翌日辰时，顾言准时抵达丹堂丙字区域。
丹堂位于青嶂山脉的一处侧峰，整座山峰被开辟出无数炼丹洞府，依着地火脉络而建，空气中常年弥漫着浓郁的药香。丙字区域是专门分配给初阶内门弟子和执教师兄使用的区域，炼丹房规模相对较小，但设施一应俱全。
丙字七号炼丹房内，已有十余名新晋内门弟子等候，大多面带紧张与期待。顾言的到来吸引了不少目光，昨日他与柳枫冲突之事显然已在 small范围内传开，众人看他的眼神各异，有好奇，有同情，也有几分审视。
很快，一位面色严肃、修为在筑基三层的中年修士走了进来，他身着丹堂执事服饰，胸口绣着两道银纹。
“肃静！”中年修士目光扫过众人，声音沉稳，“我姓周，是你们丙组的执教师兄。今日召集诸位，一是分配日常炼丹任务，二是进行入门后的首次丹道水准核定，这将关系到你们后续的贡献点发放和资源配给。”
他言简意赅地说明了规则。日常任务多是炼制一些需求量大的基础丹药，如“回气散”、“辟谷丹”等，按完成数量和品质结算贡献点。而今日的核定，则是要求所有人在规定时间内，独立完成一炉指定的“青灵丹”。
青灵丹是青木宗的一种特色基础丹药，用于辅助练气期弟子修炼，炼制难度不高，但很考验对木系灵力的掌控和药材提纯的精度。
周执事分发下丹方和一份材料，便不再多言，走到一旁静观。炼丹房内顿时响起一片开炉生火之声。
顾言拿到材料，略一扫过丹方，便了然于胸。这青灵丹的炼制对他而言毫无难度，甚至《百草丹经》中还有数种优化其药效的改良方案。
但他并未急于动手，而是先仔细观察了一下其他人的操作。只见大部分弟子都显得有些手忙脚乱，控火不稳，提纯时灵力输出忽强忽弱，甚至有人接连废了好几份材料，急得满头大汗。唯有少数几人手法还算娴熟。
顾言心中有了数，这才不慌不忙地生火预热丹炉。他的动作行云流水，带着一种独特的韵律感，对火候的掌控更是精妙到了毫巅，仿佛不是在完成一项任务，而是在进行一种艺术创作。药材的投放、提纯、融合，每一个步骤都恰到好处，效率极高，却又显得举重若轻。
那周执事原本严肃的目光，在落到顾言身上时，不禁微微一凝，眼中闪过一丝讶异。他执教多年，见过不少有天赋的新人，但像顾言这般基础扎实、手法老道、心态沉稳的，却是极少见到。
不到半个时辰，顾言丹炉中已是药香四溢，他手法一变，炉盖开启，五枚圆润饱满、青光莹莹的丹药飞射而出，被他精准地收入玉瓶之中。
成丹五枚，皆是上品！
而此时，其他人最快的也才刚刚进入凝丹阶段。
周执事走上前，接过顾言的玉瓶，仔细查验了一番，脸上终于露出一丝难以察觉的赞许：“不错，药力充沛，品质上乘。看来孙长老确实慧眼识珠。你的日常任务份额加倍，贡献点按上品丹结算。”
“多谢周师兄。”顾言平静道谢。
周围其他弟子闻言，纷纷投来羡慕的目光。份额加倍，贡献点还按上品结算，这待遇远超他们了。
考核持续了一个多时辰才结束，大部分弟子勉强成丹，品质多是中下，甚至有几人炼制失败，垂头丧气。
周执事记录完成绩，分配好日常任务，便宣布解散。
顾言正欲离开，周执事却叫住了他：“顾师弟，留步。”
“周师兄还有何吩咐？”
周执事看着他，语气比之前缓和了许多：“你丹道基础之扎实，远超同侪。按规矩，完成基础任务后，若有闲暇，可尝试接取一些高阶任务，贡献点更丰厚，也能更快提升权限。丹堂任务榜在中央大殿，你可自行查看。”
这是在提点他了。顾言心中明了，拱手道：“多谢师兄指点。”
离开丙字区域，顾言并未立刻返回居所，而是依言前往丹堂中央大殿。
大殿内人流如织，一面巨大的玉璧上，滚动显示着各种各样的任务：求购特定丹药、收集罕见药材、协助高阶炼丹师处理药液、甚至还有探索某些危险药谷的护卫任务等等，后面都标注着相应的贡献点。
顾言目光快速扫过，这些任务大多要求不低，贡献点也确实诱人。但他初来乍到，并不想过于冒进。
