猎
清晨的微光透过锈蚀小镇的破窗，在地上投下斑驳的光影。陆奇靠在教堂的石壁上，手里捏着从屠宰场找到的那本实验日志，指尖划过泛黄的纸页，上面的字迹潦草而疯狂，记录着关于“幽影狼”的改造过程——它们的基因序列里，被强行植入了某种来自星尘实验体的生物片段，这也是它们会被能量核心吸引的原因。
“日志里提到了‘辐射沼泽’。”陆奇的声音有些沙哑，一夜未眠让他的眼底布满血丝，“说那里有‘母体样本’，是幽影狼的源头。”
夜枭正在检查电磁步枪的能量匣，闻言抬头：“辐射沼泽？那地方比沙暴区还邪门，据说进去的人没一个能出来的。”他指了指窗外，“老栓刚才来说，铁爪的人虽然撤了，但肯定没走远，说不定就在镇子外围等着我们。”
林悦端着一碗热腾腾的肉汤走过来，递给陆奇：“安安还在睡，刚才我给她喂了点肉粥，精神好多了。”她的目光落在日志上，“我爸的笔记里也提到过辐射沼泽，说那里的土壤含有高浓度的星尘能量，能让生物产生快速变异。”
陆奇接过肉汤，温热的液体滑过喉咙，稍微缓解了身体的疲惫。他看向日志的最后一页，上面画着一张简易地图，标注着辐射沼泽的位置，旁边用红笔写着一行字：“母体藏于‘死水潭’，需用‘引导核心’激活。”
引导核心？陆奇摸了摸怀里的能量核心碎片，融合度已经达到30%，表面的青金色流光比昨天更加稳定。【检测到核心与“母体样本”存在能量共鸣，强度2.1。】系统的提示证实了日志的说法——这碎片，或许就是打开死水潭秘密的钥匙。
“必须去一趟。”陆奇放下空碗，眼神变得坚定，“赵天磊消失前说的‘新世界’，很可能和母体样本有关。而且铁爪的人肯定也会往那边去，我们得抢在他们前面。”
夜枭皱眉：“可是沼泽的环境太复杂，我们的装备不够。”他们的过滤面罩已经所剩无几，抗生素也用得差不多了，更别说沼泽里可能存在的未知危险。
“老栓说他有办法。”陆奇指了指教堂门口，老栓正和几个村民搬着一些东西进来，“他说镇子的仓库里有艘旧船，以前是用来在沼泽边缘捕鱼的，还能凑合用。”
说话间，老栓走了过来，手里拿着一件厚重的防护服：“这是以前水文队留下的防化服，虽然有点破，但防辐射还是没问题的。”他又递过来一个密封袋，里面装着几块黑色的药膏，“这是用沼泽里的‘腐叶花’做的，能治被毒虫咬伤的伤口。”
陆奇接过东西，心里有些触动。在末世里，能这样毫无保留地帮助陌生人的情况并不多见。“多谢。”
老栓摆摆手：“应该我们谢你才对。如果不是你们，昨晚铁爪那伙人肯定会把镇子翻个底朝天。”他叹了口气，“辐射沼泽确实危险，里面不光有变异生物，还有以前留下的地雷和陷阱。这是我年轻时画的地图，你们拿着或许有用。”
陆奇接过地图，上面用炭笔标注着沼泽里的安全路线和危险区域，死水潭的位置被一个红色的叉号标出，旁边写着“勿近”。
“我们什么时候出发？”夜枭已经将装备收拾妥当，电磁步枪被擦拭得锃亮。
“吃完早饭就走。”陆奇看向林悦，“安安能行吗？”
林悦点头：“我把她背在背上，应该没问题。”她已经用布条做了个简易的背带，看起来很结实。
早饭是烤狼肉和红薯，村民们特意多烤了一些，让他们带在路上当干粮。安安小口小口地吃着狼肉，大眼睛好奇地打量着周围的村民，似乎已经不再那么害怕。
