暖阁内，
朱由检依次展开来自四川、陕西的奏疏——秦良玉的报捷、孙传庭的综述、李邦华的协防奏报。
他看得极慢，尤其是“十战十捷”、“阵斩渠魁”、“摇黄十三家尽数殄灭”、“余孽荡平”等字眼。看完后，他将奏疏轻轻放在御案上，身体向后靠在椅背里，陷入了长时间的沉默。
良久，朱由检的嘴角难以抑制地、一点点向上扬起，最终化为一个几乎算得上是灿烂的笑容，一股难以言喻的畅快感从他胸腔里升腾起来，冲散了积压已久的阴霾。
“这就……完了？”他喃喃自语，语气里充满了难以置信的惊喜，“姚天动、黄龙、袁韬……还有那些什么‘天王’‘星君’，这就都没了？”
他原本已做好了打一场旷日持久山地剿匪战的准备，甚至暗中吩咐毕自严要预留至少一年的钱粮。毕竟，这帮悍匪从天启元年就开始祸乱地方，盘踞川东北十余年，势大时拥众十数万，连成都都敢围困，朝廷屡剿不利，早已成了尾大不掉的顽疾。
在他想来，即便孙传庭、秦良玉都是能臣干将，没有个一年半载，也绝难竟全功。
可现实是，从崇祯八年十月大军正式进剿算起，扣除掉大军调动、部署、围困的时间，真正用于战斗的时间，竟然不到两个月！ 曾经让数任四川巡抚头疼不已、让朝廷视为心腹大患的“摇黄十三家”，就这么被他派出的精兵强将，以摧枯拉朽之势，彻底从地图上抹掉了！
一种前所未有的成就感油然而生。朱由检站起身，在暖阁里来回踱步，越走越快。
“原来……原来朕的兵，这么能打？”
“原来……朕任用的这些人，这么得力？”
“原来……只要钱粮稍稍凑手，指挥得当，所谓的‘积年悍匪’，竟是如此不堪一击？”
正当他喜笑颜开，几乎要哼出小调之际，王承恩轻声禀报：“皇爷，杨阁老在外候见。”
“快宣！”朱由检兴致正高，声音都透着一股轻快。
杨嗣昌躬身入内，抬眼便瞧见御案后那位一手提拔自己入阁的年轻天子，眉梢眼角尽是藏不住的畅快笑意，与平日那副忧劳焦虑、眉头紧锁的模样判若两人。他心下立刻明，当即趋前几步，恭敬行礼，语气带着恰到好处的欣喜：
“陛下天颜喜悦，定是因川中孙督师、秦总兵频传捷报之故。微臣恭喜陛下，荡平积年巨寇，川陕百姓得以安居，此乃社稷之福，陛下圣德威远所致！”
“哈哈哈！文弱来了？快免礼！”朱由检笑着抬手，此刻看这位心思机敏、办事得力的阁臣更是顺眼，“是啊，孙传庭、秦良玉他们，这次真是给朕长脸！没想到，真没想到这么快！”
杨嗣昌含笑应道：“陛下运筹帷幄，知人善任，方有将士用命，克竟全功。”他话锋随即一转，神色依旧恭谨：“陛下，臣此来，除了恭贺圣安，另有一事，或可称之为……好消息？”
“哦？”朱由检心情极佳，身体微微前倾，“是又有好消息了？快快说来！”
杨嗣昌清晰奏道：“启禀陛下，福建巡抚熊文灿八百里加急奏报，海寇郑芝龙，遣其弟郑芝虎为使，携亲笔请降表文，并献上三艘缴获之荷兰夹板战舰，现已泊于厦门港外。郑芝龙言，深感陛下天威，愿率本部舟师人马尽数归顺朝廷，乞求陛下赦免其前罪，许其戴罪立功，为国效力于海疆。”
“郑芝龙？请降？还带来了红毛夷的大船？”朱由检脸上的笑容稍稍收敛，但依旧带着浓烈的兴趣。若是平日听到海盗招安之事，他少不得要仔细盘问利弊，担忧养虎为患。但此刻剿灭摇黄十三家的胜利大大提振了他的信心，让他看待风险时也多了几分底气与权衡的从容。
他摸着下巴，沉吟道：“这郑芝龙……盘踞闽浙海上多年，势力不小。他能弄来并舍得献出红毛夷的战舰，倒是显出了几分诚意。文弱，依你之见，此事如何？”
