车辙碾过薄冰，发出清脆的碎裂声。
京城巍峨的西城门近在眼前，城墙上巡弋的兵士盔甲森然，投下的阴影如同一张无形的大网，笼罩着每一个进城的人。
沈知微压了压头上的兜帽，将半张脸都藏在阴影里。
她身旁的乌勒，一身粗布短打，皮肤黝黑，颧骨高耸，扮作一个常年奔波的边关挑夫，简直天衣无缝。
他沉默地赶着那辆吱呀作响的药车，眼神警惕地扫视着周围。
“站住！哪儿来的？”
城门守卫拦住了去路，例行盘查。
然而，不等乌勒递上通关文牒，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的番子便如狼群般围了上来，为首的校尉眼神阴鸷，一眼就盯住了车上码放整齐的药材。
“东厂办事！车上所有货物，落地开验！”
乌勒的肌肉瞬间绷紧，握着鞭子的手背青筋暴起。
沈知微心中一沉，东厂的人竟然亲自守在城门口，这是算准了她会从西线入京。
就在那校尉伸手要去掀车上的油布时，一道清冷华丽的嗓音自不远处传来，仿佛珠玉落盘，却带着刺骨的寒意。
“急什么。”
人群自动分开一条通路。
只见一名身着绯色云雁纹常服的青年，在一众缇骑的簇拥下缓步而来。
他面容俊美得近乎妖异，肤色是久不见天日的苍白，一双凤眼微微上挑，眼尾缀着一颗小小的泪痣，偏偏眼神里没有半分温度，只有一片沉寂的、深不见底的黑。
正是东厂提督，谢玄。
他所到之处，连空气都仿佛凝结了。
方才还气焰嚣张的校尉立刻躬身行礼，大气也不敢出。
谢玄的目光懒懒地扫过药车，最终落在了沈知微身上，仿佛能穿透那层兜帽，直视她的眼睛。
他踱步上前，指尖轻轻敲了敲车辕。
“听闻北境有一种新制的‘安神膏’，专治耳鸣头风之症，奇效无比。”他的声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中，“既然是献给宫里的好东西，何不打开来，让本督亲自验看？”
“安神膏”三个字一出，沈知微的心跳漏了一拍。
那是她传给小德子的暗号之一，指代她制作的、用以对抗“鸣颅仪”的特制耳药。
谢玄在此刻点明，既是在试探，也是在告诉她——他收到消息了。
沈知微缓缓抬起头，迎上他的目光，平静地掀开了车上的油布，露出一排排封装好的白瓷瓶。
“督主明鉴。此物药性猛烈，需在医师指导下使用，不敢随意开封。”
谢玄发出一声意味不明的轻笑。
他忽然向前一步，高大的身形将沈知微完全笼罩在他的阴影之下，他俯下身，温热的气息几乎拂过她的耳廓，用只有两个人能听见的声音低语：
“你带来的东西，我很想……亲手拆开看看。”
那声音里带着一丝玩味的、病态的迷恋，仿佛在谈论一件稀世珍宝，而非关乎生死的阴谋。
沈知微的脊背窜上一股寒意，却并未退缩。
她从那双漆黑的眼眸里，读懂了更深层的含义——他已经洞悉全局，并做好了接应的准备。
“悉听尊便。”她同样低声回应。
谢玄直起身，那股令人窒息的压迫感瞬间消散。
他修长的手指漫不经心地一挥，声线冷得像淬了冰：“放行。”
番子们如蒙大赦，立刻让开道路。
乌勒一言不发地扬起鞭子，药车重新吱呀作响，缓缓驶入京城繁华的街道。
与谢玄擦身而过的一刹那，两人再无任何眼神交汇，却都明白，这场发生在权力中枢的无声之战，已经正式拉开序幕。
药车最终停在了东厂外围一处毫不起眼的废弃医馆。
这里早已被清理干净，赵大锤领着几个精壮的铁匠，已经在后院的熔炉旁等候多时。
“主官，您要的东西，按图纸分毫不差！”赵大锤献宝似的捧出一个木盒。
盒内，剩余的乌银已被熔铸成十二枚薄如蝉翼的微型金属片，每一片上都刻着肉眼难辨的复杂纹路。
沈知微取出一枚，嵌入早已备好的特制耳塞内侧。
这耳塞由软木和蜂蜡制成，能完美贴合耳道。
她戴上其中一只，闭上眼睛。
世界瞬间安静下来，但又不是纯粹的死寂。
她能清晰地“感觉”到院外炉火的噼啪声、风吹过屋檐的呜咽声，那些声音仿佛不是通过鼓膜传入，而是直接在脑海中形成了某种频率的共振。
她心中一动，低声对乌勒道：“去，在五十步外，用指甲轻弹那口仿制编钟。”
乌勒领命而去。
片刻后，一阵极其微弱的、几乎无法被正常听力捕捉的金属颤音传来。
而在沈知微的“听觉”里，那声音却被放大了数倍，清晰得如同就在耳边！
成功了！
这些共鸣片，不仅能通过特定频率的震动，抵消“鸣颅仪”的有害声波，还能反向运作，成为一个被动的、高灵敏度的监听装置！
