靖安侯顾擎苍踏入沈府时，肩上仿佛压着千斤重担。
他屏退左右，独自坐在沈尚书书房那套黄花梨木太师椅上，对着面色冰寒的沈伯年，深深一揖。
“伯年兄，教子无方，顾某…无颜见你。”他声音沙哑，眼底带着彻夜未眠的血丝。
昨日顾景渊闯下的祸事，已如野火般烧遍了整个京城权贵圈，将他靖安侯府百年的脸面置于炭上炙烤。
沈伯年摩挲着温热的茶盏，并不看他，只望着窗外一株凋零大半的西府海棠，半晌才冷冷道：“侯爷今日前来，若是为退婚善后，便请直说。我沈家女儿虽非金枝玉叶，却也容不得人如此作践。退了，倒也干净。”
“万万不可！”顾擎苍急得倾身，手肘重重磕在桌案上，“伯年兄，你我多年同袍，景渊那孽障是一时糊涂，被猪油蒙了心，被那起子小人怂恿，才做出这等混账事！他酒后失德，绝非本心！这婚…这婚绝不能退！”
他见沈伯年依旧面无表情，心下一横，压低了声音：“伯年兄，如今朝堂局势波谲云诡，东宫之位空悬，几位王爷暗中较劲，你我为陛下办那件差事，已是如履薄冰…此时我两家若生嫌隙，甚至反目成仇，岂非授人以柄？只怕顷刻便是倾覆之祸啊！”
他话语里的沉重与暗示，让沈伯年捻着胡须的手指微微一滞。
书房内陷入死寂，只闻铜漏滴答。沈伯年眼底翻涌着怒火与挣扎，他何尝不知其中利害，否则昨日顾景渊口出恶言时，他便不会强压着杀人的冲动。
良久，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片疲惫的漠然。
“侯爷，”他声音干涩，“顾世子的‘一时糊涂’，差点毁了我女儿一生清誉。昨日他那句‘休妻另娶’，字字如刀，我沈伯年至今言犹在耳。”
顾擎苍面色灰败，急忙道：“那逆子胡言乱语！伯年兄，我这就让他滚进来，给你磕头赔罪！
要打要罚，悉听尊便！只求你看在你我多年情分，看在大局之上，再给那孽障一次机会！我保证，他日后定当洗心革面，善待清漪！”
正此时，书房门被不轻不重地叩响。管家在外低声道：“老爷，侯爷，顾…顾世子来了，在门外候着。”
顾擎苍立刻厉喝：“让那畜生滚进来！”
门开了，顾景渊走了进来。他依旧穿着昨日的锦袍，衣襟处还残留着酒渍与褶皱，面容带着宿醉的憔悴，但那双眼睛却黑沉沉的，没有丝毫悔意，反而凝着一股压抑的不忿。
他草草对着上首二人拱手，硬邦邦地叫了声：“父亲，沈世伯。”
“跪下！”顾擎苍猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响。
顾景渊身体一僵，非但没跪，反而挺直了脊背，下颌绷紧。
“逆子！你昨日做下的好事！还不快向沈世伯赔罪！求世伯再给你一次改过的机会！”顾擎苍指着他的手都在发抖。
顾景渊却像是被这句话刺痛了某根神经，他猛地抬头，目光扫过沈伯年冷若冰霜的脸，想起昨日沈清漪斩断玉簪决绝离去的背影，一股混合着羞辱与恼怒的邪火直冲头顶。
他竟冷笑一声：“赔罪？父亲，孩儿何罪之有？不过是要纳一房妾室，沈家便如此不容，甚至不惜以退婚相挟。既是他们不容，这婚退了便退了，强求有何意味？”
“你…你这混账！”顾擎苍气得眼前发黑，抓起手边的青瓷笔洗就要砸过去。