杨嗣昌早有腹案，从容分析道：“陛下，郑芝龙虽出身海寇，然其熟悉海情，麾下舟师战力不俗，于东南海上确有影响。今其主动请降，并献上西洋坚船为质，足见其惶恐求生之心，亦可见陛下开海通商、肃清海疆之策，已令其无路可走。若能顺势招抚，既可免去东南一场刀兵，节省剿匪之巨额饷资，更可将其麾下善战之水手、熟知海路之人才收归国有。彼之长，正可补我大明水师之短，于日后巩固海防、畅通商路，大有裨益。当然，如何安置，如何节制，需详加筹划，万不可使其尾大不掉，再生事端。”
朱由检听得连连点头。此刻的他正觉自己“英明神武”，对于这种既能彰显天朝气度、不战而屈人之兵的事情，自然倾向接受。他大手一挥：“好！他既诚心归附，又献上厚礼，朕便给他这个机会！此事就交由你牵头，会同兵部、福建巡抚详议招抚条款。条件不妨宽松些，以示朕怀柔远人之意，但核心几条必须明确：其一，郑芝龙必须亲自赴京陛见；其二，其麾下船队人马需接受朝廷整编调遣，军官由兵部委派；其三，今后需恪守大明律法、海关章程，不得再行私商海盗之事。若应允，朕不吝封赏；若阳奉阴违，朕能抚之，亦能灭之！”
“臣，遵旨！”杨嗣昌躬身领命，心中亦是一松。招安郑芝龙若能成功，于国于民于海疆安宁，确是大利。而这一切，似乎都得益于眼前这位天子此刻难得的好心情，以及那场及时的大胜所带来的魄力。
话说那郑芝龙自崇祯七年末打定主意要洗白上岸、做“大明忠臣”后，便将全部心思放在了如何获取一份足够份量的“投名状”上。目标直指与大明屡有摩擦的荷兰人。然而，这茫茫大海之上，并非他想打谁便能打谁。荷兰东印度公司的商船、战船往往穿梭于各方势力交错的海域，西班牙人、葡萄牙人、英格兰人，甚至法兰西人的船只也往来其间。他郑芝龙顶着个“国际通缉犯”的名头，岂敢大张旗鼓地闯入别国势力范围，公然攻击荷兰船只？那无异于自投罗网，恐怕荷兰人没打着，自己先被各路西洋炮舰围剿了。
但这难不倒常年混迹海上、精于钻营的郑芝龙。明的不行，便来暗的。他派出麾下最精干灵巧的快船，远远地缀上荷兰人的船队，如同耐心的猎豹，等待着猎物落单的时机。
这一跟，便是漂洋过海，航程远超预期。荷兰人的商船一路向北，竟沿着大明的海岸线，逡巡着驶向了那片战云密布的水域——辽东。
郑芝龙的探船小心翼翼，既要隐藏自身，又不能跟丢目标，一路提心吊胆，竟也跟着穿越了渤海海峡，逐渐逼近了那已被皇太极称为“大清”的势力范围。
这一日，天色将暮，海雾渐起。探船头目正犹豫是否要继续深入这片危险海域时，却透过望远镜看到了令人震惊的一幕：那几艘他们跟踪已久的荷兰夹板船，并未继续向北航行，而是调整帆索，降低船速，似乎正在等待什么。
不久，几艘颇具满洲特色的战船（或许是以往缴获或仿制的明军船只）从雾霭中驶出，与荷兰船只缓缓靠近。更令探子们屏息的是，一艘较大的满洲船上，竟隐约可见打着黄色龙旗，仪仗森严——那绝非普通将领所在！
双方船只靠拢后，便开始从荷兰船上吊运下一个个沉重的箱子，显然是在进行某种交易。由于距离尚远，海雾弥漫，细节难以看清，但那交易的架势，以及荷兰人与满洲人之间并非剑拔弩张而是颇有章法的互动，都明确无误地表明：这绝非偶然相遇，而是一场预先约定的会面！
探船头目心下骇然，不敢再久留，连忙下令转舵，悄无声息地撤离了这片是非之地，火速返航，向郑芝龙禀报这天大的发现。
郑芝龙在厦门的老巢里，听着心腹详细禀报追踪荷兰船只直至辽东的惊人发现。他捻着下巴上的短须，眼中精光闪烁，半晌沉默不语。厅内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸色。这消息太过重大，重大到让他瞬间改变了原先“献船求饶”的简单计划。
