一场针对“江老鼠”的狩猎，正从这预演的终点悄然展开。
三日后，梅岭旧窑。
废弃的砖窑腹地，火光跳跃，映着一张张沉默而坚毅的脸。
这里没有江湖豪客，只有一群被逼到绝路，却不肯弯下脊梁的底层人。
失业的水手、丢了饭碗的更夫、靠缝补为生的裁缝，甚至还有几个半大的茶童，他们的眼中没有嗜血的疯狂，只有护住饭碗的决绝。
谢云亭站在火光最亮处，他的身后，是七座简陋的灵位。
“杜沧海用溃兵当刀，杀人灭口，是为绝户计。官府靠不住，我们只能靠自己。”他的声音在窑洞中回响，清晰而沉重，“但我们不是土匪，我们不拿枪，不动刀，不为复仇，只为立规矩。”
人群中，铜锣叔站了出来。
他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，手里却捧着一面擦得锃亮的铜锣。
“先生说得对，我们没枪，但我们有耳目。我们没炮，但我们有锣。”他浑浊的眼睛里闪着智慧的光，“汉口沿江，我们的人能布下十七个哨点。只要我这面主锣一响，十七面锣就能把天给敲破！”
话音刚落，角落里一个瘦削的身影站起，是人称“九指林”的老裁缝。
他手上只剩九根指头，据说年轻时为了抢回一匹被匪徒抢走的珍贵绸缎，硬生生被斩掉了一根小指。
他惜布如命，此刻却提着一件粗糙的物事。
“我这九根指头，别的不会，就会做衣裳。”九指林抖开手里的东西，那是一件式样简单的短褂，外层是粗麻，内里却缝着厚实的棉絮和油布。
“我试过，寻常的短刀、匕首，捅不穿。胸口这块，我还学着云记的火漆印，用黑线绣了个‘信’字。”
人群中，一个清脆的声音响起：“林叔，给我一件！”
众人回头，只见阿娟不知何时已剪去长发，换上了一身利落的短打。
她接过那件布甲，从怀里摸出一根针，咬破自己的手指，在那枚黑线绣的“信”字内侧，一笔一划地写下她哥哥的名字。
血迹渗入布料，宛如烙印。
“我哥看不见了，我替他看这一程。”她的话语掷地有声，再无半分柔弱。
谢云亭看着这一幕，心中激荡。
他深吸一口气，采纳了所有人的建议，并公布了他的计划——灯诱计。
“今夜，我们会放一艘空船，伪装成运茶的货船，船头悬挂‘共运火漆印’的红灯，大摇大摆地驶向簰洲湾。”他指着地上用石子摆出的江流图，“真正的货船，会趁着涨潮，从另一条几乎被废弃的溶洞水道悄悄通过。我们的目标，不是杀光‘江老鼠’，而是要活捉他们的头目，拿到三江会下黑手的铁证！”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“所有人，记住三不原则：不主动伤人，不取性命，不脱节制！每人配竹矛一杆，只用以格挡推拒；渔网一张，用以缠人落水；铜哨一只，用于小范围呼应。阿篾任护航队队长，铜锣叔掌总令，阿娟，你来司旗语！”
议事方毕，窑洞外竟已聚集了不少闻讯而来的百姓。
他们不言不语，只是默默地将怀里的干粮、自家制的草药，甚至从门上拆下的旧铁皮铃铛，堆放在窑口。
一双双朴素的眼睛，传递着最无声的支持。
是夜，风雨将至。乌云压顶，江面如墨。
一艘孤零零的货船缓缓驶入簰洲湾，桅杆顶端那盏红色的“共运”灯笼，在风中剧烈摇曳，像一滴随时会熄灭的血。
子时刚过，万籁俱寂。
鬼罾汊那片浓密的芦苇荡中，三艘细长的无灯快艇如水鬼般悄然滑出。
艇首的蒙面人手持钩镰，眼中闪着贪婪而残忍的光。
他们经验老到，动作迅捷，没有发出一丝多余的声响，转瞬间便贴上了货船的侧舷。
为首那人正是疤脸七，他狞笑一声，脚尖在船舷上一蹬，身形如猿猴般跃起，手中的钩镰眼看就要钩住船上的缆绳。
就在这一瞬间！
“当！”
一声石破天惊的锣响，自岸边高坡上传来，仿佛平地起了一个焦雷！
疤脸七的动作猛然一滞。
紧接着，“当！当当！”
急促而激烈的第二轮锣声响起，如同冲锋的号角！
刹那间，仿佛是回应这声号令，簰洲湾两岸，芦苇荡中、礁石之后、林地深处，十七处哨点的锣声骤然齐鸣！
“当！当！当！当当当——！”
锣声汇成一道汹涌的音浪，排山倒海般席卷了整个江湾。
原本死寂的黑暗被彻底撕裂，无数火把从四面八方亮起，将这片水域照得亮如白昼。
疤脸七和他手下的“江老鼠”们惊骇欲绝，他们这才发现，自己闯入的不是一只待宰的羔羊，而是一个精心布置的陷阱！
数十张竹筏从芦苇荡中如箭般涌出，上面站满了手持竹矛的汉子。
更多的渔网从天而降，铺天盖地。
几名反应不及的“江老鼠”瞬间被罩住，惊叫着跌入冰冷的江水，立刻便有几杆竹矛伸过去，将他们死死压在水里，只露出一个脑袋。
阿娟立于诱饵船的船头，她手中没有武器，只擎着一面绣着“信”字的大旗。
江风猎猎，吹得旗帜与她的短发一同飞扬。
