿就只剩个模糊背影，被晨光里的树影遮得严严实实。
高义和韦乾易看着他的方向，面面相觑。
韦乾易嘀咕：“这人是不是太自负了？”
高义没接话，只拿起吕树留下的淡水，心里复杂 ——
昨晚还见吕树用淡水洗手，当时没在意，现在想来，这孩子手里的补给，恐怕比他们所有人加起来都多，只是不愿说罢了。
等学生们陆续醒来，高义重新点燃火塘。
刚添两根干树枝，就见一个穿蓝色运动服的学生从背包里摸出牙刷牙膏。
要拧开天罗地网发的淡水袋，高义立马跳起来拦住，声音都拔高了：“你不要命了？！”
那学生被吓了一跳，牙膏掉在地上，小声嘀咕：“老师，我就是想刷个牙……”
“嘴里黏糊糊的，要是长溃疡发炎，引发感染发烧，不是更麻烦吗？”
“发烧或许能扛过去，没水你撑不过三天！”
高义蹲下身，把牙膏塞回他手里，语气沉了沉。
“我昨晚找了半宿没见水源，连树叶上都没露水，这地方邪门得很。”
“要刷牙，等找到水源再说。”
“现在，一滴水都不能浪费。”
学生们这才慌了，纷纷把洗漱用品塞回背包。
高义看着他们紧张的样子，又补充道：“等下我们找头实力弱的凶兽跟着，它们能在这儿活下来，肯定知道水源在哪。”
“但记住，只能跟着，别主动招惹 —— ”
“我们现在没力气跟凶兽耗。”
他说着，目光扫过空地边缘 ——
昨晚那些老实待着的凶兽，不知何时已跑光。
只剩几串凌乱脚印，朝树林深处延伸。
高义想起昨晚吕树不让杀凶兽，当时还奇怪，现在忽然明白。
那些凶兽活着，说不定比死了有用。
树林深处，吕树的脚步快了不少。
晨光穿过树叶缝隙，在地上投下晃荡的光斑。
鸟鸣与树枝 “沙沙” 声混在一起，比夜里安静许多。
他握紧长矛，灵力在指尖悄然流转。
目光扫过周围灌木，没放过任何动静。
走了大概半个时辰，前方突然传来 “簌簌” 声。
吕树放慢脚步，悄悄绕到树后探出头 ——
不远处草丛里，一只黑鬃獠正低头啃野果。
红彤彤的果子咬在嘴里，汁水顺着嘴角往下滴。
正是昨晚空地里那只，此刻正警惕地竖起耳朵。
“好久不见。” 吕树轻笑一声。
长矛杆骤然探出，精准点在黑鬃獠尾椎。
凶兽浑身毛发瞬间炸开。
野果 “啪嗒” 落地，却因恐惧僵在原地动弹不得。
【来自黑鬃獠的负面情绪值 + 5】
吕树玩性大起，用矛尖挑起凶兽耳后绒毛。
“昨晚的教训还不够？”
这话一出，黑鬃獠的恐惧值直线飙升，尾巴夹得几乎缩进皮肉里。
【来自黑鬃獠的负面情绪值 + 8】
待情绪值涨幅趋缓，吕树放过这只瑟瑟发抖的凶兽。
他蹲下身观察草丛里的蹄印 ——
是野猪留下的，三趾蹄印清晰，边缘沾着新鲜泥土，显然兽群刚离开不久。
顺着踪迹走了片刻，空地里传来沉闷的撞击声。
吕树藏身树后，窥见三只深棕色野猪正疯狂拱撞果树。
熟透的野果如雨坠落，被它们踩成烂泥。
这三只野猪体型壮硕，背脊鬃毛如钢针般根根倒竖，赫然是 E 级中阶实力。
他摸出两枚鹅卵石，瞄准野猪臀部精准投掷。
“啪！” 石块击中第一头野猪。
它发出愤怒嘶吼，原地打转找敌人。
第二枚石块紧接着砸中同伴耳朵。
三只野猪瞬间癫狂，在空地里横冲直撞，树枝断裂声此起彼伏。
【来自野猪的负面情绪值 + 12】
【来自野猪的负面情绪值 + 15】
吕树靠在树干上冷眼旁观，待情绪值涨到峰值，才缓步走出。
淡金色灵力自长矛迸发，在地面划出半弧光痕。
