第二天午后，阳光比昨日更盛些，葡萄藤的影子在茶室地面上晃得更欢。我刚在老位置坐下，摆好陈皮火龙果茶的茶具，就见老张、小李和小王相跟着走进来，身后还跟着昨天那位聊起老支书的中年男人，他手里提着个布包，脸上带着点笑意。
“阿明，来得早啊！”老张笑着打招呼，拉过椅子坐下，“今天我们约了李哥（他指了指中年男人）再聊聊，没想到这么巧，你也在。”
李哥冲我点点头，把布包放在桌上，打开一看，里面是个小陶罐：“这是我家自己炒的茶，昨天听你们聊得投缘，今天带点来给大伙尝尝。”
“那可太客气了！”小王连忙接过陶罐，凑近闻了闻，“真香啊，一股烟火气，闻着就接地气。”
几人忙着泡茶，李哥的茶是炒青，叶片粗壮，滚水一冲，一股带着焦香的茶味漫开来，和我的陈皮火龙果茶的清甜、老张他们铁观音的醇厚混在一起，倒也别有一番滋味。
喝了两口茶，小李忽然叹了口气，像是想起什么事，眉头皱着：“说起来，昨天听李哥讲老支书的事，心里又暖又敬。但今天早上碰到个朋友，说起他认识的一个人，那日子过得，真是让人咋舌，跟老支书那股子清正比起来，简直是两个极端。”
“哦？啥人啊？”老张好奇地问，手里的茶杯停在半空。
“是他一个远房亲戚，姓赵，我们就叫他老赵吧。”小李咂咂嘴，像是不知道该怎么形容，“这人是个电工，手艺倒是不错，可这家庭情况，说出来你们都不信——他前后娶了三个老婆，现在家里有九个娃，四男五女。”
“九个？！”小王一口茶差点喷出来，眼睛瞪得溜圆，“这咋养活啊？现在养一个孩子都费劲，他一个电工，九个……”
李哥也愣住了，手里转着茶杯：“电工工资不算低，但也绝不算高，九个孩子，光吃饭穿衣就是笔大开销。他这是咋想的？”
“谁说不是呢。”小李摇摇头，语气里满是不解，“我那朋友说，老赵这人，脑子跟别人不一样，用现在的话说，就是‘思维超前’，但这超前的方向，实在让人看不懂。”
他喝了口茶，慢慢说起来（手指无意识地在桌面上画着圈）：“他第一个老婆，跟他过了五年，生了三个娃，两男一女。后来不知道为啥，俩人过不下去了，要离婚。一般人离婚，不是为房子争得头破血流，就是为抚养费吵翻天。可老赵不，他跟第一个老婆说‘房子归你，家里的存款也归你，你要是想再嫁，我绝不拦着。但三个孩子得留下，跟我过’。”
“他前妻估计也没想到他这么‘大方’，愣了愣就同意了，拿着钱和房子走了，三个孩子就真的全留给了老赵。那时候大的才四岁，小的刚会走路，他一个大男人，又当爹又当妈，还得出去当电工挣钱，不知道咋熬过来的。”
我听得有些咋舌：“这确实少见。一般来说，男方离婚都想少带孩子，他倒好，全要了。”
“这还不算啥。”小李接着说，“过了两年，他又娶了第二个老婆，这个老婆跟他过了六年，生了四个娃，两男两女。结果好景不长，又要离婚。这次老赵还是那句话‘房子（他后来又攒钱盖了间土房）归你，钱也归你，孩子得留下’。第二个老婆也同意了，就这么走了，四个孩子又落他手里。”
老张听得直摇头：“这老赵，是对孩子太执着，还是对老婆太随便啊？这婚结的，跟闹着玩似的。”
“谁知道呢。”小李苦笑，“更离谱的是，又过了几年，他都快四十了，居然又娶了第三个老婆，也就是现在这个，比他小十来岁，又给他生了两个娃，一男一女。现在这第三个老婆还跟他过着，就是家里这九个孩子，想想都头大。”
“最大的孩子现在多大了？”李哥问（眉头也皱了起来）。
“我朋友说，大的那个男孩，今年都快二十了，已经在外面打工挣钱了。最小的那个儿子，才刚上幼儿园，据说还没他大孙女岁数大——他大女儿十七岁就嫁人了，生了个女儿，现在都上小学了。”小李说着，自己都觉得不可思议，“你说这一家子，辈分得多乱。”