沈伯年却抬手止住了他，目光如冰锥般刺向顾景渊：“顾世子，此言当真？这便是你靖安侯府最后的态度？”
顾景渊在那目光下竟生出几分心虚，但傲气与对柳如烟的怜惜瞬间淹没了这丝情绪。他避开沈伯年的视线，硬声道：“强扭的瓜不甜。”
“好…好一个强扭的瓜不甜！”顾擎苍浑身颤抖，指着门口，“滚！你给我滚出去！我没你这样的儿子！”
顾景渊竟真的二话不说，转身便走，玄色衣袍在门口划过一个决绝的弧度，脚步声迅速远去。
“孽障！孽障啊！”顾擎苍跌坐回椅中，捂着胸口，脸色惨白，对着沈伯年，嘴唇哆嗦着，却一个字也再说不出，只剩无尽的难堪与绝望。
沈伯年沉默地看着这一切，眼底最后一丝温度也褪尽了。他缓缓起身，声音平静得可怕：“侯爷，请回吧。此事，我沈家自有计较。”
城西小院，暖阁生香。
柳如烟正对着一面菱花铜镜，慢条斯理地簪上一支素银簪子。
听得门外熟悉的急促脚步声，她眼中飞快掠过一丝得色，随即换上一副忧心忡忡的神情，快步迎了出去。
“渊郎！”她见到面色铁青、大步闯入的顾景渊，立刻柔声呼唤，眼中瞬间水光潋滟，“你…你终于回来了？我担心了一整夜…沈家他们…没有为难你吧？”
她上前欲挽他的手臂，指尖微微发颤，恰到好处地流露出惊惧与关切。
顾景渊一见她这柔弱无助、全然依赖自己的模样，再对比沈清漪的冷硬和父亲的斥骂，心中郁气稍缓，反手握住她微凉的手，声音却依旧硬邦邦的：“为难？他们还能如何为难我！这婚，退了正好！”
柳如烟闻言，身子猛地一颤，像是受不住这消息，脸色霎时苍白如纸，踉跄着后退半步，被顾景渊及时扶住。
她仰起脸，泪水如断线珍珠般滚落，声音哽咽破碎：“退了？怎…怎会如此？都是如烟的错…若不是我…若不是我这身子不争气…”
她一手下意识地抚上小腹，哭得梨花带雨，肩头轻颤：“渊郎，你快回去，去向沈尚书和沈小姐赔罪，万万不能因我如此微末之人，毁了你的大好姻缘，坏了侯府与沈家的情谊…如烟…如烟承受不起…”
她句句劝他回去，字字都在提醒他沈家的权势、婚约的重要，以及她自己的“卑微”与“罪过”。
顾景渊果然愈发烦躁，心中那点对退婚后果的隐忧被她这般“深明大义”的哭诉彻底催化成逆反的怒火。
他猛地将柳如烟搂入怀中，感受着她娇躯因哭泣而不停颤抖，斩钉截铁道：“赔什么罪！我顾景渊说出去的话，断无收回之理！什么沈家小姐，什么大好姻缘，不及你万分真心！”
他手指用力，几乎掐疼了她：“她既容不下你，这婚事便一文不值！此事我已决定，你不必再说！”
柳如烟伏在他怀中，脸贴着他胸膛，听着他激烈的心跳，泪痕未干的嘴角，无声地弯起一个冰冷的、胜利的弧度。
她指尖在他背后轻轻蜷缩，抓住他的衣袍，如同抓住了通往富贵荣华的浮木，声音却依旧充满自我厌弃与无限委屈：“渊郎…我…我只恨自己无用，只会给你带来麻烦…若没有我…”
“没有你，我才真是完了。”顾景渊打断她，语气带着一丝后怕的庆幸，将她搂得更紧，仿佛唯有怀中的柔软与顺从，才是他此刻唯一的慰藉与救赎。
他却看不见，怀中女子那双湿漉漉的眸子里，盛满的尽是算计得逞的幽光。