林风站在竹林边缘，脚底的湿泥微微下陷，裤管早已被露水浸透。他没去擦脸上残留的凉意，也没再摸那枚藏在袖中的铜钱。他知道阿吉就在前面，三步之外，背对着他，手里握着一根刚折下的竹枝。
晨雾还没散尽，阳光斜切进来，在地上拉出两道影子，一前一后，并不交错。
“你来了。”阿吉没回头。
“约了就来。”林风声音不高，也不低，像平常说话那样，“不是为了听你说教。”
阿吉轻轻抖了抖竹枝，叶片簌簌作响。“那你为了什么？”
“为了试试。”林风缓缓抽出长剑，黑鱼皮鞘发出一声轻响，“看看你的‘护人之剑’，能不能挡住我的‘夺命之剑’。”
话音落，他动了。
第一式“鬼火破空”刺出，速度比往日慢了三分，力道收了五分。这不是试探，而是控制——他能感觉到清心丹的药效还在，像一层薄冰压在心头，不让那股熟悉的杀意冲上来。可即便如此，这一剑仍带着惯性的狠劲，直取咽喉。
阿吉侧身，竹枝点出，不偏不倚敲在剑脊上。林风手腕一震，剑尖偏开寸许，擦着对方肩头掠过，削断几根发丝。
“太急。”阿吉说。
林风不答，第二式“千变万化”紧随而至。七道剑影层层叠叠，从不同角度封住退路。这是夺命十三剑里最难缠的一招，快、密、不留空隙，专为逼人硬接或退无可退时致命一击。
竹枝又动了。
一圈，再一圈。
看似随意，实则每一转都卡在剑锋最弱处。七道剑影如潮水撞上礁石，尽数溃散。最后一声轻响，是竹枝尾端扫过剑锷，林风虎口微麻，差点脱手。
他退半步，呼吸略沉。
这人不是靠力，也不是靠快。他是用“理”在打。每一下都像是在纠正他的错误，而不是反击。
“你这是在教小孩练剑？”林风冷笑。
“你若肯学，我倒可以教。”阿吉终于转身，目光平视，“可惜你现在只想赢。”
“我不想赢。”林风摇头，“我想破你。”
话毕，他足尖一点，身形骤然拔起。梯云纵发动，整个人如鹤掠空，跃至半丈高处。竹林顶部的枝叶被惊得一阵晃动，露珠纷纷坠落。
这一跳，打破了所有常规节奏。
剑光自斜上方四十五度角疾刺而下，轨迹诡异，角度刁钻，根本不讲章法。这才是他真正想试的——把身法融入剑路，让敌人无法预判。
阿吉瞳孔微缩。
他没跃起迎战，也没后撤，而是横移一步，竹枝顺势横扫，划出一道弧线。两物相撞，发出“啪”的一声脆响。
剑锋被格开，但余劲未消，擦过阿吉右袖，布料应声裂开一道细口，露出小臂。
两人落地，各自站定。
林风稳住身形，剑尖垂地，指尖仍有些发颤。刚才那一击，是他目前为止最接近“非常规突破”的尝试。不再是单纯的猛攻，而是用空间换角度，用高度打盲区。
阿吉低头看了眼破损的衣袖，伸手轻轻抚过裂口，像是在确认什么。
片刻后，他抬头：“这一下，有意思。”
林风喘了口气，嘴角扬起：“你终于不是站着不动让人打的样子了。”
“我不是不懂。”阿吉说，“我是不想动。”
“现在呢？还想装到底？”
“你不给我选择。”阿吉握紧竹枝，这一次，手指不再松垮，而是有了真正的力度，“你明明知道，这场切磋，不只是比谁快、谁狠。”
“我知道。”林风点头，“我知道你在等我失控，在等我重蹈燕十三的老路。可我也知道，你当年若真只求‘护人’，就不会创出‘无剑胜有剑’。”
阿吉眉梢微动。
林风继续道：“你说我的剑是死剑？那你告诉我，神剑山庄门前那三十七具尸体，是谁留下的？是你用扫帚埋的，还是你用‘护人之心’劝走的？”
风穿过竹林，带起一阵沙沙声。
阿吉沉默片刻，忽然问：“你服了清心丹？”
“嗯。”
“所以你现在不出杀招，不是因为悟了，是因为被压住了。”
