大年初三，铅灰色的天幕仿佛被昨日的喧腾与肃穆撑开了一道缝隙，竟透下几缕稀薄却真实的冬日暖阳。细碎的雪沫在光柱中飞舞，如同洒落的碎金。凛冽的寒风似乎也识趣地收敛了几分锋芒，只留下清冽的空气，吸进肺里，带着雪后特有的洁净与一丝若有若无的硝烟余韵。
红草堡内，昨日“血火堂”祭祖的沉重肃杀尚未完全褪去，一种截然不同的、滚烫而喧嚣的生命力，却已如同解冻的春潮，汹涌澎湃地席卷了每一条街巷，汇聚在堡中心那巨大的校场之上！
庙会，开始了！
校场中央那日夜不息的巨大篝火堆，此刻被添入了更多油脂丰厚的松木，火焰蹿得更高，噼啪作响，松香混合着各种食物的香气，霸道地弥漫开来，成为这场盛会的背景气味。整个校场被临时划分成不同的区域，人潮汹涌，摩肩接踵。汉子们敞着怀，露出结实的胸膛，大声吆喝；婆娘们穿着压箱底、浆洗得最鲜艳的衣裳，牵着孩子，脸上是掩不住的喜气；孩子们更是如同脱缰的小马驹，在人群缝隙里尖叫着钻来钻去，小脸蛋兴奋得通红。
“咚！咚咚！咚咚咚咚咚——！”
震天撼地的鼓声骤然炸响！如同惊雷平地起，瞬间压过了所有的喧嚣！人群如潮水般向两侧分开，让出中央一条通道。
来了！虎狮队！
只见两头用竹篾、彩纸、兽皮精心扎制的巨大“猛兽”奔腾而来！一头金睛吊额白眉，斑斓威猛，是“虎”！一头金毛狮头，身披锦鳞，是“醒狮”！虎狮皆由数名精壮汉子擎举舞动，步伐矫健，腾挪闪跃，随着鼓点的节奏做出扑、咬、跳、滚等种种威猛姿态。狮头尤其灵动，眼睛能眨，嘴巴能张合，随着舞狮者手腕抖动，做出喜怒哀乐种种表情，惟妙惟肖。
“好——！”喝彩声如雷贯耳！
舞狮者配合默契，时而“狮子”直立而起，摇头摆尾，憨态可掬；时而“猛虎”伏地低吼，作势欲扑，凶悍逼真。更精彩的是“采青”！有人在高杆上悬下一棵用红绳系着的、象征吉利的生菜（“青”）。只见那金狮在密集如雨的鼓点声中，辗转腾挪，借助人梯，一层层攀上高杆，最终狮口一张，精准地咬住“青”头，摇头摆尾，将“青”撕碎撒下！
“好彩头——！”
“红草堡——好年景——！”
碎菜叶伴随着漫天红纸屑纷纷扬扬落下，人群沸腾，欢呼声几乎要掀翻堡墙！
虎狮刚退，鼓点未歇，一阵更加高亢激越的唢呐声破空而起，带着穿云裂石之势！
“龙来啦——！”孩子们跳着脚尖叫。
九条色彩斑斓的布龙翻滚而出！龙身由竹节相连，蒙着鲜艳的绸布，绘着鳞甲。每一条都由十数名青壮汉子高举舞动。龙首高昂，口含宝珠（涂成金色的木球），龙眼圆睁，龙须飘飞。舞龙者步伐整齐划一，手臂力量爆发，将长龙舞得上下翻飞，左右盘旋！
“双龙戏珠！”
“九龙闹海！”
“神龙摆尾！”
随着领队高亢的号令，九条长龙时而首尾相衔，盘成巨大的圆阵；时而交错穿梭，如蛟龙出海；时而高高跃起，龙首昂扬，喷出预先藏在龙口内的硝石粉末，形成一道道白色的“龙息”，引来阵阵惊呼！龙身在阳光下闪烁着耀眼的流光，鼓点与唢呐声交织，声浪与光影沸腾，将庙会的气氛瞬间推向第一个高潮！
就在这龙腾虎跃、万人空巷的喧嚣顶峰，鼓点和唢呐声陡然一收！
整个校场出现了刹那的寂静，如同绷紧的弓弦。
“嗬——！”
一声整齐划一、带着金铁之音的沉喝骤然爆发！
铜鼎卫战舞队，登场！