出发时，老栓带着几个村民一直送到镇子口。看着他们登上那艘破旧的铁皮船，老栓突然喊道：“如果你们能活着回来，记得告诉我们外面的世界是什么样子的！”
陆奇回头，挥了挥手，没有说话。在末世里，“活着回来”这四个字，本身就是一种奢望。
铁皮船在浑浊的沼泽水里缓缓前行，船头的发动机发出“突突”的声响，惊起一群不知名的水鸟。沼泽里弥漫着浓重的腐臭味，水面上漂浮着绿色的水藻和动物的尸体，两岸的树木扭曲而怪异，树干上挂满了灰色的苔藓，看起来像某种诡异的毛发。
“频谱分析仪快失灵了。”夜枭看着屏幕上不断跳动的乱码，“这里的辐射太强，干扰了信号。”
陆奇打开防化服的面罩，一股刺鼻的腥臭味扑面而来，让他忍不住皱起眉头。他拿出老栓给的地图，对照着周围的地形：“按照地图，前面应该有个废弃的了望塔，可以休息一下。”
船行驶了大约两个小时，一座锈迹斑斑的金属塔出现在前方的水中央，塔身已经倾斜，看起来随时可能倒塌。陆奇将船停靠在塔下的平台上，率先跳了上去，用工兵铲敲了敲塔身，确认结构还算稳定。
“上去看看。”他对夜枭说，“视野好，能观察周围的动静。”
了望塔的楼梯早已锈烂，每走一步都发出令人牙酸的“咯吱”声。陆奇小心翼翼地爬到顶端，拿出望远镜观察四周——沼泽如同一片巨大的绿色地毯，延伸到天际线，偶尔能看到巨大的黑影在水面下游动，激起一圈圈涟漪。
“有船！”陆奇突然低呼一声，指向西北方向。只见几艘快艇正朝着他们的方向驶来，速度极快，船头插着一面黑色的旗帜，上面画着一个狰狞的铁爪图案。
是铁爪的人！他们竟然追得这么快！
陆奇立刻爬下了望塔，对夜枭和林悦大喊：“快上船！铁爪的人来了！”
林悦迅速将安安背好，夜枭则将电磁步枪架在船头，做好了战斗准备。陆奇启动发动机，铁皮船猛地向后退去，掉头朝着沼泽深处驶去。
“他们怎么找到我们的？”林悦的声音带着惊慌。
陆奇咬牙：“肯定是追踪核心碎片的能量反应！”他突然想起什么，从怀里掏出核心碎片，用一块厚厚的铅皮包裹起来——铅能隔绝辐射，或许也能屏蔽能量信号。
果然，望远镜里的快艇速度慢了下来，似乎失去了目标，在原地打转。
“有效！”陆奇松了口气，但随即又皱起眉头，“但他们肯定还会顺着我们的航线追上来，必须尽快摆脱他们。”
他看着老栓的地图，目光落在一个标注着“迷宫水道”的区域。那里的水道错综复杂，像一张巨大的蜘蛛网，是摆脱追踪的好地方。
“往这边走！”陆奇猛打方向盘，铁皮船拐进一条狭窄的水道，两岸的树木越来越密集，几乎要将天空遮蔽。
水道里的水流变得湍急，水面上漂浮着大量的树枝和杂物，船行驶得异常艰难。陆奇全神贯注地躲避着障碍物，夜枭则警惕地观察着身后，随时准备应对可能出现的追兵。
就在这时，船身突然剧烈震动了一下，像是撞到了什么东西。陆奇低头一看，只见一只巨大的触手从水里伸了出来，紧紧缠住了船尾！
“是沼泽章鱼！”夜枭大喊着，电磁步枪立刻开火，绿色的光束击中触手，发出滋滋的声响。
那触手吃痛，猛地将船往水里拽去。陆奇连忙加大油门，发动机发出刺耳的轰鸣，船身剧烈摇晃，几乎要翻过来。林悦紧紧抱着安安，脸色苍白如纸。
“用手雷！”陆奇大喊着，从背包里掏出一颗震荡手雷，拔掉保险栓扔向触手。