“压住也是控制。”林风冷笑，“总比一边杀人一边说自己慈悲来得真实。”
“你错了。”阿吉摇头，“控制不是压制。你把杀意关起来，它迟早会炸。燕十三就是这么死的。”
“他也活到了十四剑。”林风握剑的手紧了紧，“我还差得远。”
两人对视，气氛再度绷紧。
林风忽然笑了：“你说我太急？好，我再慢点。”
他缓缓抬起剑，动作比之前更缓，几乎像在演练基础剑式。可越是慢，越让人觉得危险。空气仿佛凝滞，连飘落的竹叶都像是慢了一拍。
阿吉眼神微凝，竹枝横于胸前。
第三式“孤雁南飞”起手，本该是直线突进，林风却在中途突然变向，左脚踏地旋转，借势带动剑刃划出一道反弧。这一招根本不在原谱中，是他昨夜躺在床上反复推演的结果——将梯云纵的腾挪意识融入地面步法，制造错位攻击。
剑锋直逼肋下。
阿吉侧身欲避，却发现脚下竹根绊了一下，身形微滞。就是这一瞬，剑尖已逼近衣衫。
但他终究还是挡下了。
竹枝竖立，插入地下半寸，借力反弹，以极快速度挑向林风手腕。这一下用了巧劲，逼其弃剑而非硬拼。
林风翻腕收剑，堪堪避开。
两人再次分开，距离依旧三步。
林风额角渗出汗珠，混着晨露滑下脸颊。他能感觉到药效开始减弱，胸口那股闷热正在回升。不是暴躁，而是一种熟悉的焦渴——想要更快，更狠，把眼前这个人彻底压垮。
可他不能。
系统任务还挂在那儿：非致命性切磋，限时未到。
他咬了下牙，深吸一口气，强迫自己冷静。
“你变了。”阿吉忽然说。
“怎么？”
“以前你出剑，是为了杀人。”阿吉看着他，“现在你出剑，是为了证明什么。”
“也许吧。”林风抹了把脸，“人总得找点事做，不然活着太没劲。”
“所以你是认真的？”
“哪一点不认真？”林风冷笑，“我都快把自己憋出病了。你知道吃一颗清心丹要花多少融合点吗？我宁可拿它换一本残谱。”
“那你何必接这任务？”
“因为我更不想输。”林风盯着他，“尤其是输给你这种嘴上说着不杀，手上却干净利落砍掉三十七个脑袋的人。”
阿吉没有反驳。
他只是静静地看着林风，眼神里多了点别的东西，不像审视，也不像怜悯，倒像是……看见了一个老朋友年轻时的模样。
“你还记得燕十三最后说的话吗？”他忽然问。
“不记得。”林风摇头，“我只记得他死了。”
“他说，‘这剑不该存在’。”阿吉轻声道，“可你偏偏要把这把‘不该存在’的剑，练到极致。”
“所以我才是林风。”林风抬剑，剑尖指向对方眉心，“不是他，也不是你。我是我自己。”
话音未落，他再度扑上。
第四式“寒鸦渡水”配合低空滑步，剑光贴地而行，如蛇游草间。阿吉跃起闪避，竹枝在空中划出数道虚影，试图干扰节奏。
林风不为所动，剑势未尽，腰身一拧，竟在半途强行转折，剑锋猛然上挑！
阿吉回防稍迟，竹枝末端被削去一截。
两人落地，各自喘息。
林风嘴角溢出血丝，不知是咬破了牙龈，还是药效反噬所致。他抬手抹去，发现指尖微抖。
阿吉看着他，终于开口：“你刚才那一转，不是夺命十三剑。”
“不是。”林风承认，“是我自己加的。”
“你会死在这上面。”
“也许。”林风笑了笑，“可我现在还站着。”
阿吉沉默良久，缓缓将手中剩下的半截竹枝插进土里。
“明日此时。”他说，“再来。”
林风点头：“来就来。”
两人之间再无言语。
晨雾渐稀，阳光穿过竹叶缝隙，照在插在地上的断枝上，影子拉得很长。
林风握剑的手慢慢放松，剑尖垂地，轻轻颤动。
阿吉转身，准备离去。
就在此时，林风忽然开口：
“你当年……有没有一刻，想过干脆别当什么天下第一剑？”