第五十六章 谷口窘途逢故人
当眼前那片被氤氲灵气笼罩、奇花异草遍生、无数飞檐翘角于云雾间若隐若现的巨大山谷终于闯入视野时，林凡喉头一哽，鼻子发酸，几乎要当场洒下几滴英雄泪来。
太难了，这一路，实在是太太太难了！
想他林凡，离村时虽非锦衣华服，好歹也是个清爽整洁的少年郎。如今呢？身上的粗布衣衫经过无数次荆棘勾扯、泥地打滚、雨水冲刷，已然是“条条大路通罗马”——破洞遍布，勉强蔽体。颜色更是调色盘般精彩，泥污的褐、草汁的绿、不知名兽血的暗红……交织成一幅名为《落魄少年流浪图》的抽象杰作。脚上的鞋子更是争气，早在半月前就宣告“底漏”，如今全靠他沿途薅来的坚韧藤蔓捆着，走起路来“啪嗒啪嗒”，自带节奏，堪称“步履维艰”的生动诠释。
原本清秀的脸庞瘦削得脱了形，眼窝微陷，嘴唇因长期干渴裂开了几道血口子。唯有一双眼睛，虽然难掩深入骨髓的疲惫，却不再如初离清溪村时那般清澈见底，像是被现实这把杀猪刀狠狠打磨过，蒙上了一层薄薄的灰尘，看人时总带着三分不易察觉的审视与七分“你是不是又想骗我”的警惕。
他下意识地紧了紧背上那个比脸还干净的空瘪行囊，里面仅剩的“传家宝”是婉儿姐给的、香气都快散尽的香囊，以及那枚触手温润、似乎与他命运息息相关的青色玉符。深吸一口仿佛带着甜味的灵气，他鼓起残存的勇气，迈着如同灌了铅的双腿，朝着那云雾缭绕、仙鹤清唳、宛如梦中仙境的谷口“挪”去。
谷口矗立着一座气势恢宏的白玉牌坊，上书三个龙飞凤舞、灵光隐现的大字——“百草谷”。牌坊下，数名身着统一青色道袍、气息精悍的弟子如同青松般挺立，眼神锐利如鹰隼，扫视着往来之人，自有一股名门大派的森严气度。
林凡心脏“咚咚”直跳，走到近前，学着前面一位潇洒修士的样子，笨拙地拱了拱手，声音因紧张和干渴而沙哑：“在……在下阿凡，求见百草谷木秋。”
为首一名面容冷峻的值守弟子，目光如同探照灯般在他身上扫了几个来回，尤其在那些极具后现代艺术风格的破洞和“草绳凉鞋”上停留片刻，眼中飞快闪过一丝难以掩饰的轻蔑，语气淡漠得像冰：“所为何事？可有引荐信函或拜帖？”
“引荐信函？”林凡一愣，心里咯噔一下，老老实实摇头，“没……没有。是木秋木大哥让我来的，他给了我这个。”他像是捧着救命稻草般，连忙从怀中掏出那枚贴身珍藏的青色玉符，小心翼翼、双手奉上。
那弟子接过玉符，入手温润，灵力内蕴，上面的云纹标识确实是百草谷独有，脸色稍缓，但依旧带着不容置疑的公事公办语气：“原来是木师兄引荐。不过，木师兄日前外出云游，如今不在谷内。你既无正式信函，按规矩，需得查验身份根脚，登记造册，并缴纳十块下品灵石作为入门杂役及暂住费用，方可入谷等候安排。”
“十块下品灵石？！” 林凡的眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都劈了叉。他这一路，能啃上口不带沙子的干粮就算改善伙食，灵石？那玩意儿他只听过，没见过！他全身上下最值钱的，恐怕就数这枚玉符和婉儿姐那个快没味的香囊了，把他论斤卖了也凑不出半块灵石渣啊！
“我……我没有灵石。”林凡的脸瞬间涨得通红，声音低得像蚊子哼哼，恨不能找个地缝钻进去。
那弟子眉头立刻拧成了疙瘩，语气又冷了八度：“没有灵石？那便无法入谷。我百草谷乃清修之地，丹道祖庭，岂是任人随意进出的？你去别处想想办法吧。” 说罢，挥挥手，像驱赶苍蝇般示意他离开。
林凡顿时急了，千辛万苦，跋山涉水，眼看就要抵达希望的彼岸，难道要被这十块看不见摸不着的灵石拦在门外？“这位仙师，真的是木秋大哥让我来的！他说凭此玉符，可来百草谷寻他！您能不能通融一下，先让我进去，等木大哥回来，他一定会……”
“规矩就是规矩！” 那弟子不耐烦地打断他，声音陡然拔高，引得周围人群侧目，“没有灵石，说什么也没用！速速离开，莫要挡了其他道友的路，再纠缠不休，休怪我不客气！”
周围一些进出谷的修士，早已注意到这边动静，看到林凡这副堪比逃难乞丐的窘迫模样，又听得他连十块下品灵石都拿不出，不由得议论纷纷。
“啧，哪来的野小子，衣衫褴褛，也敢直呼木师兄名讳？”
“十块下品灵石都没有？我喂灵宠都不止这个数！”
“怕不是路上捡了木师兄丢失的玉符，想来撞大运、混吃混喝的吧？”
“看他那样子，怕是连灵气为何物都不知道，还想进百草谷？痴人说梦！”
这些或好奇、或讥讽、或怜悯的目光和话语，如同无数根细密的针，扎得林凡面红耳赤，浑身不自在。他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里，心中充满了屈辱、不甘和巨大的茫然。木大哥……难道你是在骗我？还是这一切，又是哪个环节出了致命的差错？
