内务府与六局二十四司的动作比预想中更为迅捷。不过五日，厚厚一摞记载着年满二十五岁或服役满十年宫人的名册，便恭敬地呈递到了坤宁宫的紫檀木案几上。
沈清漪垂眸细阅，朱笔偶尔在某些名字上轻轻一点，或勾或划，姿态娴雅从容，却决定着数百宫人的去留命运。
旨意下达，宫中顿时忙碌起来。一批批获得恩典的宫人，怀揣着赏银与对未来的茫然或期盼，在初冬的寒风中依次从神武门侧的角门悄无声息地离去。
她们带走了多年的记忆，也带走了某些宫苑深处精心编织的关系网络。
水面被搅动，沉底的泥沙便开始不安分地翻滚。
永和宫的和昭媛安氏，这几日明显有些焦躁。她身边一个掌管首饰衣物、颇得她信任的掌事宫女恰在放归之列，虽极力斡旋，却因年岁实在超出标准太多，终究未能留下。
补上来的新人手脚生疏，眉眼间带着怯懦，让习惯爽利做派的和昭媛怎么看都不顺心。
更让她心烦的是，那个安插在红枫阁附近、负责与张宝林传递消息的粗使宫女，竟也如同石沉大海，再无声息。
她几次派人暗中打探，回报皆是红枫阁守卫森严，如铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。
张宝林是死是活？是否招供了什么？坤宁宫那边到底掌握了多少？
未知如同毒蛇，啃噬着她的理智。
“娘娘，刘婕妤来了。”宫人低声禀报。
和昭媛揉了揉眉心，强压下烦乱：“请进来。”
刘婕妤依旧是一身半新不旧的藕荷色宫装，打扮得素净低调，她端着温和的笑意进来，先行了礼：“给昭媛姐姐请安。见姐姐这几日气色似乎不佳，可是为着放归宫人的事烦心？”
和昭媛挥挥手，让左右退下，叹了口气：“可不是么？身边得用的人一下子少了，事事不顺。这宫里，真是越发待得憋闷了。”
刘婕妤在她下首坐了，亲手为她斟了杯茶，语气带着几分恰到好处的同情与担忧：“姐姐快别这么说。皇后娘娘此举也是仁政，咱们做妃嫔的，自然要体谅。只是……”
她话锋微转，声音压低了些，“说起来，那柔婕妤真是好福气，得了皇后娘娘这般看顾。如今她怀着龙裔，风头正盛，连带着流华宫都成了宫里的头一份。想想姐姐您，将门虎女，英姿飒爽，陪伴皇上跑马射箭是何等风光？如今却要……”
她的话没有说完，但那未尽之意，像一根细针，精准地刺中了和昭媛心中最敏感脆弱的地方。
是啊，她安氏也是将门之后，也有过伴驾驰骋的恣意时光，可如今恩宠虽不算淡，却也远不及昔日。反倒是那个只会弹琴、柔弱无骨的柔婕妤，竟先她一步怀上龙种，得了皇后青眼，这让她如何能甘心？
刘婕妤观察着她的神色，又轻轻添了一把火：“唉，说起来也是人心易变。往日里姐妹们一处说说笑笑何等快活，如今有的人攀了高枝，眼里怕是再也瞧不见咱们这些旧人了。姐姐性子直爽，可莫要因这些小事气坏了身子，反倒让……亲者痛，仇者快啊。”
“亲者痛，仇者快……”和昭媛喃喃重复着这几个字，眼前浮现柔婕妤被皇后呵护备至的模样，以及皇上偶尔提及柔婕妤胎象时那温和的神色，一股混合着妒忌与不甘的邪火猛地窜起，烧得她五脏六腑都灼痛起来。
是了，她不能坐以待毙，总得做点什么，不能让那柔氏如此得意！
送走刘婕妤后，和昭媛心绪愈发不宁。
她召来身边另一个心腹太监，低声吩咐了几句，命他设法再去打探红枫阁的消息，并留意坤宁宫那边的动静。她需要知道，皇后到底查到了哪一步。
然而，她这如同困兽犹斗般的举动，早已落在了坤宁宫密不透风的监视网中。