野猪们冲到半途，仿佛撞上无形屏障。
前蹄悬在半空，恐惧的瞳孔剧烈收缩。
【来自野猪的负面情绪值 + 20】
“想吃果子就安分点。”
他将完好的野果掷向兽群。
三只野猪犹豫片刻，终究抵不过本能，低头啃食起来。
吕树倚树而立，看着面板上跳动的数值，心里盘算。
照这速度，午后便能凑足点亮第七颗星辰的情绪值。
与此同时，树林另一头正上演着截然不同的景象 ——
半人高的黑鬃野猪王踏碎落叶，四蹄落地的闷响在林间回荡。
它灵智很高，能听懂简单指令，此刻正温顺驮着个小姑娘 ——
吕小鱼指尖缠绕着黑色魂魄，神情不耐地戳了戳野猪王耳朵。
“皮皮猪，速度再快些。”
这头 d 级实力的野猪王温顺地发出呼噜声，加快脚步。
它身后跟着一支奇异的队伍。
灰毛山猫在前探路，小牛犊子大的巨型蜘蛛攀附树干随行，三只野兔缩着耳朵亦步亦趋。
还没闻到味道？
吕小鱼瞪向山猫，后者立刻凑到她脚边，用脑袋蹭她裤腿示好。
自从与吕树失散后。
她凭借黑色魂魄的威慑力收服了这只 d 级野猪王以及这片区域的凶兽，组成这支 寻兄小队。
山山猫跑在最前面，耳朵竖得笔直，鼻子不停在地上嗅着。
偶尔停下来对着某个方向 “喵呜” 两声，又继续往前跑 ——
它还没找到吕树的气味，只能凭着本能往凶兽多的地方走。
毕竟吕树总爱跟这些小家伙 “打交道”。
不知走了多久，前方忽然出现一片熟悉的空地 ——
火塘里的灰烬还泛着余温，石头上的刻字清晰可见。
吕小鱼眼睛一亮，拍了拍皮皮猪的头：“去看看！”
野猪王刚踏入空地，就被里面的人盯上。
高义正领着学生讨论找水源，抬头见一头巨型野猪冲进来。
背上还驮着个小姑娘，瞬间绷紧神经，一把将身边学生护在身后。
“你是谁？想干什么？”
学生们吓得往后缩，目光紧盯着野猪王身后的兽群 ——
尤其是那只巨型蜘蛛，毛茸茸的腿泛着光，看得人头皮发麻。
吕小鱼翻身跃下野猪王，没理会高义的警惕，直接问道：“你们见过一个人吗？”
“个子高高的，爱逗凶兽，笑起来有点蔫儿坏。”
她怕对方听不懂，还特意模仿吕树戳凶兽的动作，指尖比划了两下。
高义和韦乾易对视一眼，瞬间想起早上离开的吕树。
高义稍微放松了些，指了指西边：“你说的是吕树同学吧？”
“他早上刚走，往那个方向去了，大概有两个小时了。”
“谢谢！”
吕小鱼眼睛瞬间亮了，也没多问，转身跳上野猪王。
“皮皮猪，走，去西边！”
野猪王立刻转身，朝西边狂奔。
高义和学生们看着这支浩浩荡荡的兽群消失在树林里，半天没回过神。
韦乾易咽了咽口水，小声嘀咕：“这小姑娘……到底是什么人？还能指挥凶兽？”
远在树林另一端的吕树，正靠在树干上清点情绪值，脑海里突然跳出提示 ——
【来自高义的负面情绪值 + 198】
【来自韦乾易的负面情绪值 + 210】
他挑了挑眉，不用想也知道，多半是小鱼那边又闹出动静。
不然高义他们不会平白产生负面情绪。
他嘴角勾了勾，没再多想，拎起长矛继续往西走 ——
不管小鱼在哪折腾，只要情绪值还跳，就说明她安全。
等找完这片兽群，再往西汇合也不迟。
吕小鱼这边——
皮皮猪跑得很快，风从耳边吹过，带着树叶的清香。
山猫依旧跑在最前面，鼻子贴在地上，这次的气味似乎比之前清晰了些。
偶尔还会抬头对着吕小鱼 “喵呜” 两声，像是在说 “快到了”。
