皇城深处，御书房。
浓得化不开的龙涎香，沉甸甸地盘踞在雕梁画栋之间，非但没能提神醒脑，反而给这庄严肃穆的空间添了几分令人窒息的沉闷与腐朽气息。
鎏金兽炉里吐出的青烟袅袅升腾，模糊了御案后那张象征着至高权力的龙椅。
大丰朝当今圣上，嘉和帝，正靠在那宽大的龙椅上。
明黄的龙袍穿在他身上，已显得空荡，衬得那副身躯愈发干瘦枯槁。
岁月和权力在他脸上刻下深深的沟壑，浑浊的眼珠半开半阖，里面沉淀着经年累月的猜忌和挥之不去的疲惫。
他枯瘦如柴的手指，正有一下没一下地敲击着御案上摊开的一份奏折。
那奏折的封皮上，赫然写着几个朱红刺目的大字：“弹劾逍遥侯萧远山十罪疏”！
侍立在御案旁的心腹太监，大总管李德全，身形佝偻得如同一只煮熟的虾米，低眉顺眼，大气不敢喘。
他眼角的余光，却时刻留意着皇帝手指敲击的节奏和那浑浊眼底一闪而过的阴鸷。
“咳咳…咳咳咳…”一阵压抑不住的咳嗽声打破了死寂，嘉和帝胸腔剧烈起伏，蜡黄的脸上泛起病态的潮红。
李德全连忙上前，动作熟稔地递上一方明黄丝帕，又小心翼翼地捧上一盏温热的参茶。
嘉和帝接过帕子捂嘴咳了一阵，喘息稍定，浑浊的目光再次落回那份奏折上。
他伸出枯槁的手指，点着奏折上“贪墨军饷，中饱私囊”、“纵容部将，骄横跋扈”、“私扩军械，图谋不轨”等字眼，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦：
“萧远山…咳咳…朕的好臣子…胃口…倒是不小啊。”
李德全的头垂得更低了，尖细的嗓音带着恰到好处的惶恐与恭顺：“陛下息怒，保重龙体要紧。老奴…老奴听说，逍遥侯世子缠绵病榻已久，药石罔效，侯爷…确也年事已高，精力不济了。许是边关路远，底下的人…阳奉阴违，侯爷一时失察，也未可知……”
他这番话，看似在为逍遥侯开脱，却句句都像淬了毒的软刀子，精准地刺向皇帝最敏感的那根神经。
精力不济？失察？
嘉和帝布满褶皱的眼皮猛地撩起，浑浊的眼珠里射出两道冰冷锐利的光，直直钉在奏折上那力透纸背、字字诛心的四个大字上——“拥兵自重”！
这四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上！
萧远山！当年那个追随他鞍前马后、浴血奋战的开国元勋！
那个替他镇守北疆、让蛮族闻风丧胆的国之柱石！
如今，他的儿子成了京城笑柄，他自己也垂垂老矣，可萧家在军中的威望，在边关的根基，却如同参天大树，盘根错节，深不可测！
功高震主！尾大不掉！
这是悬在每一个帝王头顶的达摩克利斯之剑！
嘉和帝的呼吸又变得粗重起来，胸腔里像塞了一团破棉絮。
他死死盯着那四个字，眼前仿佛又浮现出当年萧远山在千军万马前振臂一呼，应者云集的场景。
那如雷的“侯爷威武”之声，曾是他开疆拓土的底气，如今却成了他午夜梦回时惊坐起的梦魇！
精力不济？失察？
嘉和帝嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，带着浓烈的讥讽和刻骨的寒意。
失察到让边军只知有侯爷，不知有天子？
失察到让军需粮饷成了某些人（的私库？
李德全那句“底下人阳奉阴违”更是火上浇油！
阳奉阴违？那萧远山就是无能！
就是纵容！就是…其心可诛！
“呵…咳咳…”嘉和帝发出一声意义不明的冷笑，牵动着胸腔又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