“立刻将这些耳塞分发下去。”沈知微眼中闪着精光，语速极快，“钟鼓楼、南宫、太子府，这三处要地，所有我们能安插进去的宫女、内侍，人手一副！我要实时掌握这三处所有的声音异动！”
一张无形的监听大网，以这座废弃医馆为中心，迅速铺向了皇城的每一个角落。
就在沈知微布控完成之际，医馆的门被敲响了。
来人竟是监军太监马德禄，他一改往日的傲慢，脸上带着几分掩饰不住的焦躁。
“沈掌医，圣上有旨，召您即刻入宫面圣。”
沈知微看着他，嘴角勾起一抹了然的弧度，却不接话。
她从桌上拿起一枚刚刚制好的耳塞，递了过去。
“马公公常伴君侧，龙气护体，本不该受宵小邪祟侵扰。但近来京中音煞作祟，防不胜防。”她的声音平静而有说服力，“此物能安神定魂，您不妨先试试。先护己，再言忠。”
马德禄脸色变了又变，显然对所谓的“音煞”将信将疑。
但沈知微那笃定的眼神，以及近日常有的心悸耳鸣，让他最终还是接过了耳塞。
他将信将疑地戴上，当晚回宫，果然一夜梦魇，数次在尖锐的嗡鸣声中惊醒，仿佛有人贴着他的脑髓在念诵恶毒的咒语！
第二天一早，他便面无人色、脚步虚浮地再次冲进了医馆。
“那声音……那声音是真的！像有鬼在我脑子里念咒！”他颤抖着抓住沈知微的衣袖，满眼都是恐惧。
沈知微平静地递上一杯散发着丝丝凉气的硝石水：“现在，您信了吗？”
马德禄一饮而尽，只觉一股冰凉之意从喉头直入腹中，那股盘旋在脑中的燥热感竟真的消散了些许。
他惊魂未定地看着沈知微，眼神彻底变了。
“沈大人……咱家信了！咱家全听您的！”
沈知微淡淡道：“圣旨可以假造，但您的耳朵，不会说谎。”
又一个关键人物，被她牢牢地绑上了战车。
入夜，谢玄的密报如期而至，只有一张纸条，上面是龙飞凤凤的几个字：“明日子时，钟楼，招魂序曲，南宫和。”
南宫，是幽禁废妃之地，更是当年掀起宫廷血案的某位关键人物的囚笼。
对方竟要在那时，启动第二阶段的控制程序，图谋之大，已然昭然若揭。
不能再等了。
沈知微眼中杀意一闪而过，当机立断：“他们要敲钟，我们就抢在他们之前敲！我要敲响的，是为这场大戏落幕的钟！”
她立刻下令，乌勒率领一队黑翎卫精锐，潜伏于钟鼓楼外围，清除一切障碍。
而她自己，则换上一身便于行动的夜行衣，带上那盏“心灯”，以及那口仿制的微型编钟，如一道鬼魅般的影子，潜入了钟鼓楼幽深的地下机房。
巨大的主钟悬于头顶，如同一头蛰伏的青铜巨兽。
沈知微借着心灯微弱而稳定的光芒，将十二枚共鸣片一一贴在主钟内壁的不同位置，再用细若发丝的引线，将它们全部连接到一个由战地手摇柄改装的便携发电机上。
只要她转动把手，共鸣片就能被瞬间激活，发出足以覆盖全城的、特定频率的干扰声波！
子时将至。
寒风穿过高楼的券洞，发出鬼哭般的呼啸。
沈知微站在巨钟之下，深吸一口气，缓缓拉动了身旁的钟槌。
“铛——”
一声清越悠扬的钟声，骤然响起，划破了京城的死寂。
但这一声，并非阴森诡异的“招魂调”，而是一段清亮、和缓、宛如天籁的五音阶旋律！
这正是她曾在雁门村，用以治愈那些被幻音折磨得几近疯狂的村民时，所使用的“定神曲”！
钟声如水波般荡漾开去，传遍皇城内外。
钟鼓楼上值夜的老吏猛地从瞌睡中惊醒，骇然失色：“这、这不是典制里的报时调！”
与此同时，远在东厂深处的密牢中，谢玄猛然抬头。
那熟悉的、能勾起心底最深处暴戾与疯狂的幻音并未如期而至，取而代之的，是这股清澈宁静的旋律。
它像一只温柔的手，抚平了他识海中翻腾的血浪。
他缓缓扯下耳中的耳塞，借着烛火，看见在耳塞内壁，有一行用针尖刻下的、几乎看不见的细微小字：
“听我的，别听他们的。”
谢玄盯着那行字，眼中密布的血丝非但没有消退，反而因极致的亢奋而愈发鲜红。
他忽然低笑出声，那笑声在空旷的牢房里显得阴森而愉悦。
“好。”
他扔掉耳塞，一把抓起靠在墙边的佩刀，大步走向门外。
“这一次，我听你的。”
长刀出鞘，刀锋倒映着他俊美而疯狂的脸。
一场筹谋已久的清洗，即将在京城的血色黎明中，拉开帷幕。
风雪再度卷起，这一次，却不是在北境边关，而是在沈知微一段尘封的记忆里。
她仿佛又看到了那条通往北狄王帐的漫长雪路，自己混在形容枯槁的换俘队伍中，缓缓前行。
队伍的最前方，一面残破的、绣着黑鹰的旗帜，在风中猎猎作响，像一声无声的召唤，又像一个未卜的预言。
她为何会出现在那里？
那面旗，又在等待着谁的归来？
谜底，似乎就藏在今夜这涤荡全城的钟声里，等待着被亲手揭开。