三十名第一营的锐卒，赤着上身，露出精悍如铁的肌肉线条和纵横交错的伤疤！下身只着黑色皮裤，脚蹬牛皮战靴。他们手持的不是花哨的道具，而是货真价实的包铁木盾和未开刃的厚重战刀！
没有伴奏，只有他们沉重的脚步声和刀盾碰撞的金铁交鸣！
“哈！”盾牌猛然顿地！
“杀！”战刀斜劈而出！
动作简洁、刚猛、整齐！每一次顿盾，都如同山岳落地，震得脚下尘土微扬！每一次劈斩，都带着撕裂空气的锐啸，杀气凛然！
盾阵变幻，分进合击，攻守转换！刀光如林，盾影如山！没有花哨的技巧，只有战场上淬炼出的最直接、最有效的杀人术！汗水顺着他们古铜色的肌肤滚落，在阳光下闪闪发光。粗重的喘息声混合着刀盾的铿锵，形成一种原始而雄浑的韵律，充满了力量的美感和铁血的威慑！
这不再是表演，而是力量的宣言，是红草堡赖以生存的根基的具象化！
围观的人群，尤其是那些经历过兽潮的汉子们，看得热血沸腾，不由自主地攥紧了拳头，眼中是狂热与认同！连那些嬉闹的孩童，也被这肃杀的气势所慑，小脸绷紧，眼神里充满了崇拜。
“铜鼎卫——威武——！”
不知是谁率先嘶吼出来，瞬间引爆了压抑的激情！声浪比之前任何一次都更加狂热、更加发自肺腑！
战舞的刚烈余韵尚未散尽，一阵轻快俏皮、带着浓郁渔乡风味的丝竹乐声又飘荡起来。
河口镇的渔歌队来了！一群穿着蓝布衫、包着头巾的渔家汉子，抬着几条用竹篾和彩纸扎成的“渔船”，在场地中央随着乐声摇摆。渔家姑娘们则穿着鲜艳的碎花衣裤，手持渔鼓，踩着轻盈的舞步，边舞边唱：
“哎——哟喂——！”
“铜鼎山高咧——河水长——”
“红草堡的汉子哟——本领强——”
“斩了那山君哟——保家乡——”
“渔歌唱得哟——喜洋洋——！”
歌声婉转悠扬，舞步活泼灵动，带着水乡特有的清新与喜悦，如同春风拂过刚硬的战场，带来别样的生机。那纸扎的“渔船”在汉子们的操纵下，如同在水波中起伏，引得孩子们拍手欢笑。
渔歌队刚退场，人群外围又爆发出一阵更高的惊呼和欢笑。
高跷队来了！十几个踩着丈许高、用坚韧硬木制成的长跷的汉子，如同巨人般在人群头顶移动。他们穿着花花绿绿的戏服，脸上画着夸张的油彩，扮演着各种角色：有威风凛凛的将军，有滑稽可笑的小丑，有慈眉善目的寿星，还有扮成山君模样的——只不过那“山君”此刻正被一个扮作林大山的“将军”用木刀追着“砍”，狼狈逃窜，引得人们哈哈大笑。
高跷上的表演惊险又逗趣，时而金鸡独立，时而前后空翻，引得人群阵阵惊呼，笑声不断。孩子们仰着小脸，看得目不转睛，小嘴张得溜圆。
表演区域的喧嚣如同永不落幕的浪潮。而在校场边缘，则是另一番人间烟火的热闹景象。
美食区香气四溢，勾动着最原始的馋虫。大铁锅里翻滚着浓白如奶的骨头汤，里面是切得大块的蛮兽肉和粗壮的筒子骨，肉香混合着骨髓的醇厚，热气腾腾。旁边是滋滋作响的烤肉架，大块大块用秘制酱料腌制过的兽肉串在铁钎上，被炭火烤得油脂四溢，焦香扑鼻，撒上粗粝的辣椒面和孜然粉，味道霸道无比。刚出炉的、脸盆大小的厚实麦饼，外皮焦脆，内里暄软，散发着粮食的甜香。还有大桶大桶新酿的“烧刀子”，酒香浓烈，勾得嗜酒的汉子们挪不动步。
“来啊！刚出锅的炖大骨！烂糊入味！壮筋骨咯！”