忽然，他的目光被一条并不起眼的任务吸引：“长期收购‘枯血藤’新鲜根茎，年份需五十年以上。地点：青嶂山西南外围‘黑牙谷’。贡献点：视年份品质而定。（发布人：木荆）”
木荆！
顾言心中猛地一动！这个名字，正是黑苗部麻青长老提及的那个采药人！
任务地点在黑牙谷，青嶂山西南外围…这正是通往黑苗部方向的区域！而且发布人是木荆本人！
这绝非巧合！
顾言几乎可以肯定，这任务就是木荆留下的一个联络暗号！目的就是等待黑苗部介绍来的人！
他强压下心中的激动，不动声色地走到任务登记处，对当值弟子道：“师兄，我想接取那个收购‘枯血藤’的任务。”
那弟子看了看任务，又看了看顾言，好心提醒道：“师弟是新来的吧？这任务挂了好久都没人完成。那黑牙谷地势险峻，瘴气弥漫，而且听说最近不太平，好像有厉害妖兽出没，枯血藤又极其难寻，风险大收益却不确定，可不划算。不如接点稳妥的炼丹任务？”
顾言微微一笑：“多谢师兄提醒，晚辈对采药也有些兴趣，想去碰碰运气。”
那弟子见状，也不再多劝，为顾言办理了接取手续。
接下任务，顾言心中有了计较。这无疑是与木荆取得联系的最佳途径。
之后数日，顾言白日里便安心在分配到的炼丹房内完成日常任务。他手法娴熟，成丹率极高，且品质稳定，很快便超额完成了份额，赚取了不少贡献点，也让那位周执事对他越发看重。
闲暇时，他便去藏经阁一层，用贡献点兑换阅读一些地理志、灵物图谱和基础的炼丹心得，进一步丰富自己的知识储备，同时也旁敲侧击地打听关于黑牙谷和木荆的信息。
得到的消息与那登记弟子所言类似，黑牙谷确实是一处险地，木荆则是一个常年活动在西南外围、性格孤僻、但经验极其丰富的的老采药人，与宗门不少长老都相熟，但行踪不定。
期间，柳枫兄妹果然未曾再来寻衅，想必是忌惮赵执事的警告和禁足令。但顾言能感觉到，暗中有几道不怀好意的目光时常窥探，应是柳家之人。他佯装不知，只是更加谨慎。
这一日，顾言觉得准备充分，便前往任务堂报备了外出采药的计划，随后便独自一人离开了青木宗山门，向着西南方向的黑牙谷行去。
他并未驾驭飞行法器，而是选择步行，一方面是为了熟悉地形，另一方面也是为了避开可能存在的眼线。
《蛰龙敛息术》全力运转，他的身影如同融入山林的清风，快速而隐蔽地穿梭着。
越是靠近西南方向，山林愈发原始苍莽，人迹罕至。根据地图和打探来的消息，黑牙谷是一处被两座黑色险峰夹峙的深邃峡谷，谷内常年弥漫着毒瘴，滋生着各种喜阴毒的虫豸和药材。
临近黑牙谷入口，空气中开始弥漫起淡淡的血色瘴气，带着一股铁锈般的腥味，能侵蚀灵力护罩。顾言服下避瘴丹，小心翼翼地向谷内探去。
谷内光线昏暗，怪石嶙峋，到处生长着各种颜色诡异、形态狰狞的植物。顾言神识散开，警惕着可能存在的危险，同时仔细搜寻着枯血藤的踪迹。
枯血藤通常缠绕在阴湿的崖壁之上，藤蔓呈暗红色，如同干涸的血液，极难发现。
搜寻了约莫一个时辰，在一处隐蔽的瀑布后的崖壁上，顾言终于发现了几株符合特征的藤蔓。
他心中一喜，正欲上前采集。
忽然，侧面密林中，传来一阵极其轻微的脚步声和压低的交谈声！
“……确定那家伙进来了？”
“没错，亲眼所见！哼，接了木荆那老家伙的任务，跑来这鬼地方，真是自寻死路！”
“柳师兄吩咐了，找准机会，废了他！做得干净点，推给谷里的妖兽！”
顾言眼神瞬间冰冷如刀。
果然来了！而且，听其话音，竟是打算在此地下死手！
他悄无声息地隐匿到一块巨石之后，神识悄然探出。
只见三名穿着青木宗外门弟子服饰、但眼神凶狠、修为皆在炼气后期的修士，正鬼鬼祟祟地从林中摸出，手中握着淬毒的兵刃，目光不善地打量着瀑布方向。
为首的刀疤脸修士一挥手，三人呈扇形，向着顾言刚才所在的方位包抄过来！
杀机，在这弥漫血瘴的幽谷中，悄然弥漫开来。