手雷在水里炸开，低沉的嗡鸣声瞬间传遍整个水道。沼泽章鱼发出一声痛苦的嘶吼，触手猛地松开，缩回了水里。
陆奇趁机将船开出狭窄的水道，进入一片开阔的水域。他回头看了一眼，没有发现铁爪的快艇，暂时摆脱了追踪。
“必须找个地方隐藏起来。”陆奇喘着气说，“这船的动静太大，很容易被发现。”
他看着地图，目光落在一个标注着“废弃钻井平台”的位置。那里位于迷宫水道的中心，四周全是茂密的水草，是个隐藏的好地方。
铁皮船小心翼翼地驶入水草区，发动机被调到最低速，几乎听不到声音。钻井平台的轮廓渐渐清晰，那是一个巨大的金属结构，大部分已经沉入水中，只露出顶端的控制室和钻井架。
陆奇将船停靠在平台的阴影里，对夜枭说：“你在这里守着，我去平台上看看，有没有能用的东西。”
平台上弥漫着浓重的机油味，四处散落着生锈的零件和工具。陆奇小心翼翼地走进控制室，里面空无一人，只有几台破旧的仪器还立在那里。他打开频谱分析仪，屏幕上的乱码少了一些，显示附近有一个微弱的能量反应，强度1.8，像是某种蓄电池。
在一个角落的箱子里，陆奇找到了几罐未开封的柴油和一个完好的过滤面罩，还有一把军用匕首，刀刃锋利如新。他将东西收好，正准备离开，突然听到外面传来快艇的马达声。
是铁爪的人！他们竟然找来了！
陆奇立刻躲到控制室的桌子底下，透过窗户看到几艘快艇停靠在平台边，铁爪带着十几个手下跳了上来，手里都拿着武器，四处搜查。
“仔细搜！那小子肯定就在这附近！”铁爪的声音带着愤怒，他的机械爪在阳光下闪烁着寒光，“找到核心碎片，我赏他十块压缩饼干！”
陆奇屏住呼吸，握紧了手里的工兵铲。他现在的位置很不利，一旦被发现，根本没有逃跑的余地。
就在这时，平台突然剧烈震动了一下，伴随着一声巨大的嘶吼。铁爪的一个手下突然惨叫着被什么东西拖进了水里，水面上瞬间泛起一片血红。
“是沼泽章鱼！”有人大喊着，纷纷举枪向水里射击。
铁爪脸色一变，大喊道：“撤退！先离开这里！”
他的手下们慌乱地向快艇跑去，但已经晚了。更多的触手从水里伸了出来，将几艘快艇掀翻，把人拖进水里。惨叫声、枪声、章鱼的嘶吼声混杂在一起，整个钻井平台陷入一片混乱。
陆奇趁机从控制室里冲出来，朝着铁皮船的方向跑去。夜枭看到他，立刻启动发动机，船缓缓驶出水草区。
铁爪显然也看到了他们，怒吼着举起枪射击，但子弹被平台的金属板挡住，没能击中他们。
铁皮船渐渐驶远，钻井平台上的混乱声越来越小，最终消失在迷雾中。陆奇回头看了一眼，心里没有丝毫轻松——铁爪虽然暂时被沼泽章鱼缠住，但肯定不会善罢甘休，他们的追猎还远远没有结束。
“往死水潭走。”陆奇对夜枭说，“越快找到母体样本，我们就越主动。”
林悦抱着安安，轻轻抚摸着孩子的头发，低声道：“希望那里的秘密，值得我们冒这么大的险。”
陆奇没有回答，只是握紧了手里的工兵铲。他知道，无论值得与否，他们都已经没有退路。辐射沼泽的深处，隐藏着星尘计划的又一个秘密，也可能隐藏着毁灭一切的危险。而他，必须亲手揭开这个秘密。
铁皮船在浑浊的水面上缓缓前行，四周的雾气越来越浓，仿佛有什么东西在雾中注视着他们，发出低沉的低语。陆奇的目光坚定，驾驶着船，朝着未知的深处驶去，身后是无尽的沼泽和紧随其后的阴影。