春宴上的消息如同投入静湖的巨石，激起千层浪。皇后有孕五月的消息不过半日便传遍六宫，各方反应迅疾如风。
坤宁宫一时间门庭若市，贺礼如流水般涌入。沈清漪端坐主殿，面色平和地接受各宫嫔妃的朝贺，眼角余光却将每个人细微的表情变化尽收眼底。
惠妃送来的是一对质地温润的和田玉如意，言辞恳切：“娘娘有孕实乃国之大喜，臣妾特备薄礼，愿娘娘万事如意。”
沈清漪命云袖接过，浅笑道：“惠妃有心了。本宫孕中精神不济，六宫事务还需你多费心。”
“臣妾定当竭尽全力。”惠妃垂首，目光却不经意间扫过沈清漪宽大衣袍下隐约可见的腰身。
敬昭容的贺礼别出心裁，是一套精心绣制的婴孩衣物，针脚细密，用料讲究。“臣妾手艺粗陋，望娘娘不弃。”她笑意盈盈，“听闻五月胎象已稳，娘娘若有什么特别想吃的，臣妾娘家有个江南厨子，最是擅长精致小点。”
沈清漪指尖轻轻拂过衣物上绣着的石榴图案，寓意多子多福。“敬昭容心思灵巧，本宫近日确实偏爱江南风味，那就劳烦了。”
丽修容最后而至，带来的是一尊送子观音玉雕，质地通透，一看便知价值不菲。“恭喜娘娘。”她语气平淡，目光却如刀子般在沈清漪腹部流转，“五月身孕竟能瞒得如此严密，娘娘果然手段了得。”
殿内气氛霎时凝滞。沈清漪不怒反笑：“丽修容此言差矣，皇嗣安危关系社稷，谨慎些总是好的。倒是你，近日似乎常往太后宫中请安，可是身子不适？本宫瞧你气色不佳。”
丽修容脸色微变，勉强笑道：“劳娘娘挂心，臣妾一切安好。”
三人告退后，云袖低声道：“娘娘，惠妃的玉如意已查验无误；敬昭容送的衣物熏过特殊香料，虽无害，但长期接触恐引起孕中不适；丽修容的玉雕中空，内藏符纸，已取出。”
沈清漪冷笑：“敬昭容果然心思缜密，用这等难以察觉的手段。将衣物收入库房，不必使用。符纸内容为何？”
“是安胎符，但笔迹特殊，云芷已拓印下来派人查证。”云袖回道，“此外，太医院今日有三人以请平安脉为由试图探听消息，均被挡回。”
沈清漪轻抚微隆的小腹，目光幽深：“传陈太医来，本宫要当众诊脉。”
陈太医是太医院院判，素来中立。他仔细诊脉后，朗声道：“娘娘脉象稳健，皇嗣安康。只是孕中忌多思，需静养为宜。”
这消息很快传遍六宫——皇后胎象稳固，并非外界猜测的那般脆弱。
三日后，敬昭容果然送来江南点心。小婵谨慎验毒后，却发现点心馅料中掺有极少量山楂粉，常人食用无害，孕妇长期摄入却可能引发宫缩。
“好一招杀人不见血。”沈清漪看着验毒银针微微变色的反应，眸光转冷，“将点心原样送回，就说本宫近日不喜酸食，辜负了她一番美意。”
敬昭容接到退回的点心，脸色霎时苍白。她明白，这是皇后给她的警告。
次日请安，沈清漪特意当着众妃的面，赏赐敬昭容一盅冰糖燕窝。“本宫知你近日操劳，特赐补品，现在就用了罢。”
敬昭容手指微颤，在众目睽睽下不得不当场食用。燕窝无毒，但这番羞辱却让她颜面尽失。
丽修容见状，假意关切：“娘娘赏赐，敬昭容怎么吃得如此艰难？莫非是怀疑娘娘好意？”
沈清漪淡淡接口：“丽修容多心了。倒是你，本宫听闻你宫中近日有法师出入，可是为那尊送子观音开光？皇嗣有真龙之气庇佑，不必劳烦这些民间法术。”
丽修容顿时语塞，她私下请法师之事极为隐秘，不想皇后竟了如指掌。
惠妃适时打圆场：“娘娘说得是。只是臣妾近日协理宫务，发现各宫用度仍有不当之处，特来请示。”
沈清漪顺势转移话题，与惠妃商讨起宫务，将敬昭容和丽修容晾在一边。这番手段高明，既立了威，又拉了拢，还孤立了最有敌意的两人。
晚膳时分，萧珩意外驾临。他目光扫过桌上膳食，微微颔首：“朕听闻皇后近日饮食谨慎，甚好。”
