擂台赛尘埃落定，十名胜出者诞生。林昊毫无疑问位列其中，尽管他修为最低，但那两场干净利落的胜利，已然让所有人收起了轻视之心。
高台上，皇甫英亲自为十人颁发了秘境令牌。那令牌入手冰凉，非金非木，正面刻着“天风”二字，背面则是一幅简易的山川地图，隐隐有能量波动流转。
当令牌交到林昊手中时，皇甫英笑容依旧和煦，却用只有两人能听到的声音低语道：“林兄弟果然深藏不露，本王期待你在秘境中的表现。”语气平淡，却带着一丝难以言喻的深意。
林昊面色不变，接过令牌，澹澹回应：“必不让少城主失望。”
仪式结束，人群渐渐散去。获胜者意气风发，被各自的家族或同伴簇拥着离去。失败者则垂头丧气，或黯然离场，或寻找相熟的宗门使者，试图争取最后的机会。
张铁和赵泥挤过人群，冲到林昊身边，脸上满是激动和后怕。
“师弟！太好了！你真的赢了！”张铁用力拍着林昊的肩膀，兴奋得脸色通红。
“吓死我了！刚才那玩毒的小子上去时，我心跳都快停了！”赵泥拍着胸口，心有余悸。
林昊看着两位真心为他高兴的师兄，心中一暖，将那份秘境令牌收入怀中。这令牌意味着机遇，也意味着更大的风险，但他无所畏惧。
“走吧，师兄，我们回去。”林昊笑了笑。
三人离开喧闹的校场，返回那位于偏僻小巷的破落小院。
一路上，张铁和赵兀自兴奋地讨论着刚才擂台上的精彩瞬间，尤其是林昊那两拳，被他们翻来覆去地形容，仿佛是自己打赢了一般。
然而，一回到冷清破败的小院，现实的窘迫便再次扑面而来。
赵泥看着空荡荡的米缸，摸了摸咕咕叫的肚子，脸上的兴奋褪去，愁容重现：“师弟是拿到了秘境令牌，可那是七天后的事了。这七天……咱们吃啥啊？”
张铁也叹了口气，从怀里小心翼翼地摸出林昊给的那个储物袋，掂量了一下：“师弟给的元石和丹药是救命钱，不能轻易动用。咱们还是得想法子赚点日常嚼谷。”
林昊闻言，微微皱眉：“师兄，宗门……难道没有任何供给吗？”他之前就疑惑，混元宗再破落，也不至于让弟子饿肚子吧？
张铁和赵泥对视一眼，脸上都露出尴尬和苦涩。
“供给？”张铁苦笑一声，“师弟，你刚来不久，不知道咱们混元宗的情况。师门……唉，早就散了。就剩师叔祖他老人家偶尔回来一趟，也是神龙见首不见尾。至于修炼资源……更是多少年都没有了。”
赵泥补充道：“咱们俩能留在天风城，守着这点基业，还是因为师叔祖当年对城主府有点恩情，人家才睁只眼闭只眼，没把这院子收回去。至于吃喝用度，都得靠自己想办法。”
林昊沉默了。他没想到混元宗竟没落至此。酒剑道人那般人物，其宗门竟然连最基本的弟子生计都难以维持。
“那……平日里两位师兄如何维持？”林昊问道。
张铁挠了挠头，有些不好意思地说：“俺力气大点，偶尔去码头或者武馆扛包、当陪练。赵泥脑子活泛，认得些草药，有时去城外采药，或者帮城里的一些小店铺跑腿送货、打扫之类的零活。”
天风城居，大不易。他们元徒三四重天的修为，在这高手云集的郡城，根本算不得什么，只能干些最底层的话计，赚取微薄的收入，勉强糊口。
林昊看着两位师兄朴实的脸庞和身上洗得发白的道袍，心中五味杂陈。他们资质或许普通，但对宗门的坚守和这份师兄弟间的情谊，却弥足珍贵。
“两位师兄辛苦了。”林昊郑重道，“既然我来了，以后这赚取用度之事，也算我一份。”
“那怎么行！”张铁立刻摇头，“师弟你是要干大事的人，怎么能把时间浪费在这些杂事上！你安心修炼，准备秘境之事，这些琐事有我和赵泥呢！”
“是啊师弟，”赵泥也连忙道，“你刚才打擂台辛苦了，快回屋休息。我俩这就出去转转，看看今天有没有什么零活可干。”