她用尽全身力气，对着江心那几艘惊惶失措的快艇厉声大喝：“云记茶，万人护！谁敢动？！”
吼声清亮，竟压过了漫天锣响！
疤脸七到底是悍匪，短暂的震惊后，凶性大发。
他知道自己被算计了，怒吼一声，放弃了货船，转而一刀劈向离他最近的一艘竹筏，想要劈断缆绳，制造混乱沉筏逃生。
“铿！”
一杆翠绿的竹矛斜刺里杀出，精准地格开了他的钢刀。
阿篾挺矛而立，眼神沉静如水，竹矛在他手中，竟隐隐有金铁之声。
两人瞬间在晃动的竹筏上对峙起来。
岸上，一处隐蔽的高坡。
谢云亭藏身于灌木之后，夜风吹得他衣袂翻飞。
他没有看混战的场面，胸口的铜牌早已滚烫，那七点赤芒汇聚成一道无形的准星，死死锁定在疤脸七的腰间。
那里，挂着一个毫不起眼的布袋。
系统界面上清晰地显示着——布袋内藏有半块碎裂的桃木护身符，上面残留的微弱气息，与灵堂上魏小乙尸身上的气息完全一致！
“阿篾，”谢云亭对着挂在胸前的铜哨，用一种特殊的频率吹出短促的指令，声音低沉而冷酷，“夺信物，留活口。”
筏上的阿篾仿佛听到了命令，攻势陡然一变。
他不再硬碰硬，竹矛如灵蛇吐信，专攻疤脸七下盘。
疤脸七被他缠住，一时竟无法脱身。
就在这时，一道娇小的身影从侧翼的另一张竹筏上猛然扑出！
是阿娟！
她竟将自己当作武器，抱着一张渔网，狠狠撞向疤脸七的后背，用尽全身力气将渔网缠住了他的双腿。
疤脸七一个趔趄，身形大乱。
铜锣叔不知何时已摸到他身后，抡起手中厚重的铜锣，用锣柄对着他的后颈狠狠一击！
“咚”的一声闷响，疤脸七眼前一黑，扑通一声栽倒在竹筏上。
阿篾眼疾手快，一把扯下他腰间的布袋。
打开一看，里面不仅有那半块桃木护身符，更有一张用油纸包好的银票清单！
上面赫然记录着三江会某位堂主拨付赏银的数额与日期。
人赃并获，铁证如山！
天亮之前，被捆得像粽子一样的疤脸七和一众俘虏，被押回了云记在汉口的栈房。
谢云亭没有将他们送交官府，更没有动用私刑。
他做了一件让所有人都意想不到的事。
他请来了汉口苦力公会的“铁秤杆”刘会长、各大茶行的掌柜，甚至还有《申报》驻汉口的记者。
在云记的货场上，当着所有人的面，谢云亭高声宣读了那份赃银清单的内容。
随后，他亲手将那半块桃木护身符，交还给了闻讯赶来的船老大魏老刀。
魏老刀捧着儿子唯一的遗物，浑浊的老泪滚滚而下。
他没有去打骂被绑着的疤脸七，而是突然转身，对着这个杀子仇人，“咚、咚、咚”地磕了三个响头。
全场死寂。
老人抬起头，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“我儿……是替你们送命的。从今往后，你们这条命，也该替他家养老。”
这比任何刀刃都锋利的言语，让疤脸七和他手下那群亡命之徒，第一次低下了头，眼中流露出恐惧和羞愧。
谢云亭上前扶起魏老刀，环视全场，朗声宣布：“凡参与此事者，若愿坦白过往罪行，可入我云记新设的‘回头窑’，以工赎罪；若怙恶不悛，再犯我‘共运同盟’者，今日之竹矛，便是尔等明日之归途！”
当晚，江风依旧凛冽。
“江安号”再次起航，执行首次真正的夜间护航任务。
阿娟亲率十名新选拔的队员，手持竹矛，昂首立于船舷两侧。
他们虽然衣衫简陋，神情却庄重如最精锐的卫士。
船行至黄龙湾，水流最急之处。了望的哨兵突然发出一声惊呼。
前方江面上，赫然漂浮着数具用草席包裹的尸体，正是三江会惯用的恐吓伎俩。
新队员们一阵骚动，握着竹矛的手不自觉地攥紧了。
“慌什么！”阿娟面不改色，厉声喝道，“点灯！唱诀！”
船头那盏巨大的“共运”红灯骤然亮起，刺破黑暗。
阿娟清了清嗓子，带头唱起了谢云亭教给他们的《巡茶口诀》：
“一更锣响风满袖，二更月明照江流，三更浪急茶船走，四更神鬼莫抬头……”
歌声初时单薄，但很快，十名队员齐声跟唱，汇成一股雄浑的声流。
歌声在江面上回荡，奇异的一幕发生了。
两岸的巡茶哨听见歌声，竟也依次点亮了各自的灯笼，从簰洲湾到黄龙湾，一条由灯火组成的光链，在漆黑的江岸上蜿蜒铺开。
谢云亭的船就跟在后面，他胸口的铜牌此刻正发生着前所未有的异动。
裂纹深处，幽蓝的光芒与猩红的赤芒竟缓缓流转融合。
他意识海中的江流图上，那雄浑的歌声仿佛化作了一圈圈肉眼可见的蓝色波纹，以“江安号”为中心，向着四周扩散。
波纹所过之处，江水似乎都变得平静，那几具漂浮的尸体，竟像是被无形的手牵引着，缓缓沉入了江底。
与此同时，远在汉口云记栈房地牢中的疤脸七，猛然从噩梦中惊醒，他抱着头，发出撕心裂肺的惨叫，浑身筛糠般颤抖。
“火……是火的味道！还有……香……那股香气！它们……它们又来了！”