“烤蛮兽肉串！香喷喷！一串顶十串！”
“热乎的麦饼！管饱！管够！”
“烧刀子！驱寒活血！男人喝了有劲道！”
摊主们扯着嗓子吆喝，唾沫横飞，脸上洋溢着朴实的笑容。人们围在摊子前，大快朵颐。汉子们端着粗瓷碗，大口喝酒，大块吃肉，油脂顺着嘴角流下也浑不在意。婆娘们则小心地吹着热气，将烤得焦香的肉串撕下细嫩的肉丝，喂给身边馋得直流口水的孩子。空气里弥漫着肉香、酒香、麦香和汗水的味道，浓郁得化不开，构成最诱人的年节画卷。
玩具区更是孩子们的乐园。各种用兽骨、木头、草茎、彩纸制成的小玩意儿琳琅满目。有打磨得光滑的兽牙项链，有能发出尖锐哨声的骨哨，有雕刻着简单兽形的小木刀小木剑，有色彩斑斓、会迎风转动的风车，有用坚韧兽筋和硬木做成的弹弓，还有用硝石土法制作的、更安全的“摔炮”……每一样都充满了边塞的野趣和手作的质朴。孩子们攥着好不容易从大人那里讨来的几枚铜钱，在各个摊子前流连忘返，小脸上满是兴奋和纠结，盘算着买哪个好。
林小丫穿着簇新的小红袄，梳着两个羊角辫，像只快乐的小蝴蝶，在人群里钻来钻去。她身后跟着几个童子营的小跟班。此刻，她正挤在一个卖彩绘泥人的摊子前，大眼睛亮晶晶地盯着一个捏成威风凛凛“将军”模样的泥人，那泥人眉眼间竟有几分像她爹爹林大山。
“小丫姐，这个好看！”一个小男孩指着泥人。
“嗯！”林小丫用力点头，小手紧紧攥着几个铜板，又看看旁边一个捏成小狮子模样的泥人，小脸上满是挣扎，“可是…小狮子也好威风…”
“都买！都买！”另一个稍大点的孩子怂恿道。
林小丫苦恼地皱着小眉头，数了数手里可怜的几个铜板，最终还是恋恋不舍地放下了小狮子，指着那个“将军”泥人：“老爷爷，我要这个！”
捧着心爱的“将军”泥人，林小丫心满意足，又拉着小伙伴们冲向卖糖画的摊子。看着金黄色的糖稀在老人灵巧的手下，瞬间变成展翅欲飞的鸟、摇头摆尾的鱼，最后变成一条威风凛凛的“小龙”，林小丫的眼睛都直了，小心翼翼地舔着那晶莹剔透的糖龙，甜得眯起了眼。
校场一角，临时搭起的戏台上，锣鼓点锵锵响起。这是来自海城县韩烈特意派人送来的一个小戏班，唱的是北地流行的梆子戏。
今日上演的是《定军山》。老生苍劲的唱腔，武生矫健的跟头，花脸粗豪的念白，引得台下懂戏的老人们摇头晃脑，看得如痴如醉。不懂戏的孩子们也被那花花绿绿的戏服和热闹的武打场面吸引，挤在台前看得目不转睛。
林自强陪着父亲林大山站在人群稍远处。林大山背着手，目光沉静地看着戏台，脸上没什么表情，偶尔在老生唱到苍凉激越处，眼神会微微波动一下。林自强则更多地看着台下那些沉浸在戏曲中的老人和孩子，看着他们脸上纯粹的快乐，心中有种奇异的安宁。这天玄大陆的戏曲，腔调铿锵，故事多是英雄豪杰、保家卫国，倒意外地贴合红草堡的气质。
“爹，韩校尉这份心意，倒是难得。”林自强低声道。
“嗯。”林大山微微颔首，目光扫过戏班后台几个看似寻常、眼神却异常精悍利落的汉子，声音平淡，“看戏是真，看人，也是真。”
林自强心中了然。韩烈派人送戏班，既是年节情谊，恐怕也有借机观察红草堡虚实、探听青坑动向的意图。这庙会的热闹之下，暗流从未停歇。