说着，两人便催促林昊回房，然后自己匆匆离开了小院，显然是想趁天色尚早，多去找点活计。
林昊站在院中，看着师兄们远去的背影，心中暖流涌动，却也更加坚定了要尽快提升实力、改变现状的决心。
他回到房中，并未立刻修炼，而是沉思起来。
坐吃山空绝非长久之计，更不能一直依赖两位师兄辛苦奔波。他必须想办法获得更稳定的资源来源。
炼丹？炼器？他目前一无所知，远水救不了近火。
售卖功法武技？《混元经》和《源初导引术》绝不能外传，而他自己领悟的那些战斗技巧，也未必有人看得上。
一时间，似乎并无快速生财之道。
“或许……可以去佣兵工会或者任务大殿看看？”林昊想起进城时似乎看到过这类地方的招牌。那里通常会发布一些悬赏任务，奖励往往比灵活丰厚得多，虽然风险也更高。
打定主意，林昊不再犹豫。他换上一身更方便行动的劲装，将模样普通的秘境令牌小心收好，便离开了小院，向城中心的热闹街区走去。
天风城作为郡城，繁华无比。街道两旁店铺林立，丹药阁、兵器铺、材料行、酒楼茶馆应有尽有，人来人往，川流不息。强大的修士气息随处可见，元徒境多如牛毛，元者境也并不少见，甚至偶尔能感受到元师级别的强大威压一闪而过。
林昊按照记忆，很快找到了位于城市广场一侧的“天风任务殿”。这是一座巨大的石殿，人来人往，比之前的招生广场还要热闹。殿内墙壁上挂满了各式各样的玉牌，上面闪烁着不同的任务信息和奖励。
任务五花八门，有求购特定妖兽材料、珍稀药材的，有护送商队、保镖护卫的，有探寻古迹、寻找失物的，甚至还有帮人解决私人恩怨的仇杀任务……
奖励也从元石、丹药、功法到金银钱财不等。
林昊仔细浏览着。那些奖励丰厚的任务，要么要求极高修为（元者境以上），要么极其危险（如深入某些绝地）。而适合元徒境的任务，奖励则相对微薄，且竞争激烈。
他看中了一个“采集十株‘赤炎草’”的任务，奖励五十下品元石。赤炎草通常生长在火山边缘，伴有低阶火系妖兽，对普通元徒五重天以下修士有些危险，但对他而言应该问题不大。
正当他准备接下这个任务时，旁边几个佣兵的谈话声吸引了他的注意。
“听说了吗？黑风山脉那边最近不太平！”
“可不是吗！好几个采药队和佣兵小队都失踪了，生不见人死不见尸！”
“据说不是妖兽干的，现场一点打斗痕迹都没有，邪门得很！”
“城主府已经派人去调查了，还发布了悬赏任务，查找线索呢，奖励倒是不错……”
黑风山脉？林昊心中一动。那不正是青阳镇旁边的山脉吗？自己获得原初之种的地方？怎么会突然出现这种怪事？
他立刻寻找相关的任务玉牌，很快就在大殿较显眼的位置找到了一个由城主府发布的任务。
【调查黑风山脉失踪事件】：近期黑风山脉外围多次发生人员失踪事件，疑点重重。征集线索或协助调查，视提供价值奖励元石100-1000块。若能查明真相，解决祸患，奖励下品灵器一件或 equivalent元石。
奖励极其丰厚！但任务说明语焉不详，透着诡异。
林昊眉头紧锁。黑风山脉……失踪……毫无痕迹……这让他莫名地联想到了原初之种的坠落，以及那晚在城主府感应到的诡异空间波动。
这两者之间，会不会有什么联系？
就在他沉思之际，任务殿门口忽然传来一阵骚动。
只见王腾在一群王家子弟的簇拥下，趾高气扬地走了进来。他目光扫过任务墙，很快也注意到了那个奖励丰厚的黑风山脉任务，眼中顿时露出贪婪之色。
