沈清漪有孕的消息，如同被严密包裹的琥珀，在椒房殿内小心珍藏，未泄分毫。对外，皇后只因前段时日劳心宫务，凤体微恙，需静养调理，晨省暂免，一应事务皆由掌事宫女云岫并几位心腹太监内外传递，六尚局与内务府的汇报也改为了三日一总禀。
然而，深宫之中，从无真正的秘密。尤其是帝王的注意力，一旦聚焦，便细密如网。
御书房内，萧珩批阅奏折的朱笔微微一顿。他想起昨日去椒房殿，沈清漪虽强打精神，但那眼底一闪而过的倦色与下意识护在小腹前的细微动作，并未逃过他的眼睛。她推说是累，但他深知她的心性，若非实在不适，绝不会轻易显露脆弱。
“周全。”帝王声音平淡。
首领太监立刻躬身近前：“奴才在。”
“皇后近日饮食如何？太医署谁去请的脉？脉案呈来朕看。”
周全早有准备，低声回禀：“回皇上，娘娘饮食似乎较往日清淡些，传膳次数也略少了。是太医院赵院判请的脉，脉案记录的是思虑过度、心血略耗，开了安神滋补的方子。”说着，便将一份誊抄的脉案恭敬奉上。
萧珩接过，目光迅速扫过上面工整却官样的字句——“脉象略浮，乃心脾两虚之兆，宜静养，忌劳神……”
他放下脉案，指尖在紫檀木案几上轻轻敲击了两下，发出沉闷的笃笃声。赵垣是老太医，说话行事最是稳妥周全，这脉案写得滴水不漏，反倒让他起了一丝疑心。若只是寻常劳累，何须劳动院判亲自前往，又何必如此谨慎措辞？
“朕记得，去岁江南进上的那批血燕，还有多少？”
“回皇上，尚有余裕。”
“全部送去椒房殿。再告诉御膳房，皇后近日需调养，一应饮食务必精细，用料上乘，若有丝毫怠忽，严惩不贷。”
“嗻。”周全应下，心中暗惊，皇上此举，恩宠意味极浓。
萧珩沉吟片刻，又道：“去查一下，近日各宫可有谁往椒房殿安插人手，或打听皇后病情。隐秘些。”
周全心头一凛，立刻明白了皇帝真正的关切所在，低声道：“奴才遵旨。”
当日下午，皇帝的赏赐便流水般送入椒房殿，除了名贵的血燕，还有各色珍稀药材、绫罗绸缎，甚至还有几件精巧的玉器玩物，以示恩宠。
沈清漪看着那些赏赐，面色平静地谢了恩，心中却无半分喜悦，只有警惕。萧珩的赏赐从来都不是无的放矢。他是否察觉了什么？这是在试探，还是真的关切？
她吩咐云袖将赏赐仔细登记入库，药材交由赵院判查验后再用。
又过了两日，萧珩处理完朝政，信步至御花园散心，却“偶遇”了正带着宫女在赏梅的惠妃。
惠妃见到圣驾，连忙上前行礼，姿态温婉柔美。
萧珩随口问了几句闲话，目光掠过不远处嶙峋的假山，似是无意般提起：“皇后近日身子不适，宫中事务繁杂，你们也该多去探望，为她分忧才是。”
惠妃笑容不变，语气却带上一丝恰到好处的担忧与无奈：“臣妾前两日才去给皇后娘娘请过安，只是娘娘似乎倦得厉害，只略说了两句话便让臣妾等回来了。想来是前些日子清理宫务，耗神太甚。臣妾等看着，也是心疼，却不敢过多打扰娘娘静养。”她话语里强调了皇后“耗神太甚”、“倦得厉害”，却绝口不提具体病由。
萧珩听着，目光深沉，未置可否，只淡淡道：“她有分寸。”
当晚，萧珩并未翻牌子，只让周全将赵院判秘密召至乾清宫偏殿。
赵院判跪在冰冷的地砖上，心中忐忑，面上却竭力维持镇定。
萧珩并未叫他起身，只居高临下地看着他，声音听不出喜怒：“赵垣，朕再问你一次，皇后凤体，究竟如何？”
殿内烛火摇曳，将帝王的身影拉得极长，投在墙壁上，带来沉重的压迫感。
赵院判额头沁出细汗，知道再也瞒不过去。他伏下身，声音发颤却清晰：“微臣……微臣不敢欺瞒皇上。皇后娘娘并非简单的心血耗损，而是……而是有了近两个月的身孕。只因胎像初稳，娘娘又似有顾虑，严令微臣保密，故此前次未曾实奏，求皇上恕罪！”
他说完，屏住呼吸，等待天威降临。
然而，预想中的雷霆震怒并未到来。殿内一片死寂，只有烛火噼啪作响。
良久，萧珩的声音才缓缓响起，听不出情绪：“胎像可稳？”
赵院判忙道：“回皇上，娘娘脉象滑利有力，胎气稳固，只是近日确有些劳神，需好生静养安胎。”
“朕知道了。”萧珩语气平淡，“此事，依旧按皇后的意思，不得外传。皇后龙胎若有半分差池，朕唯你是问。下去吧。”
“微臣……遵旨！微臣定当竭尽全力，护佑娘娘与龙胎！”赵院判如蒙大赦，磕了个头，几乎是踉跄着退了出去。
偏殿内只剩下萧珩一人。他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，唇角缓缓勾起一丝极深的、难以捉摸的弧度。
沈清漪有孕了。他的嫡子。
她果然从未让他失望。不仅以雷霆手段整顿后宫，更在如此短的时间内怀上龙裔。这份心性、能力与运气，都远超他预期。
她选择隐瞒，他丝毫不意外。这才是沈清漪，清醒、谨慎、从不将希望寄托于他人之手的沈清漪。她深知这孩子的分量，也深知随之而来的危险。
而他，需要的就是这样的皇后，一个能替他守住后方、更能诞下嫡子的皇后。
次日，一道不经意的口谕自乾清宫传出：陛下感念皇后辛劳，特赐两名经验老道的嬷嬷往椒房殿伺候，另调一队精锐侍卫，加强椒房殿外围巡守，无皇后手谕，任何人不得擅扰。
这两名嬷嬷，实则是萧珩亲自从昔日伺候过太后的老人中挑选出的，精通孕产调理，更难得的是忠心可靠。而那队侍卫，更是他亲卫中的一支，名为护卫，实为看守，确保椒房殿如铁桶一般。
赏赐和护卫到达时，沈清漪正倚在窗边软榻上小憩。听着云岫的回禀，她缓缓睁开眼，心中最后一丝不确定终于落地。
他知道了。
他没有点破，没有宣扬，而是用这种隐晦却切实的方式，回应了她的隐瞒，表达了他的态度——他默许她的谨慎，并以他的方式，提供了保护，也加强了控制。
帝心似海，深不可测。他予她尊荣、权柄乃至此刻的保护，但这一切都建立在“有用”与“可控”之上。
沈清漪轻轻抚摸着依旧平坦的小腹，感受着其中孕育的新生命，也感受着来自帝王那深沉莫测、既似庇护又似禁锢的目光。
她深吸一口气，对云袖道：“去谢恩。告诉皇上，臣妾感念圣恩，定当静心休养。”
这场帝后之间无声的博弈，因一个尚未出世的孩子，进入了新的阶段。他们彼此心照不宣，默契地共同守护着这个秘密，也彼此试探、权衡着下一步的棋该如何落下。
深宫夜色更浓，椒房殿内外灯火通明，安静得只剩下风声与巡夜侍卫规律走过的脚步声，沉甸甸地，预示着即将到来的波澜。