就在这时，跑在最前面的山猫突然顿住脚步 ——
它前一秒还鼻子贴地，脚步轻快地朝着西边探路，显然是捕捉到了吕树残留的气息。
下一秒却猛地抬头，琥珀色眼睛里满是烦躁。
对着前方一丛灌木低吼，爪子刨出浅浅土痕，连胡须都绷得笔直。
吕小鱼立刻拍了拍皮皮猪的脖颈，轻声示意：“停下。”
野猪王立马收住脚步。
粗重的蹄声戛然而止，只剩落叶在风里轻颤。
她俯身摸了摸山猫的脑袋，刚想问怎么回事。
就见山猫转身蹭了蹭她的手心，又转头对着灌木后的地面龇牙。
喉咙里发出 “呜呜” 闷响 ——
那模样，像是原本清晰的线索突然断了，满是不甘。
吕小鱼顺着山猫的目光走过去。
拨开半人高的杂草。
只见地面留着一滩浅浅的痕迹，散发着混杂汗味与异味的刺鼻气息。
正好覆盖了山猫之前追踪的方向。
她眉头瞬间拧成疙瘩，指尖的黑色魂魄轻轻晃着 ——
刚才山猫明明锁定了吕树的气味，怎么突然断了？
显然是这摊痕迹的气息太浓，把之前的痕迹全盖了。
“这是谁弄的？”
吕小鱼的声音冷了几分，缓缓蹲下身子 ——
她离痕迹还有半尺远。
一股刺鼻气味就猛地冲进鼻腔，让她忍不住皱了皱鼻子。
刚想让山猫再试试分辨原本的气味。
吕小鱼就瞥见前方草丛的枝叶动了动 ——
不是风吹的那种轻晃，而是像是有东西在里面急促地挪动。
还带着布料摩擦草叶的 “窸窣” 声。
紧接着，一声带着慌神的嘟囔传了过来。
“怎么又追来了？我刚躲稳啊！”
话音未落，一个胖乎乎的身影就猛地从草丛里窜了出来 ——
他动作快得跟圆滚滚的体型完全不符。
怀里紧紧抱着个布包，布包边角露着半块压缩饼干包装纸，还有两支解毒剂的管子歪在外面。
此人正是陈祖安。
他显然是刚整理好衣服，裤脚还沾着点湿泥，头发乱得像被狂风卷过的鸡窝。
几缕沾泥的碎发贴在额头上。
脸上蹭满草屑和褐色泥印，连鼻尖都沾着尘土。
右侧裤腿从膝盖往下撕开个大口子，露出的小腿上留着三道深褐色划痕。
边缘泛着红，显然是刚被什么尖锐东西刮的。
跑起来时，圆滚滚的身子一颠一颠。
胸口随着喘气剧烈起伏，后背的衣服全被汗浸透，手里的布包都快抱不住了。
他眼神里满是 “刚躲掉又被发现” 的崩溃。
视线只顾着往后瞟，压根没注意到前方挡着的吕小鱼和皮皮猪。
“砰！”
一声闷响，陈祖安结结实实地撞在皮皮猪粗壮的前腿上 ——
野猪王的皮毛又厚又硬，他像撞在实心木桩上，往后踉跄两步才站稳。
怀里的布包 “啪嗒” 掉在地上，压缩饼干和解毒剂滚了一地。
他疼得龇牙咧嘴，捂着胳膊刚想骂 “谁挡路”。
就对上了吕小鱼冷冰冰的眼神，还有山猫凑过来的凶狠模样 ——
山猫正盯着他的鞋底，那上面还沾着痕迹的泥印，显然就是这摊痕迹的主人。
陈祖安的脸瞬间白了，咽了咽口水，慢慢往后缩半步，声音发虚。
“小、小鱼妹妹？你怎么在这儿……”
“地上的痕迹，是你留的？”
吕小鱼没理他的慌乱，伸手指了指那摊痕迹，语气里带着明显的怒意。
刚才还因为山猫找到线索松了口气。
现在线索突然断了，心里本就烦躁，见着正主，火气更上来了。
陈祖安这才反应过来，顺着她的目光看向那摊痕迹，脸 “唰” 地红到耳根。
手忙脚乱摆着，话都说不利索。
“我、我真不是故意的！”
“刚才被三只铁脊狼追得快断气，它们修为比我高，一扑过来我连还手的余地都没有，只能连跑带躲半个多小时……”