“哼，一群无胆鼠辈，区区失踪事件就把你们吓住了？”王腾不屑地扫了一眼周围那些对任务指指点点却不敢接取的佣兵，傲然道：“这任务，我王腾接了！正好本少爷要去秘境历练，顺路去黑风山脉走一遭，看看到底是什么魑魅魍魉在作祟！”
他身边一个跟班立刻上前，就要去摘那任务玉牌。
“且慢。”
一个平静的声音响起。
王腾勐地回头，看到站在一旁的林昊，脸色瞬间阴沉下来：“林昊？是你这小子？你想干什么？跟我抢任务？”
林昊澹澹道：“任务殿规矩，先到先得。我也对此任务有兴趣。”
他并非一定要接这个任务，但王腾的态度让他极其反感。而且，他确实对黑风山脉的异变心存疑虑，想要探究一番。
“就凭你？”王腾嗤笑一声，毫不掩饰眼中的轻蔑，“一个元徒四重天的废物，真以为擂台取巧赢了两场就了不起了？这任务也是你能染指的？赶紧滚开，别挡本少爷的路！”
周围的佣兵和修士们都围拢过来，看好戏似的看着两人冲突。一个是新晋擂台胜者，一个是老牌家族天才，这冲突可有意思了。
林昊眼神微冷：“能不能染指，不是靠嘴说的。王师兄若想接，便按规矩来，何必出口伤人？”
“规矩？老子就是规矩！”王腾跋扈惯了，又被林昊当众顶撞，顿时怒从心起，竟直接伸手抓向林昊的衣领，想给他一个教训：“今天就让你这乡巴佬知道知道，什么叫天高地厚！”
他这一抓蕴含着元徒六重天的火系元气，又快又狠，若是被抓实，足以让普通四重天修士骨断筋折！
众人发出一阵低呼，没想到王腾如此霸道，竟敢在任务殿内直接动手！
然而，面对这凌厉一爪，林昊却不闪不避，只是右手如同鬼魅般探出，后发先至，精准无比地扣住了王腾的手腕！
《混元经》运转，沉稳厚重的力量瞬间爆发！
王腾脸色骤变！他感觉自己手腕像是被一只铁钳死死夹住，那磅礴的火系元气竟无法震开对方分毫！对方的力量凝练得可怕！
“松手！”王腾又惊又怒，另一只手猛地燃起烈焰，拍向林昊面门！
林昊冷哼一声，扣住王腾手腕的手猛地向下一拗！
王腾顿时发出一声痛苦的闷哼，身子不由自主地矮了下去，那拍向林昊面门的一掌也瞬间失了力道。
林昊顺势向前一推，王腾踉跄着倒退了好几步，撞翻了一张桌子才勉强站稳，手腕处一片通红，脸上满是惊怒和难以置信！
哗！
周围顿时一片哗然！
电光石火间，元徒六重天的王腾，竟然在正面交锋中吃了个小亏？！被一个四重天少年轻易制住并推开？！
这林昊的实力，究竟有多强？！
王腾脸色青一阵白一阵，感受着周围那些惊讶、戏谑的目光，只觉得颜面尽失，怒火攻心，还想再上。
“够了！”
一声冷喝从任务殿内侧传来，一名身着管事服饰的老者沉着脸走了出来，气息赫然是元者境！
“任务殿内禁止私斗！再敢喧哗动手，统统轰出去！”老者目光冰冷地扫过王腾和林昊。
王腾虽然嚣张，却也不敢在元者境管事面前造次，只能狠狠瞪了林昊一眼，撂下狠话：“小子，你给我等着！秘境之内，有你好看！”
说完，他也没脸再待下去，带着人灰溜溜地走了。
那管事老者看了林昊一眼，眼中闪过一丝讶异，也没多说，转身回去了。
林昊整理了一下衣袍，在众人复杂的目光注视下，平静地走到任务墙前，伸手摘下了那个调查黑风山脉失踪事件的任务玉牌。
他知道，接下这个任务，意味着更大的麻烦和风险，不仅来自任务本身的诡异，也来自王腾的报复。
但冥冥之中，他感觉这任务与自己息息相关。黑风山脉，是他命运转折的起点，那里隐藏的秘密，或许远未揭开。
他将任务玉牌收入怀中，转身离开了任务殿。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，前方的路，似乎更加扑朔迷离了。