皇家实务学堂内，初春的阳光透过新糊的窗纸，落在打磨光洁的青砖地面上。
二十八名生员端坐在略显空旷的明伦堂内，神色各异，有期待，有茫然，亦有几分与年龄不符的沉静。
他们面前，没有堆积如山的《四书章句》，取而代之的是算盘、规尺、新绘的《坤舆万国全图》拓本，以及刚刚由兵部职方司提供的、简化版的西南苗疆山川形势图。
第一堂课，由一位从户部福建清吏司借调来的老主事讲授“钱谷会计初阶”。
老主事经验丰富，于钱粮收支、账簿核算乃至各地潜规则都了然于胸，讲起课来引实例，数据信手拈来，生动非常。然而，台下生员的反应却泾渭分明。
那些原就在六部担任过书办、或家中经商背景的生员，听得如痴如醉，不时发问，与老主事探讨细节。
而另外几名由家中父祖，多是清流官员，举荐而来、指望借此寻个出身，自身却对算学一窍不通的年轻子弟，则如听天书，面露苦色，盯着那噼啪作响的算盘，眼神呆滞。
课后，矛盾便爆发了。
一名出身翰林家庭的生员，在斋舍内忍不住抱怨：“日日与这铜臭算盘为伍，与市井商贾何异？圣贤之道置于何地？家父送我至此，是望我通晓实务，佐君王治天下，非是学做账房先生！”
他的抱怨引来几名类似背景生员的附和。
然而，一名原在通州漕运衙门做了十年书办、凭着实干被遴选入学的年长生员，闻言冷笑一声，放下手中正在演算的习题，声音不大，却带着久经历练的沉稳。
“这位同年，陛下亲问，可能厘清一本账？若无账房之能，户部钱粮混乱，贪腐滋生，前方将士无饷，治天下从何谈起？圣贤之道，是教你明理，可没教你饿着肚子空谈道理。”
一番话，噎得那翰林之子面红耳赤，却无言以对。学堂内，这种源于出身、经历和理念的微小冲突，几乎无处不在。
消息很快通过学堂负责纪律的司业，传到了杨廷和耳中。
此刻的文渊阁内，杨廷和正与礼部尚书毛澄对坐。毛澄前来，正是为了这实务学堂的教学内容。
“杨公。”
毛澄神色严肃，语气却比之前缓和了许多，显是皇帝的态度和既成事实让他不得不接受现实。
“学堂既立，授以算学、律例、舆地，乃至匠作之术，澄虽心有疑虑，然为国之需，亦不再多言。然，‘大学之道，在明明德，在新民，在止于至善’。若只重术而轻道，恐培养出之人，虽有干事之才，却无立身之德，非但不能为国所用，反成祸患。这经义教化，伦理纲常，绝不可废啊！”
杨廷和缓缓颔首，他早有此虑。
若完全剥离儒家经典，这学堂培养出的人才会被整个士林彻底排斥，视为异类，根本无法融入现有的官僚体系，更遑论发挥作用。
“毛尚书所虑，亦是老夫心中所念。”
杨廷和沉声道，“实务学堂，非为取代科举，乃为补益。其生员，亦需明礼知耻，通晓忠孝大义。老夫已思虑，当在学堂内设‘明经’课，不必如国子监般深究义理，但需讲授《大学》、《论语》精要，及《大明律》中关乎纲常伦理之条款。由翰苑选派敦厚博学之讲官任教，务使其技艺与德行并进。”
他这是在为这艘新船，加上一道传统的“压舱石”，使其不至于在风浪中偏离主流太远。
这既是对毛澄等清流担忧的回应，也是他自身理念的体现——他支持的，是“以实学固根本”，而非“以实学代圣学”。
毛澄闻言，脸色稍霁。这已是目前他能争取到的最好局面。“元辅思虑周详，如此……或可一试。”
送走毛澄，杨廷和立刻提笔，给实务学堂的山长，由一位与他理念相近的礼部侍郎兼任，写下条陈，明确了“明经”课程的设立，并亲自圈定了首批讲授的书目和讲官人选。
与此同时，西苑精舍内，梁正听着周遇吉关于在西南推行“教化”的详细方略，眼中光芒闪动。
“社学，土司子弟入学……遇吉，你所言‘允诺优异者入国子监或实务学堂’，此议极佳！”
梁正手指轻叩桌面。
“然，国子监门槛过高，实务学堂初立，规模尚小。朕在想，是否可在科举之中，亦开一隙？”
他看向周遇吉，又像是在自言自语：“譬如，于乡试、会试之中，增设‘明算’、‘明法’、‘舆地’等专科？虽不占进士正额，但予其中式者以特定出身，授以相应官职？如此，既可网罗天下实务之才，又不至与经义进士直接冲突，或可减少阻力。”
周遇吉闻言，心中一震。皇帝此举，是想将实务学堂的理念，反向注入到科举体系本身！
这比另立学堂，更加触及根本，但也更加艰难。他谨慎答道：“陛下圣虑深远。
然此事牵涉更广，恐非一时之功。或可先于实务学堂内积累经验，待其生员显出成效，再行推动，水到渠成。”
梁正笑了笑，知道周遇吉说的是老成谋国之言。“朕知道，急不得。但种子，总要先埋下。”
他拿起一份关于宣府军镇的奏报，转换了话题：“杨一清在宣府，用新编练的‘示范营’结合车阵、火器，小挫了鞑靼一部游骑，斩首三十余级，自身伤亡极小。看来，新法并非纸上谈兵。”
周遇吉精神一振：“此乃陛下励精图治之果！新军战法、精良火器，皆赖陛下支持。”
梁正摆摆手：“火器虽利，然朕听闻，西苑格物院那边，颗粒火药量产仍不顺畅，哑火率依旧有三四成。鲁胜跟朕立了军令状，说三月内必攻克此难关。”他语气中带着期待，也有一丝不易察觉的压力。
技术的进步，军事的革新，人才的培养，边疆的教化……无数条线在梁正的脑海中交织。
他如同一个最高明的弈者，同时下着好几盘棋，每一盘都关乎国运。
而在皇家实务学堂的斋舍内，那位翰林之子，在最初的抵触后，看着身旁那位前书办生员熟练地运用算学，快速厘清了一笔复杂的驿站开支账目，并指出了其中一处不易察觉的漏洞，赢得了教习的赞许，他沉默了。
他第一次隐约感觉到，父亲和师长们口中的“末技”，似乎并非毫无价值。
夜晚，他点亮油灯，第一次主动翻开了那本被视为“匠术”的《九章算术注》， 在边上那本杨廷和亲自要求加入课程的《大学章句》。
算盘与经义，在这小小的学堂内，开始了它们艰难而必然的碰撞与融合。
民族的未来，或许就孕育在这微弱的灯火与翻书声中。