“母体”、“净化”、“回归”、“同化”……来自“铁砧”的加密信息如同几块沉重的寒冰，砸进了曙光据点刚刚因反击胜利而升温的血液中，带来刺骨的寒意与更深沉的迷雾。
指挥所内，灯火通明，核心成员齐聚，气氛凝重得能滴出水来。
“他娘的！搞了半天，咱们之前打的都是些小喽啰？后面还有个大boSS？”阿亮第一个打破沉默，声音里没了之前的兴奋，只剩下被更强大阴影笼罩下的烦躁，“‘净化’？‘回归’？这他妈又是什么鬼意思？还有‘同化’……听着就邪门！”
凌纤细的手指在桌面上轻轻敲击，冰蓝色的眼眸中闪烁着分析的光芒：“如果‘铁砧’的情报准确，那么‘星环’的根本目的可能并非我们之前认为的单纯掠夺或毁灭。‘净化’……听起来像是一种清除不符合其标准的存在。‘回归’……或许是指回归某种他们认定的‘完美秩序’？而‘同化’，很可能是一种将其他生命或文明强制转化为其一部分的手段。”她看向林风，“这和我们从金字塔获得的历史碎片中，关于‘肃正协议’派系的描述，有某种程度的吻合。”
林风缓缓点头，面色凝重如山。“铁砧”的信息，与“守望者”数据库中的记载相互印证，勾勒出了一个更加庞大、更加偏执、也更加危险的敌人形象。“星环”不仅仅是一个军事组织，更像是一个拥有极端意识形态的……“文明清洗者”。他们的目标，可能是重塑整个星域，乃至更广阔的范围，将其纳入他们那个冰冷、绝对理性的“秩序”之中。而地球，或者说太阳系这片星域，因为星门的重新活跃，显然已经进入了他们的“净化”名单。
“我们的时间不多了。”林风的声音低沉而有力，“‘母体’信号活跃度提升，意味着‘星环’真正的主力，或者至少是更高层的力量，正在将注意力投向这里。我们必须在那之前，变得更强，并且……找到盟友。”
他的目光落在信息最后一句——“‘铁砧’将尝试接触‘海岸线’，望‘灯塔’指引。”
“小瑶，”林风看向技术官，“我们需要给‘铁砧’回应。利用我们解析出的‘守望者’协议，将我们掌握的关于‘海岸线’信号特征和可能位置的情报发送过去。同时，尝试用更加主动的方式，向‘海岸线’发送友好接触信号，内容……就以‘灯塔’和‘铁砧’的名义，提及‘星环’威胁与‘守望者’遗产。”
“明白！”小瑶重重点头，立刻坐到控制台前，双手如同穿花蝴蝶般操作起来。她知道，这不仅仅是一次通讯，更可能是在为这片废土上挣扎的幸存者们，搭建起一道脆弱的联合阵线。
“王叔，”林风又看向老工程师，“‘猎杀者’的残骸分析要加快！重点是它们的隐匿技术、能量核心以及那种干扰我们探测的手段。我们需要逆向出对抗它们的方法，甚至……以其人之道还治其人之身！”
王叔推了推厚厚的眼镜，眼中闪烁着技术狂人的光芒：“放心，林工！那几堆废铁可是宝贝！我已经有了一些头绪，它们的那种暗紫色装甲对特定频段的能量有吸收和偏转作用，但并非无懈可击……给我点时间！”
“凌，阿亮，”林风最后看向两位军事主官，“防御不能松懈，训练要加码。尤其是针对可能出现的‘同化’攻击，我们需要制定应急预案。另外，组织精锐小队，以废弃哨站为前出基地，扩大我们的侦察和预警范围，不能总让敌人摸到眼皮底下才发现。”
“是！”凌和阿亮齐声应道。
新的压力带来了新的动力。整个据点再次高速运转起来，只是这一次，目标更加明确，也更具挑战——他们不仅要自保，更要为可能到来的、席卷整个区域的“净化”风暴，提前做好准备，并试图联合一切可以联合的力量。
接下来的几天，好消息和坏消息接踵而至。
好消息是，小瑶成功地向“铁砧”和“海岸线”发送了加密信息，并且收到了“铁砧”确认接收的简短回复。虽然“海岸线”依旧沉默，但至少信号成功发送了出去，并且没有遭到明显的拦截或干扰。
