永宁侯似是而非的警告,像一根刺扎在姜妙心头,非但未能让她退缩,反而更激起了她刨根问底的决心。她加大了通过羽阁探查的力度,指令更加明确,资源倾斜也更为慷慨。
与此同时,她并未将所有希望寄托于单一情报源。借着为萧执治疗间歇外出采购“特殊药材”的由头,她频繁出入牙行,目标明确。
在战王麾下能人异士的暗中协助下(林管家提供了几个信誉良好、口风严实的牙行和中人),她以一个南方来的“富商遗孀”(易容后)的身份,迅速敲定了几处产业:
1. 住宅:位于北城与西城交界处的一条清静巷弄里,一套三进带个小花园的宅院。地段不算顶好,但贵在闹中取静,邻居多是些低调的富户或小官吏,不易引人注目。房契上的名字是个完全无关的假名。
2. 铺面:在南城相对繁华的街市,盘下了一间位置尚可、带后院和仓库的铺面。原主人经营不善急于脱手,价格合适。姜妙计划未来或开医馆,或做情报点,暂且空置。
3. 京郊庄子:通过牙行牵线,在京郊西山脚下买下了一个中等规模的田庄。庄子略偏远,但依山傍水,田地尚可,更重要的是足够隐蔽,且有现成的房舍可供改造。这里,被她内定为未来羽阁的核心训练基地。
(内心oS:固定资产购入完成!安全屋、商业据点、训练营齐活!穿越古代之房地产投资计划通!)
产业置办妥当,人手招募也随之展开。她同样通过可靠的牙行和中间人,开始物色身家清白、有一定武艺基础、或因各种原因需要新出路的男女护卫。
这一次,她更加谨慎。由石虎和陈叔先行接触筛选,她再易容后以“雇主”身份暗中观察考核。最终,她挑选了四男二女共六人。这六人武功未必是顶尖,但各有特长——或有军中斥候经验,或精通潜行追踪,或擅长机关消息,甚至有一人曾做过猎户,对草药和毒物略有了解。最重要的是,背景相对简单,且对这份报酬丰厚的工作充满渴望。
(内心oS:特种小队雏形有了!以后就叫……嗯,‘听竹卫’?算了太文艺,还是叫‘暗羽’吧!贴合羽阁,低调霸气!)
这六人被直接安排进了新买的三进宅院里,由石虎暂时统一管理,进行基础的协同训练和规矩学习。他们的首要任务是确保这处秘密据点的安全,并开始逐步参与到羽阁的外围行动中,比如对特定目标的盯梢、重要消息的传递护卫等,作为对小乞儿情报网的武力补充。
就在姜妙忙着暗中扩充实力、布置后路时,石虎那边终于传来了突破性的消息!
这次见面,石虎的神色是前所未有的激动和紧张,他甚至反复确认了周围绝对安全后,才压低了声音,几乎是气声对姜妙说道:“姑娘!查到了!虽然还没找到铁证,但几个从侯府老人嘴里零碎套出来的消息拼在一起,指向一件事——二爷他,很大可能……才是老侯爷原配嫡出的那位!”
尽管早有猜测,但听到这个结论,姜妙的心还是猛地一沉。
石虎继续道:“老侯爷的原配夫人姓沈,出身清贵,但体弱多病,生下二爷后不久便去世了。当时现在的侯爷,也就是您的叔父姜永昌,是妾室所出的庶长子,但记在了当时一位膝下无子的侧夫人名下养着。沈夫人去世后,侯爷续娶了现在的老夫人王氏。据说……当年照顾二爷的乳母和心腹下人,在二爷走失后不久,也都陆续因为各种原因‘意外’身亡或消失了。”
他顿了顿,声音更低了:“还有人说,二爷走失前,老侯爷似乎有意请立世子……对象,正是年幼的嫡子二爷。”
所有的线索碎片,在这一刻仿佛被一条无形的线串联了起来!
嫡子身份!世子之位!继母!得势的庶长兄!意外走失!知情人灭口!
(内心oS:好家伙!宅斗秒变夺嫡剧本!还是古代版!这剧情我熟啊!难怪姜永昌那么心虚跑来警告我!这是怕我爹回来抢他的侯爷之位啊!)
真相几乎呼之欲出!姜父的走失,极有可能是一场精心策划的、旨在除掉嫡子、为庶长子姜永昌铺平继承之路的阴谋!而现在的老夫人王氏,作为继室,她的儿子理论上也有继承权,她在此事中又扮演了什么角色?
姜妙只觉得一股寒意自心底升起,旋即又被熊熊燃烧的怒火取代。
好一个永宁侯府!好一个道貌岸然的叔父!
她强压下翻腾的情绪,冷静地对石虎道:“这个消息非常重要。但切记,没有铁证之前,绝不能打草惊蛇。继续查,重点是找到当年可能还知情的、被忽略的边缘人物,或者看看府里旧档里有没有什么被遗忘的记录。尤其是关于那位沈夫人和她身边旧人的一切。”
“是!姑娘!”石虎领命,眼中闪烁着发现重大秘密的兴奋光芒。
送走石虎,姜妙独自坐在房中,指尖无意识地敲击着桌面。
父亲的身份之谜终于露出了狰狞的冰山一角。
这不再是简单的认亲或者宅斗,而是涉及爵位继承、甚至可能牵扯到多年前人命关天的阴谋!
她看向侯府深处的方向,眼神冰冷。
(内心oS:姜永昌,王氏……你们最好祈祷我父亲平安无事。否则,你们夺走的,我会让你们连本带利地吐出来!)
她原本的计划需要调整了。搬出侯府自立门户,不再仅仅是为了自由和方便羽阁活动,更是为了脱离敌人的视线,在暗处更好地积蓄力量,准备反击。
而战王萧执那边的治疗,也必须加快进度。他的支持和庇护,在这场即将到来的风暴中,将至关重要。
(内心oS:解毒进度条得拉快了!甲方爸爸,你得赶紧支棱起来啊!)
她深吸一口气,将翻涌的杀意和计划深深埋入眼底。
风暴,即将来临。而她,已做好了迎战的准备。