就在他进退维谷，羞愧得几乎要原地蒸发，准备拖着沉重的脚步转身离开这与他格格不入的仙家胜地之时——
“咦？这不是……阿凡兄弟吗？”
一个略带惊讶，却又无比熟悉、带着几分温润笑意的声音，如同天籁般自身后响起。
林凡猛地回头，简直不敢相信自己的耳朵和眼睛！
只见不远处，一个身着月白流云纹长袍、腰束锦带、头戴玉簪的年轻男子正站在那里，身形挺拔，周身灵气充盈，袍袖随风轻摆，端的是气质出众，风华内敛。那眉眼，那笑容，不是木秋是谁？
只是眼前的木秋，与在清溪村时那个蹭吃蹭喝、带着点“赖皮”劲头的闲散汉子判若云泥，俨然一副大宗门精英弟子的派头，光彩照人。
“木……木大哥！真的是你！” 林凡激动得声音都带了哭腔，一个箭步冲上前，差点没忍住扑上去抱住这根救命稻草。这一刻，什么委屈、什么警惕，全都抛到了九霄云外。
木秋看着眼前这个如同刚从泥坑里捞出来、眼巴巴望着自己的少年，先是愕然，随即眼底涌上浓浓的笑意和一丝不易察觉的心疼。他快步上前，极其自然地伸手替林凡拍打了一下肩膀上根本不存在的灰尘——主要那衣服也没啥拍打的价值了——动作熟稔得仿佛昨日还在一个锅里吃饭。
“哎呀呀，我说阿凡兄弟，你这是……刚参加完哪个山头的‘泥泞求生’大赛夺了冠回来？”木秋嘴角噙着笑，语气调侃，目光却扫过那几名值守弟子。
那几名弟子见到木秋，瞬间从刚才的冷面门神切换成恭敬模式，齐刷刷躬身行礼：“木师兄！”
之前为难林凡的那名弟子，脸上更是青一阵白一阵，尴尬得能抠出三室一厅，连忙双手将玉符递还，讷讷道：“木师兄，不知这位是您的贵客，方才……方才多有得罪。”
木秋接过玉符，看也没看就塞回林凡手里，然后故意板起脸，对着那名弟子“训斥”道：“我说王师弟啊，你这看人的眼光可得练练了！岂不闻‘人不可貌相，海水不可斗量’？我这位阿凡兄弟，那可是万中无一的……嗯，潜力股！你看你这通折腾，把我兄弟吓得，都快成惊弓之鸟了！”
那王师弟额头冷汗都下来了，连声道：“是是是，师兄教训的是，小弟眼拙，小弟眼拙！”
木秋这才满意地点点头，又转向林凡，语气带着几分戏谑：“我说阿凡啊，你也真是实心眼儿。我不是给了你信物，让你路上遇到我们百草谷的店铺，就亮出来寻求帮助吗？何至于把自己搞成这副……呃，如此具有‘风骨’的模样？” 他实在没好意思直接说“乞丐样”。
林凡张了张嘴，满肚子的辛酸委屈——被骗、被抢、迷路、饿肚子、被野兽追……最终却只化作一声带着颤音的低叹，摇了摇头，小声道：“我……我想着，总不能一直靠别人。而且，那店铺……我也没找到几家像样的城镇。”
木秋看着他眼中那远超年龄的疲惫与强行压下的惶然，心中了然，定是这一路吃了无数想象不到的苦头。他收起玩笑之色，用力拍了拍林凡的肩膀，语气带着不容置疑的维护：“好了好了，过去的事不提了。既然来了我这儿，就安心住下。天塌下来，有你木大哥顶着！”
他随即转头，对那几名弟子朗声吩咐，声音足以让周围看热闹的人都听清：“都听好了！这位林凡林小兄弟，乃是我木秋特意为谷中引荐的、于丹道一途极具天赋的奇才！从今日起，他便是我木秋的贵客，直接随我入谷，一切费用记在我账上！谁再敢怠慢，休怪我按谷规处置！”
“是！谨遵木师兄之命！” 众弟子凛然应诺，再看向林凡的目光，已从之前的轻蔑、怀疑，瞬间变成了浓浓的好奇、探究，甚至带上了一丝敬畏——能让眼高于顶的木师兄如此维护，甚至冠以“丹道奇才”名头的人，哪怕穿着再破烂，也绝非凡俗啊！
林凡跟在木秋身后，如同做梦般，踏过了那曾经遥不可及的高大白玉牌坊，正式进入了百草谷。
霎时间，更加浓郁的天地灵气扑面而来，沁人心脾，让他浑身毛孔都不由自主地张开。放眼望去，奇花异草争奇斗艳，芬芳馥郁；亭台楼阁掩映在苍翠林木与缭绕云雾之间，若隐若现；空中仙鹤优雅盘旋，林间灵猿嬉戏跳跃，药田里灵光点点……好一派仙家福地、世外桃源的景象！
这与他一路上经历的险恶江湖、尔虞我诈、风餐露宿，简直是云泥之别，恍如隔世。
他下意识地回头，又望了一眼那巨大的谷口，以及谷外那片曾经让他吃尽苦头、却也让他飞速成长的凡俗天空，心中五味杂陈，百感交集。
终于……到了。
只是这其中的代价，远超他离家时的任何想象。
而前方这片看似祥和宁静、仙气盎然的宗门之内，等待他这个“泥腿子”少年的，又将会是怎样的风云呢？林凡摸了摸怀里温润的玉符，深吸一口充满药香的灵气，眼中闪过一丝混合着期待与警惕的复杂光芒。
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（第56章 完）