王叔带领的技术组也从“猎杀者”残骸中取得了初步成果。他们成功逆向出了一种简易的“能量折射涂层”配方，虽然效果远不如原版，但涂抹在重要装备或小型掩体上，可以一定程度上削弱“星环”单位的能量武器伤害和探测效果。同时，他们对“猎杀者”那种干扰技术的分析也有了进展，开始尝试研制小范围的主动干扰装置。
坏消息是，据点的外围侦察小队报告，远方“星环”营地的活动频率明显增加，尤其是在星门附近。那三台“践踏者”和残余的“撕裂者”似乎在进行某种协同演练，而“执行者”悬浮在星门下的时间也越来越长，仿佛在等待着什么。一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在每个人心头。
这天傍晚，林风独自一人登上修复了一部分的围墙最高点，眺望着远方那片被夕阳染成一片血色、仿佛预示着不祥的荒野。巨岩裂谷方向的星门，在暮色中散发着更加清晰的、幽幽的蓝光，如同通往深渊的入口。
他抚摸着怀中那枚似乎永远带着一丝温热的芯片，意识再次尝试与那浩瀚的“星海遗珠”连接。这一次，他没有去寻找具体的技术，而是将意念集中在那幅悬浮于金字塔控制室中的、代表着这片星域星门网络的立体星图上。
他“看”着代表自己所在位置的光点，看着那被“执行者”力量隐隐缠绕的星门光点，也尝试着去感知那些代表着“铁砧”和未知“海岸线”的、极其微弱的信号源。他甚至能隐约感觉到，在星图更加深邃、更加黑暗的区域，似乎有某种庞大、冰冷、如同沉睡巨兽般的意识正在缓缓苏醒……那或许就是“铁砧”提到的“母体”？
就在这时，一股微弱但清晰的、带着某种急切和警告意味的意念波动，通过芯片，突兀地传入他的脑海！这波动并非来自星图，而是来自……据点内部？更准确地说，是来自凌的方向！
林风猛地睁开眼睛，身影一闪，如同猎豹般从围墙上一跃而下，朝着凌通常进行晚间训练的僻静场地疾驰而去！
当他赶到时，只见凌半跪在地上，双手紧紧捂着额头，脸色苍白，身体微微颤抖。她额头那个淡银色的印记，此刻正散发着不稳定的、忽明忽暗的光芒，一股冰冷的、带着“执行者”特征的意念残留，正试图从印记中渗透出来，干扰着她的意识！
“凌！”林风一个箭步冲上前，手掌立刻按在凌的背心，温和而坚定的精神力混合着灵枢能量的特性，如同暖流般涌入她的体内，帮助她对抗和驱散那股外来的冰冷意念。
“他……他在尝试……定位……通过我……”凌的声音断断续续，带着痛苦，“我感觉到……星门……能量在……聚集……新的……传送……”
林风的心猛地一沉！“执行者”果然没有放弃！他不仅在监控金字塔，竟然还在尝试利用凌身上残留的印记作为跳板，进行反向定位和感知？而且，星门有新的能量聚集？这意味着，新的敌人，或者……“星环”的增援，可能要来了！
他加大精神力的输出，全力帮助凌稳定意识，净化那印记中躁动的能量。同时，他通过耳麦，用最急促的声音向整个据点下达了命令：
“全体注意！最高战斗警戒！重复，最高战斗警戒！”
“星门出现异常能量聚集！所有人员进入战斗岗位！”
“防御系统全功率启动！非战斗人员立刻进入避难所！”
刺耳的警报声瞬间响彻整个据点！刚刚沉寂下去的战争机器，再次发出了咆哮！探照灯将围墙内外照得如同白昼，电磁步枪充能的蜂鸣声此起彼伏，战士们的身影在工事间快速奔跑、就位。
林风扶着几乎虚脱的凌，看向远方那扇在夜色中开始剧烈波动、光芒大盛的星门，眼神锐利如刀。
短暂的宁静结束了。
新一轮的、很可能更加残酷的风暴，已然掀开了帷幕。
而这一次，他们将要面对的，会是什么？