小王咋舌：“这家里简直像个幼儿园加小学加中学，热闹是热闹，可这开销也扛不住啊。他一个电工，就算技术再好，每月能挣多少？九个孩子，吃穿用度，上学看病，哪样不要钱？”
“这就说到他那‘超前思维’了。”小李解释道（语气里带着点无奈的佩服），“他从第二个老婆走后，就开始琢磨‘以大带小’。大的孩子稍微懂事点，就教他们带弟弟妹妹。老大带老二，老二带老三，就这么轮着来。现在大女儿虽然嫁人了，但只要回娘家，就得帮着看几个小的；大儿子打工挣的钱，大部分都得交给他，贴补家用。”
“他自己呢，除了出去当电工挣钱，还在家里搞了点副业，种了点菜，养了几头猪，尽量让家里人能吃上饱饭。每个月他都会算一笔账，除了留下一家人的基本口粮钱，剩下的钱，不管多少，都拿出来‘贴补大家庭’——比如给上学的孩子买文具，给生病的孩子抓药，给大点的孩子添件新衣服。”
“说起来，他这‘大家庭’的概念还挺强，不管哪个老婆生的孩子，他都一视同仁，从不偏心。孩子们之间也没啥隔阂，大的真疼小的，小的也依赖大的。我朋友去他家看过一次，说虽然家里乱糟糟的，到处都是孩子的衣服、玩具，但孩子们脸上都挺开心，吵吵闹闹的，倒也有股子生气。”
老张放下茶杯，叹了口气：“这日子过得，真是……不容易。说他糊涂吧，他把孩子们都拉扯大了，还没让一个孩子辍学；说他精明吧，这明明是给自己找罪受。换成我，别说九个，就是三个，我都得愁白了头。”
“可不是嘛。”我也跟着感慨，“就拿我来说，家里就一个女儿，今年刚上小学，光她一个人的事就够我头疼的。每天早上得给她做早饭，送她上学；晚上接回来，得辅导她写作业，还得陪她练琴、画画；周末还得带她去上兴趣班，稍微有点不舒服，全家都跟着揪心。”
“前阵子她学校要搞个亲子活动，要求家长和孩子一起做手工，我和我爱人熬了半宿，才勉强弄出来个不像样的东西。就这一个，都觉得精力不够用，真不敢想九个孩子是啥光景。”
小王也点头附和：“我家也是个女儿，才三岁，就已经够折腾了。挑食，这也不吃那也不吃，顿顿得哄着喂；晚上不睡觉，缠着你讲故事，讲完一个又一个；稍微不如意就哭闹，有时候真想揍她两下，又舍不得。就这一个‘小祖宗’，我和我老婆都觉得快扛不住了，养九个？想都不敢想。”
“所以说啊，我们这养一个两个的，都觉得怪事多，愁得不行，再看看老赵，养九个，虽然看着乱糟糟，可他自己好像还挺乐在其中。”小李摇摇头，“我朋友说，老赵常挂在嘴边的话是‘孩子多了热闹，人多力量大，现在苦点累点，等孩子们都长大了，我就享福了’。”
李哥沉默了一会儿，开口道：“话是这么说，但养孩子哪是光让他们长大就行啊。得教他们做人，教他们本事，不然长大了也是白搭。老支书当年那么费劲让村里孩子读书，就是知道‘育人’比‘养人’更重要。”
“老赵也不是不教。”小李说，“他自己没多少文化，但总跟孩子们说‘做人得实在，不能偷不能抢，得靠自己的手挣钱吃饭’。他当电工，从来不糊弄，给人干活总是尽心尽力，孩子们看在眼里，估计也学了些实在劲儿。大的那几个孩子，出去打工，老板都说他们肯干、听话。”
“就是这日子，实在太苦了。”我看着自己杯里的茶，浅粉色的茶汤里，陈皮的纹路清晰可见，“我女儿上个月想要个新款的娃娃，一百多块钱，我犹豫了半天还是给她买了。可老赵的孩子，估计连像样的玩具都没有，衣服也是大的穿了小的穿，能吃饱穿暖就不错了。”
“这就是各人的活法吧。”老张感慨道，“有人追求日子过得精致，一个孩子也得精养；有人觉得人丁兴旺最重要，再苦再累也得把孩子拉扯大。没有对错，只是选择不同，只是这选择背后的辛苦，只有自己知道。”