当夜，那名奉命去打探消息的心腹太监，刚悄无声息地溜出永和宫后角门，便被两名不知从何处出现的黑衣内侍捂住口鼻，迅速拖入了暗影之中，没有发出半点声响。
翌日清晨，沈清漪正在用早膳，听了禀报，慢条斯理地放下银箸，拿起温热的湿巾擦了擦嘴角。
“带过来吧。”她的声音平静无波，听不出喜怒。
不多时，永和宫正殿的门被推开，沈清漪在一众宫女内侍的簇拥下缓步而入。
和昭媛显然刚起身不久，发髻还未完全梳拢整齐，见到皇后驾临，心中猛地一沉，强自镇定地上前行礼：“臣妾参见皇后娘娘，不知娘娘清晨驾临，有何吩咐？”
沈清漪并未叫她起身，目光在她略显仓皇的脸上停留一瞬，便掠过她，扫向殿内陈设。殿内燃着安神香，却压不住那股隐隐浮动的不安气息。
“本宫听闻，昭媛近日似乎睡眠不佳，身边侍候的人也多有变动，可是宫中伺候不尽心？”沈清漪走到主位坐下，语气温和，却带着无形的压力。
和昭媛心头一跳，忙道：“劳娘娘挂心，臣妾一切都好，宫人们伺候也很周到。”
“是么？”沈清漪轻轻一笑，那笑意却未达眼底，“既然如此，那昭媛为何频频派人，去打探那罪人张氏的动静？甚至不惜动用安插在浣衣局的暗线？”
和昭媛脸色瞬间煞白，膝盖一软，几乎跪不稳：“娘娘……娘娘明鉴，臣妾、臣妾只是……”
“只是什么？”沈清漪的声音陡然转冷，“只是好奇？还是担心张宝林说了什么不该说的？”
她不再给和昭媛狡辩的机会，抬手轻轻一挥。两名膀大腰圆的嬷嬷立刻上前，一左一右架住了和昭媛。
“皇后娘娘！臣妾冤枉！臣妾没有！”和昭媛挣扎起来，声音因恐惧而尖利。
沈清漪居高临下地看着她，目光如冰：“有没有，审过便知。带下去，好好问问，柔婕妤摔倒之事，究竟与她有无干系。”
和昭媛被拖去了永和宫偏僻的耳房，房门紧闭，隔断了内里隐约传来的呜咽与质问声。沈清漪端坐正殿，慢悠悠地品着宫人新奉上的热茶，神情淡漠。
约莫过了一个时辰，耳房的门开了，一位嬷嬷躬身出来，在沈清漪耳边低语了几句。
果然，柔婕妤摔倒一事，确是和昭媛因妒生恨，收买了张宝林身边一个贪财的婢女，不断在其耳边煽风点火，夸大柔婕妤有孕后可能带来的威胁，并故意“遗落”银两，诱导本就因失宠而心态失衡的张宝林铤而走险。
那清油，也是和昭媛通过曲折的关系弄进宫，再由那婢女寻机洒在柔婕妤常走的宫道上的。
人证物证俱在，和昭媛在嬷嬷的审问下，也已认罪。
事情似乎已然水落石出。沈清漪起身，准备去耳房做最后的确认。
耳房内，和昭媛鬓发散乱，脸色惨白地瘫坐在地上，眼神涣散，早已没了往日的神采。
见到沈清漪进来，她瑟缩了一下，涕泪横流地磕头：“皇后娘娘，臣妾知错了！臣妾是一时鬼迷心窍，臣妾妒忌柔婕妤，臣妾罪该万死！求娘娘开恩，求娘娘看在臣妾往日尽心侍奉的份上……”
沈清漪静静地看着她，没有立刻说话。直到和昭媛哭得声嘶力竭，她才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的探究：“和昭媛，你性子虽直，却并非毫无分寸之人。妒忌之心或有，但行此阴损之事，不像你一贯所为。”
她微微俯身，目光锐利如刀，“告诉本宫，是谁，在你耳边说了什么？以致你被妒火迷了心智，移了性情？”
和昭媛的哭声戛然而止，猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱与难以置信，嘴唇哆嗦着：“没、没有谁……是臣妾自己……”