夕阳西沉，暮色四合。巨大的篝火堆燃烧得更加旺盛，将整个校场映照得亮如白昼。庙会的气氛并未因天色而减弱，反而进入了另一个高潮——猜灯谜，放河灯！
堡内几条主要的街巷旁，早已挂起了一盏盏简易的灯笼。灯笼用红纸糊成，形态各异，有圆的，有方的，有鱼形的，有兽首状的。烛光透过红纸，散发出温暖朦胧的光晕。每盏灯笼下，都垂着一张红纸条，上面用墨笔写着谜语。
“麻屋子，红帐子，里面住着白胖子。（打一食物）”
“有头没有尾，有角没有嘴，摇动角与头，生来爱戏水。（打一玩具）”
“铜鼎卫，保家乡，斩山君，威名扬。（打一红草堡人名）”
谜语有难有易，有文雅的，也有充满红草堡特色的。男女老少都兴致勃勃地围着灯笼猜谜。猜中了，便能从守灯的老者那里领到一小包糖果或几枚铜钱，引来一片羡慕的笑声。猜不中的，抓耳挠腮，互相讨论，其乐融融。
“我知道我知道！第一个是花生！”一个半大孩子兴奋地跳起来喊道。
“那第三个呢？”旁边有人起哄。
“第三个…第三个…”孩子挠着头，看着谜面“斩山君”，灵光一闪，“是堡主！林堡主！”
“哈哈！答对啦！”守灯老人笑着递过一小包松子糖。
林小丫也挤在人群里，踮着脚看谜语。她认识的字不多，看得一知半解，急得小脸通红。最后还是旁边一个识字的妇人笑着给她念了谜面，又提示了几句，她才恍然大悟，兴奋地领到了一小把果脯。
猜灯谜的欢声笑语还在街巷间回荡，更动人的一幕在堡墙内侧的引水渠边展开。
引水渠早已破开冰面，渠水在灯笼火光的映照下，泛着粼粼波光。人们——尤其是年轻的男女和带着孩子的父母——纷纷来到渠边。他们手中捧着用油纸或薄木片做成的小小船形河灯，船中心放着一小截蜡烛。
点燃蜡烛，小心翼翼地将河灯放入水中。一盏，两盏，三盏……星星点点的烛火，随着清冽的渠水缓缓漂流而下，汇聚成一条流动的光带，蜿蜒穿过堡垒，仿佛将天上的星河引到了人间。
烛光摇曳，映照着放灯人虔诚或期盼的脸庞。
“愿爹娘身体康健…”
“求山神保佑，开春风调雨顺…”
“希望俺家男人平平安安…”
“愿红草堡…永远安宁…”
低低的祈愿声在渠边呢喃，随着烛光一起飘向远方。孩子们兴奋地看着自己的河灯漂远，拍着小手。年轻的男女则并肩而立，借着朦胧的烛光和水声，交换着羞涩的眼神和低语。
林自强站在稍远的暗处，看着渠水中那绵延流淌的暖色光带，听着风中隐约传来的祈愿声。这份在血火边陲中生长出的、带着烟火气的虔诚与期盼，让他心头触动。他下意识地摸了摸怀中那枚彭芸娘送的、小小的红色护身符。在这片陌生又熟悉的星空下，在这喧腾与静谧交织的夜晚，一种深沉的归属感与守护的责任，如同那渠中烛光，在心中静静燃烧。
林小丫不知何时跑到了他身边，小手扯了扯他的衣角，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，指着渠水中一盏特别精致的莲花灯：“自强哥，你看！那盏灯漂得好远！它会漂到哪里去呀？”
林自强蹲下身，揉了揉妹妹的小脑袋，看着那盏摇曳着温暖光晕、渐渐融入光带远方的莲花灯，轻声道：
“它会漂到很远很远的地方…把咱们红草堡的平安喜乐，带给天上的星星看。”
他抬头，望向北方那深邃依旧、仿佛吞噬了所有光线的群山暗影。
“也会漂到…那些需要光亮的地方。”