他说着，后背还下意识地往旁边挪了挪，像是怕狼突然追上来，又急忙扯了扯裤腿的破口。
露出里面的划痕，指尖捻起一点沾在布丝上的银灰色兽毛。
“你看，这些狼脊骨上都带着尖刺，刮得我衣服都破了。”
“灵力耗得只剩三成，再被追上就完了！
“好不容易甩开它们躲到这儿，刚松口气就突然感觉一紧，没辙才找了这处草丛赶紧解放的……”
说话间，他偷偷瞄了眼旁边的山猫 ——
那只山猫还在对着痕迹龇牙。
鼻子凑过去闻了闻，又立马往后退两步。
爪子在地上刨个不停，显然是之前跟着什么气味走，现在被这股味道搅乱了。
陈祖安心里咯噔一下，再看吕小鱼冷着脸盯着痕迹的模样，瞬间明白。
自己刚才留下的这摊东西，把人家追踪的路子给断了。
“我、我真没料到这会挡你的路……”
他越说越心虚，头埋得更低。
手指抠着布包边角，指甲都快把布面抠出印子。
“当时满脑子就想赶紧躲远，哪还有心思顾这些……”
山猫还在对着他龇牙，爪子刨出几道浅痕，像是想扑上去。
吕小鱼抬手拦住山猫，眼神依旧没松，却也没再追问狼的事 ——
她虽没见过铁脊狼，但也知道遗迹里修为高的凶兽不好惹。
陈祖安跑成这样，显然是真打不过。
“就算被狼追，你就不能换个地方吗？”
“我哪顾得上啊！” 陈祖安急得差点跳起来，声音都拔高了些。
“那些狼紧追不放，我能找到个草丛躲着就不错了，哪还有心思挑地方……”
吕小鱼看着他这副又急又委屈的狼狈样，心里的火气消了点，却还是没好气道：“你知不知道你这一下，我找不到吕树了？”
提到吕树，陈祖安眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙说：“我知道吕树在哪！”
“早上看到他往西边走了，还跟一只黑鬃獠待在一起呢！”
“当时我躲在树后看了会儿，见他追着黑鬃獠跑，还觉得奇怪。”
“那么凶的凶兽，怎么被他追得没脾气……”
他生怕吕小鱼不信，还特意指了指西边的树林，语气急切：“真的！我骗你是小狗！”
吕小鱼盯着他看了两秒。
见他眼神诚恳，连鼻尖上的泥点都跟着颤动，不像是撒谎，才慢慢缓和语气。
“你没骗我？”
“绝对没有！” 陈祖安拍着胸脯保证。
怀里的布包都跟着晃了晃。
“我要是骗你，就让刚才那三只铁脊狼再追我一次！”
吕小鱼心里的石头落了地，弯腰捡起地上的压缩饼干和解毒剂。
一块一块、一支一支塞回陈祖安怀里。
“既然你知道方向，就给我带路。”
“要是敢骗我，就让皮皮猪把你拱进藤蔓里。”
皮皮猪像是听懂了，对着陈祖安哼唧一声。
粗短的蹄子在地上刨了刨，溅起的泥土落在陈祖安鞋边，吓得他连忙点头。
“我带！我现在就带！保证不迷路！”
他慌忙捡起布包抱在怀里，小心翼翼走在前面。
时不时回头看一眼 ——
吕小鱼骑着野猪王跟在后面，山猫弓着身子贴在野猪王身侧，巨型蜘蛛悄无声息跟在最后。
皮皮猪走过的地方，路边的小凶兽都下意识缩到草丛里。
那阵仗看得他心里发毛，连呼吸都不敢太用力，生怕惹得哪只凶兽不高兴。
阳光穿过树叶，在地上投下斑驳的光斑，将几人的影子拉得很长。
吕小鱼坐在皮皮猪头顶，指尖的黑色魂魄轻轻晃着，眼神里重新燃起期待 ——
只要顺着这个方向走，肯定能找到吕树。
到时候，一定要让吕树看看，她现在也能带着 “帮手”，在遗迹里保护自己了。