他挥开李德全再次递上的帕子，枯瘦的手指因用力而微微颤抖，指甲几乎要抠进那份奏折里。
“查！” 一个冰冷刺骨、带着铁锈般血腥气的字眼，从嘉和帝的齿缝里狠狠挤出，砸在寂静的御书房里，如同惊雷。
李德全浑身一凛，腰弯成了九十度：“奴才遵旨！陛下圣明！”
他低垂的脸上，掠过一丝不易察觉的、得逞的阴笑。
“给朕…”嘉和帝的声音带着浓重的喘息，每一个字都像是耗尽力气，“详查！边军…咳咳…近三年的粮饷账目，一厘一毫…都要给朕查清楚！兵部、户部、还有…都察院…咳咳咳…”
他咳得说不下去，只是用力地挥了挥手，眼中是毫不掩饰的、赤裸裸的杀意和猜忌。
“是！奴才即刻去办！定要查个水落石出，绝不让陛下忧心！”李德全的声音充满了忠心和干劲，他小心翼翼地收起那份如同催命符般的弹劾奏折，倒退着躬身退出御书房。
沉重的紫檀木殿门在李德全身后无声地合拢，隔绝了殿内那令人窒息的龙涎香和帝王冰冷的杀意。
御书房外，汉白玉铺就的宽阔月台上，一人身着深紫色仙鹤补服，头戴乌纱，气质儒雅中透着久居高位的深沉，正负手而立，欣赏着廊下几盆开得正艳的秋菊。
正是当朝首辅，钱谦。
听到殿门开启的声音，钱谦缓缓转过身，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝对国事的忧心：“李公公，陛下龙体可还安好？不知陛下对那…边关之事，有何圣裁？”
李德全快步走下台阶，脸上早已换上一副忧国忧民又带着几分如释重负的表情，他走到钱谦近前，声音压得极低，却字字清晰：
“钱阁老放心，陛下虽偶感风寒，然心系社稷，圣心烛照。”他微微一顿，眼角的余光扫过四周，确保无人，才用更低的声音，几乎是气声道，“陛下口谕：详查边军粮饷，一厘一毫，务求水落石出！兵部、户部、都察院…皆听调遣！”
钱谦捻着颌下几缕稀疏的山羊胡须，听着李德全的传话，那双看似平和的眼睛深处，骤然掠过一丝精芒，如同毒蛇吐信，快得让人难以捕捉。
他脸上那抹忧心忡忡瞬间消散，嘴角难以抑制地向上弯起，牵扯出几道深刻的纹路，那笑容，像极了刚刚偷到一只肥鸡、满心餍足的黄鼠狼。
成了！
“陛下圣明！”钱谦对着紧闭的御书房殿门，深深一揖，声音充满了感慨与崇敬，“如此，边关将士之困苦，朝廷库银之去向，定能大白于天下！奸佞之徒，必无所遁形！”
他这番话，说得大义凛然，掷地有声。
直起身，钱谦与李德全交换了一个心照不宣的眼神。
那眼神里，有得计的兴奋，有即将展开狩猎的残忍快意，更有对即将到手的巨大权力和利益的贪婪。
“李公公辛苦，本阁这就去安排。”钱谦拱了拱手，宽大的紫色官袖拂过，转身离去，步伐沉稳中透着一股志得意满的轻快。
他要去召集他的党羽，磨快早已准备好的刀锋，布下天罗地网。
目标，直指那功勋卓着、如今却成了皇帝眼中钉的逍遥侯府！
李德全站在原地，看着钱谦远去的背影，又回头望了一眼那扇紧闭的、象征着至高无上权力的殿门，脸上浮起一丝诡异的平静。
他尖细的嗓音对着空无一人的月台，低低自语，如同毒蛇的嘶鸣：
“萧侯爷…您呐，是树大招风，挡了太多人的道儿了。陛下…也老啦，觉轻，容不得枕边有您这么一柄…悬着的利剑呐。寒渊州…那地方，听说…冷得很呐。”
一阵深秋的寒风卷过宫墙，吹得廊下的菊花瑟瑟发抖，也卷走了李德全那轻飘飘、却字字如冰的低语。
风起于青萍之末，而一场足以将整个逍遥侯府碾为齑粉的滔天巨浪，已在帝国的最高权力中心，悄然酝酿成型。