“说起来，老赵的前两个老婆，就真的不管孩子了？”小王好奇地问，“毕竟是自己生的，能狠心不管？”
“也不是完全不管。”小李说，“第一个老婆后来嫁到邻村，离得不远，偶尔会回来看孩子，给孩子们带点吃的、穿的。第二个老婆去了城里，听说过得也不容易，好几年才回来一次，但每次回来，都会给孩子们留点钱。只是这九个孩子，主要还是靠老赵自己和大点的孩子撑着。”
“那他现在这个老婆，能受得了？”李哥追问，“九个孩子，光做饭洗衣服就够她忙的了，换作一般女人，早就跑了。”
“这第三个老婆也是个厉害角色。”小李笑了笑，“听说性子泼辣，但心肠不坏，跟孩子们处得还行。她自己也说，当初嫁过来就知道老赵有一堆孩子，既然嫁了，就认了。她平时除了带孩子，还帮着老赵养猪、种菜，里里外外一把手，就是脾气急，孩子们不听话，她揍起人来也不含糊。”
茶室里静了下来，只有茶杯碰撞的轻响和远处隐约的蝉鸣。我们几个都在心里琢磨着老赵的故事，这个养着九个孩子的电工，像一个谜，让人觉得不可思议，又隐隐有些佩服。
过了一会儿，小王忽然笑了：“说出来不怕你们笑话，我有时候看着女儿无理取闹，会偷偷想，要是她能懂事点，不这么折腾人就好了。可真听到老赵家里那么多孩子，又觉得，还是一个好，至少能把所有精力都放在她身上，让她吃好点、穿好点、学好点。”
“我也是。”我点点头，“虽然养一个也有操不完的心，比如她学习不好我着急，她跟同学闹矛盾我担心，但至少我能给她我能做到的最好的。老赵那样，就算再努力，也很难让每个孩子都得到最好的照顾，想想也挺心酸的。”
“这就是现实啊。”老张叹了口气，“我们总说现在养孩子成本高，压力大，可至少我们有选择的余地，可以选择只养一个，把资源集中在他身上。但像老赵那样，或许是没选择，或许是他自己就认这个理，只能咬着牙往前闯。”
李哥端起茶杯，喝了一口，慢慢说：“老话说‘多子多福’，但这‘福’，是要靠多少辛苦换来的啊。老支书当年让村里孩子读书，是想让他们走出大山，不再过父辈那样的苦日子。可老赵呢，他好像还活在过去的观念里，觉得孩子多了就是福。”
“不过话又说回来，”他话锋一转，“不管怎么说，他没把孩子扔掉，没让他们流离失所，尽自己最大的努力把他们养大，这一点，就比那些生了孩子不管不顾的人强多了。这世上的事，有时候真没法用对和错来评判。”
阳光渐渐西斜，茶室里的光线又变得柔和起来。李哥泡的炒青茶，味道越泡越浓，带着点苦涩，却也有回甘。我们聊着老赵的九个孩子，聊着各自家里的“小麻烦”，时而叹气，时而苦笑，时而又忍不住为老赵那股子韧劲感慨几句。
是啊，这人间百态，就像这茶桌上的各种茶，有的清甜，有的醇厚，有的苦涩，有的浓烈，没有哪一种是绝对的好，也没有哪一种是绝对的坏。我们选择自己的茶，也选择自己的生活，品尝着其中的滋味，或甘或苦，都得自己咽下去。
小李的朋友的那个远房亲戚老赵，或许永远不会明白我们这些养一个孩子还觉得“怪事多”的人的烦恼，我们也很难真正理解他养九个孩子的“超前思维”。但在这午后的茶室里，透过袅袅的茶雾，我们仿佛都看到了彼此生活里的那份不易和坚持。
养一个孩子的精致，养九个孩子的粗糙，说到底，都是为人父母的一场修行。只是这修行的路，有的平坦些，有的崎岖些，有的风光些，有的泥泞些。
夕阳透过葡萄藤，在我们脸上投下斑驳的光影。茶还在续，话还在聊，关于老赵的故事，关于我们自己的生活，都融化在这淡淡的茶香里，酿成了人间最真实的百味。