皇太极与荷兰人海上密会的消息，如同一柄无形的利器，让他看到了远比几艘战舰更重的筹码。他当即严令所有知情人封口，尤其对福建巡抚衙门封锁消息。
他迅速改变了策略。原先准备的“投名状”分量太轻，三艘买来的破船最多换来个赦免虚衔。但若将这份情报用作面圣时的“惊喜”，其价值将无可估量。他计划先献上船只显示诚意，换取天子召见。待到了金銮殿上，再装作刚刚获悉的模样，将这惊天秘闻和盘托出。如此不仅显得他忠心可嘉，更能将自己塑造成立下奇功的“国之干城”。
一套精密的算计在他脑中成型。他立即派人联系熟悉的荷兰商人，快速买下三艘即将淘汰的“弗鲁特”商船，稍作整饰后便让其弟郑芝虎带着请降表文北上。而那份真正能震动朝野的情报，则被他死死捂在手中，成为他准备在皇帝面前一鸣惊人的独家法宝。
郑芝龙仿佛已经看到自己身穿绯袍玉带立于朝堂的景象，天子感其忠勇，群臣敬其功勋。这大明忠臣他当定了，而且要当得风风光光，官升三级。
朱由检脸上的喜气还没捂热乎，心里头那点高兴劲儿就被一股子疑云给盖过去了。他捏着杨嗣昌呈上来的郑芝龙请降奏报，越琢磨越不是味儿——这特么该不会是冲着朕那“五十两一牒”的出海许可证来的吧？
是了，那郑芝龙是什么人？那是海上的老油条，坑蒙拐骗的行家里手。如今朝廷开了海，断了他走私的财路，他就这么乖乖认怂了？还上赶着送船？这戏做得未免也太足了些！朱由检越想越觉得，这老小子保不齐是想先骗个官方身份，日后好打着大明的旗号继续干那无本买卖。
“想空手套白狼？跟朕玩这套？”朱由检撇撇嘴，决定给这位潜在的老狐狸一点小小的“皇家震撼”。
他大笔一挥，一道密旨就发到了那位身兼“大明朝鲜联合水师提督”、“辽东督师”、“山东巡抚”数职，忙得脚打后脑勺的袁崇焕手里。旨意言简意赅：把你手底下那支拼凑起来的豪华舰队，给朕拉到天津港亮个相！重点是把那两艘镇宅之宝——西班牙产的“比拉尔圣母”号和“圣地亚哥”号三层铁甲怪兽——务必开过来！
袁崇焕接到旨意，大概也只能内心吐槽一句“陛下您可真能折腾”，然后任劳任怨地开始调度。很快，一支堪称本时代东亚海域的“奇葩”舰队集结完毕：两艘如同海上移动城堡的西班牙巨舰打头，后面跟着两艘卡里翁型炮舰，以及一堆型号各异、新旧不一的明军和朝鲜战船，浩浩荡荡向开赴天津。
崇祯九年四月，我们心怀“赤诚”的“大明忠臣”郑芝龙，怀揣着那份自以为能惊天动地的机密情报，意气风发地踏入了京师。他脑子里早已排练了无数遍面圣时的场景：如何不卑不亢地献上“投名状”，如何“偶然”间透露那石破天惊的消息，又如何在天子的惊叹与赞赏中，顺理成章地官升三级，从此洗白上岸，风光无限。
然而，他连紫禁城的边都没摸到。一道口谕直接从宫里传了出来：陛下有旨，着郑芝龙即刻前往天津港候旨。
郑芝龙闻言，非但没有失望，反而暗自得意。他捋了捋并不存在的胡须，心中忖度：“皇帝老儿这是要考较我的真本事啊！定是让我先去瞧瞧朝廷的水师家底，再让我这‘海上行家’品评一番，说不定还要我畅谈一番经略海疆的方略，画一张天大的饼给他瞧瞧。” 他自觉揣摩到了圣意，去天津港那不是下放，那是领导重视专业人才，要进行现场答辩！
于是，这位自我感觉极其良好的前海寇巨头，整理了一下并不得体的新官服（很可能是临时赶制用来撑场面的），怀着一种“专家莅临指导”般的心态，兴致勃勃地赶往天津港，准备好好“品鉴”一下朝廷水师的成色，顺便酝酿一下待会儿见驾时该如何吹嘘……哦不，是陈述他的海上霸业蓝图。
他甚至在马车里就已经打好了腹稿，准备从福船的优缺点讲到荷兰夹板船的战术，再展望一下大明水师未来驰骋南洋的盛景，务必让皇帝陛下知道，招安他郑芝龙，是一笔多么划算的买卖。