沈清漪起身相迎：“皇上挂心了。臣妾一切安好。”
二人对坐用膳，气氛看似和谐却暗藏机锋。萧珩忽然道：“南疆使者下月入朝，皇后有孕在身，不必操持宴席。”
沈清漪心中一动：“臣妾虽不能亲力亲为，但礼数不可废。不知使者来自南疆哪一部族？”
“黑苗部。”萧珩目光深邃地看她一眼，“皇后对南疆似乎格外关注？”
沈清漪从容布菜：“臣妾只是想着，若能了解各部风俗，宴请时也能安排得更妥当些。”
萧珩未再追问，转而道：“太后下月寿辰，但已准备去玉佛山吃斋半月，朕已命内务府简办。皇后有孕，不必费心筹备。”
这话体贴，也暗示了太后放权的想法。
沈清漪心领神会：“臣妾明白，已备下佛经为太后祈福，既不劳神，也表孝心。”
膳后，萧珩破例留宿坤宁宫，虽分榻而眠，但这一信号已足以让六宫震动。
夜深人静，沈清漪轻声问值夜的云袖：“南疆黑苗部的图腾，可查到了？”
云袖悄声回应：“已查到，与娘娘玉佩上的纹样有七分相似。此外，老爷派人传话，说江南苏氏祖上确与南疆有渊源，详情不便书信，待娘娘省亲时面谈。”
沈清漪心中暗惊。这秘密若被有心人利用，后果不堪设想。
次日，沈清漪以孕中思念家人为由，奏请沈夫人入宫探望。萧珩爽快应允，却同时增派了两名陌生宫女到坤宁宫伺候。
“皇上对娘娘既保护又戒备。”云袖忧心道。
沈清漪抚着微微胎动的腹部，神色平静：“帝王心术，本该如此。只要我们步步为营，这孩子便是最好的护身符。”
沈夫人入宫那日，带来自家制作的梅干和绣品。母女相见，沈清漪屏退左右，只留云袖在侧。
“母亲，女儿有一事相问。”沈清漪取出那枚玉佩，“这苏家族徽，究竟从何而来？”
沈夫人脸色微变，压低声音：“这纹样并非苏家祖传，是先祖临终前交予改变的，说是挚爱遗物。那人本是南疆女子，战乱时流落江南，被苏家收为养女，虽与先祖有情，却终究无缘。”
沈清漪心中安稳。原来苏家并无南疆血脉，“此事还有谁知？”沈清漪急问。
沈夫人摇头：“除你我外，只有你外祖父知晓，他已去世多年。此事只留作纪念，苏家上下，问心无愧。”
“母亲放心，女儿知道分寸。”沈清漪收起玉佩，换上笑容，“说说家中的事吧，父亲近日可好？”
送走沈夫人后，沈清漪立即召来云芷：“加派人手盯紧丽修容和敬昭容，特别是她们与宫外的联系。若有异常，立即来报。”
几日后，云芷匆忙来报：“娘娘，丽修容宫中一个小太监试图与宫外传递消息，被我们的人截获。信中提及江南苏氏与南疆的关联，虽无实据，但已引起注意。”
沈清漪心下一沉。果然有人已经嗅到了蛛丝马迹。
“处理干净，不留痕迹。”她冷声吩咐，“另外，准备一下，本宫要亲自去见太后。”
太后礼佛多年，深居简出，但对朝堂后宫仍有不小影响力。沈清漪明白，在这场博弈中，她需要更多的盟友。
太后对沈清漪的到访并不意外，她捻着佛珠，目光犀利：“皇后有孕在身，不宜多走动。”
沈清漪恭敬行礼：“臣妾特来请教太后，当年您怀皇上时，是如何应对宫中明枪暗箭的？”
太后微怔，随即露出意味深长的笑容：“皇后果然聪明。起来吧，陪哀家说说体己话。”
从太后宫中出来，沈清漪手中多了一串开过光的佛珠，这是太后明确的支持信号。与此同时，云袖来报，那个试图传信的小太监已“意外”失足落井，丽修容也因此被萧珩训诫禁足。
沈清漪站在坤宁宫廊下，望着庭院中盛开的海棠。曝出孕信只是开始，真正的博弈才刚刚拉开序幕。她轻抚腹部，感受着胎儿的动静，目光坚定如铁。
无论前方有多少艰难险阻，她都必须赢。为了这孩子，为了沈苏两家，也为了她自己。