气核终凝，化为丹田内一颗温润如玉、缓缓自转的实质核心，让步高峰真正踏入了“内压期”圆满的境界。这股质变带来的力量感是前所未有的，不仅体现在御空高度轻松突破十米、气甲坚如磐石、空爆拳意念动发之上，更体现在一种对自身、对外界更深层次的感知与掌控。
他感觉自己与周围空气的联系变得前所未有的紧密。无需刻意引导，气核便能自行缓缓旋转，与外界空气进行着微弱的能量交换，如同呼吸般自然。他的气感范围虽然没有急剧扩张，但感知的清晰度和细腻程度却提升了数个层级。如今，他不仅能感知气流的动向，更能模糊地“听”到风的声音，感受到空气中温度、湿度的细微梯度变化，甚至能捕捉到远处声波震动在空气中传递时引起的、极其微弱的压力涟漪。
这是一种超越五感的、全新的感知维度。他仿佛化身为风的精灵，能读懂空气诉说的每一段低语。这便是系统描述中，“空我期”的入门特征——“修炼者与周围大气融为一体，不分彼此。‘我’即是风，风即是‘我’。意念所至，空气随之而动。”
当然，步高峰清楚，自己距离真正的“空我期”还有很长的路要走。目前仅仅是初步建立了这种更深层次的连接，如同刚刚学会倾听，还远达不到随心所欲、化身于风的境界。但这一步的迈出，意义重大，为他指明了下一阶段的修炼方向。
实力的稳固提升，让他面对潜在的威胁时，底气足了很多。但他并未因此而有丝毫松懈，反而更加注重力量的掌控与隐匿。在校园内，他依旧是那个低调认真、成绩优秀的物理系新生步高峰。
随着期末的临近，学业压力逐渐增大。步高峰凭借着扎实的基础和强化后的思维能力，应对起来还算轻松。他有意地将更多精力放在了物理学院的专业课上，尤其是《场论基础》和《能量学导论》，这些课程的知识与他体内的能量修炼隐隐呼应，能帮助他从科学的角度更好地理解自身力量的某些现象。
道德积分的积累也未曾停下。图书馆服务、协助赵教授整理古籍（那些关于古祖星能量假说的手稿依旧能给他带来不少启发）、参与马教授小组的数据处理（严格遵守安全时长和注意事项），以及与楚风的定期交流，都为他带来了稳定的积分收入。他的积分储备，正稳步向500点逼近。
与楚风的交流愈发深入和富有成效。步高峰在不过度暴露自身秘密的前提下，凭借着对能量流动和物理结构的深刻理解（源自实际操控经验），往往能一针见血地指出楚风模型中的问题，并提出建设性的改进意见。楚风对步高峰已是佩服得五体投地，几乎将他视为亦师亦友的存在，“新风能兴趣小组”的一些核心构想和难题，都会拿来与步高峰讨论。步高峰也乐得如此，这不仅能获取积分，更能借助楚风的研究，从另一个角度验证和拓展自己对“气”之能量应用的想法。
这天，楚风兴冲冲地找到步高峰，脸上洋溢着抑制不住的兴奋：“高峰！有重大进展！你上次提到的那个关于利用不对称结构诱导气流自组织形成低能耗循环的设想，我做了模拟，又调整了几个参数，你猜怎么着？模拟结果显示，在特定条件下，真的可以形成一个稳定的、能量损耗极低的微型气旋！虽然持续时间还不长，但这证明思路是可行的！”
步高峰看着楚风终端上显示的模拟数据和气旋形态图，心中也是微微一动。楚风模拟出的气旋形态，与他操控气流形成的某些稳定结构颇有相似之处，只是更加依赖于物理结构本身的设计，而非能量直接介入。
“确实是个突破，”步高峰点头赞许，“这说明‘结构引导能量’这条路是走得通的。不过，从模拟到实物构建，还有很长的路要走，尤其是材料的选取和制造精度。”