她这欲盖弥彰的反应，更印证了沈清漪的猜测。和昭媛性子是直率爽利，甚至有些骄纵，但并非蠢笨之人，此次行事虽算不上天衣无缝，却也懂得利用他人，隔了几层手。
若非那背后之人一再撩拨、比较，以她之心高气傲，未必会如此轻易地对一个有孕妃嫔下此狠手，尤其是在皇后权威正盛之时。
沈清漪没有立刻逼问。她只是静静地看着和昭媛，那目光并不锐利，却深邃得仿佛能看透人心，带着一种久居上位者不怒自威的压迫感。
殿内只剩下和昭媛粗重而压抑的喘息声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，沈清漪才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“安氏，你安家累世将门，忠心为国，皇上与本宫向来感念。你入宫以来，伴驾跑马，性情爽朗，本宫亦曾觉得你颇有乃祖之风。”
她话锋微转，带着一丝不易察觉的惋惜，“可如今，你行此阴私歹毒之事，谋害皇嗣，构陷妃嫔，可知这不仅是你一人之过？若你背后真有人挑唆，而你却一力承担，届时龙颜震怒，殃及池鱼，你安氏满门忠烈之名，又当如何？”
“满门忠烈”四字，如同重锤，狠狠敲在和昭媛心上。她可以不在乎自己失宠获罪，甚至不在乎一死，但她不能不在乎家族声誉。
父亲、兄长在边关浴血奋战，挣下的便是“忠烈”二字！若因她之过，让家族蒙羞……她不敢想象。
豆大的泪珠终于滚落，混合着脸上的灰尘，显得狼狈不堪。她嘴唇哆嗦着，挣扎了许久，才像是耗尽了所有力气，哑声道：“是……是刘婕妤……”
和昭媛浑身剧震，脸色瞬间灰败下去，像是被抽走了所有力气。
沈清漪眸光一凝：“刘婕妤？细细说来。”
在沈清漪沉静目光的注视下，和心理防线的彻底崩溃中，和昭媛断断续续地交代了。
因同是武将之女出身，她与刘婕妤平素有些来往。自柔婕妤有孕后，
刘婕妤便常来永和宫与她喝茶聊天，言语间总是看似无意地提及柔婕妤如何得宠，皇后如何重视，又感叹她和昭媛昔日风光不再，字字句句，都像是在她妒忌的火苗上浇油，最终让她失去了理智，做出了无法挽回的错事。
“她可曾明确指使你去害柔婕妤？”沈清漪追问。
和昭媛用力摇头：“没有！她从未明说！只是……只是那些话，像针一样，日日扎在臣妾心上……是臣妾蠢笨，受了她的挑拨！臣妾罪该万死！”
她再次伏地，痛哭失声。
沈清漪沉默片刻。和昭媛的供词，只能证明刘婕妤有挑拨离间之嫌，却无直接证据证明她参与甚至主导了谋害皇嗣之事。
沈清漪静静地听着，面上波澜不惊，心中却已掀起微澜。刘婕妤……那个存在感极低，恩宠平平，家世也平平的宫中老人？竟是她，在背后不动声色地推动了这一切？
沈清漪吩咐道：“和昭媛安氏，偶感风寒，卧病在床，特许在宫中修养，任何人不得探视。”
安家到底是有功之家，而且武将文官多有争端，自己贸然决断反倒不好，还是先禁足一段时间，等陛下裁决吧。
冬日的阳光透过窗棂，照在坤宁宫光洁的金砖地面上，映出一片清冷的光辉。沈清漪站在殿中，望着窗外寂寥的庭院。
揪出了一个和昭媛，却扯出了更深藏不露的刘婕妤。这后宫的水，果然深得很。她轻轻摩挲着腕间的羊脂玉镯，眼底闪过一丝冷冽的锋芒。
看来，这场风波，远未到平息的时候。