“我知道，我知道！”楚风激动地搓着手，“但这已经是里程碑了！对了，高峰，我们小组准备以此为基础，申请学校的‘星火基金’本科生创新项目，如果申请下来，就能有一笔启动资金和一个小型实验室的使用权限！你……你能不能作为项目的理论指导加入我们？不需要你负责具体事务，就是在关键节点帮我们把把关！”
星火基金？创新项目？步高峰心中快速权衡。这无疑是一个将自身影响力合理化的好机会。以一个“理论指导”的身份参与进去，既能持续从楚风的研究中获取灵感，又能为自己“卓越理论思维”的人设增添砝码，还能可能获得一些资源，甚至在未来，或许能以此为基础，做一些更深入的、不引人怀疑的“能量”研究。
“可以，”步高峰没有太多犹豫便答应了，“不过我有言在先，我精力有限，只能提供思路和方向上的建议，具体实验和数据处理，还是要靠你们自己。”
“太好了！这就足够了！”楚风大喜过望，“你放心，绝对不会占用你太多时间！我这就去准备申请材料！”
看着楚风欢天喜地离开的背影，步高峰嘴角也露出一丝笑意。建立自己的班底，或许就该从这种志同道合、专注于研究的小团体开始。
然而，平静的校园生活之下，暗流依旧在涌动。
张狂在销声匿迹一段时间后，终于再次出现在了校园里。与之前的高调张扬不同，他变得沉默了许多，眼神中也少了些跋扈，多了些阴郁。步高峰的气感能清晰地捕捉到，张狂在看到自己时，那瞬间绷紧的肌肉和眼中一闪而逝的怨毒。显然，家里的麻烦并未让他吸取教训，反而将怨恨更集中地投射到了步高峰身上。
步高峰对此并不意外，也并未放在心上。只要对方不主动违反法律校规来找麻烦，他乐得清静。若是对方不开眼，他如今的手段，足以在规则内让对方吃尽苦头。
更让他在意的，是林雪那边。自从上次图书馆险些暴露后，步高峰严格遵循推演策略，在与林雪及马教授小组接触时，表现得如同一个标准的、有些天赋的勤奋学生，没有任何出格之举。林雪似乎也暂时收敛了明显的试探，双方维持着一种表面的平静。但步高峰能感觉到，那种被暗中观察的感觉并未消失，林雪的目光依旧如同隐于云雾后的月光，清冷而持久。
此外，李虎的存在也始终像是一个谜。他依旧是那副冷硬规矩的模样，但与步高峰之间，似乎多了一丝难以言喻的默契。有时步高峰深夜从校外修炼归来，会恰好遇到结束夜训的李虎，两人对视一眼，并无交流，却仿佛都能感觉到对方身上那股不同于普通学生的、内敛的气息。
期末的气氛日益浓厚，校园里充满了复习备考的紧张感。步高峰在复习功课之余，依旧坚持着修炼。气核终凝后，日常的维持和温养已无需耗费太多心神，他更多的精力放在了探索那种与大气融为一体的“空我”之感上。
他常常在夜深人静时，独自来到宿舍天台，闭上眼睛，彻底放开身心，去感受夜风的流动，去倾听万物的呼吸，去尝试将自身的意识，融入那无边无际的空气海洋之中。这个过程玄之又玄，进展缓慢，但他乐此不疲。每一次沉浸其中，他都能感觉到自身与这片天地之间的联系变得更加紧密一丝，对气流的掌控也变得更加灵动和自然。
这一晚，他正沉浸在这种感悟中，气感忽然捕捉到楼下不远处，传来一阵压抑的争吵声，其中夹杂着苏晓那带着哭腔的辩解和一个熟悉的、嚣张的男声——是张狂！
步高峰眉头微皱，意识从那种玄妙的状态中脱离。他走到天台边缘，向下望去。只见在通往女生宿舍的林荫小径上，张狂带着那两个跟班，再次拦住了抱着书本的苏晓，似乎又在纠缠。
步高峰眼中寒光一闪。看来，有些人，终究是学不乖。
他深吸一口气，体内玉质气核微旋。
这一次，或许该换个方式，让某些人彻底认清现实了。
他转身，不疾不徐地向楼下走去。
夜空下，风似乎也带上了一丝凛冽的意味。