曹于汴，这位三朝老臣，终究还是致仕了。没有盛大的荣休典礼，没有温情的君臣话别，甚至没有多余的寒暄。离朝前最后一次面圣，这位须发皆白的老御史，给了朱由检当头棒喝。
“陛下可知，今日天下板荡，烽烟四起，根源何在？在老臣看来，皆因陛下怀揣妇人之仁！”
“若当初不对那逆贼朱存机心存侥幸，念甚宗室亲情，纵虎归山，任其返回封地积蓄实力，陕西何至于糜烂至此？！”
“若当初能早下决断，不以‘维稳’为念，果断拿下那拥兵自重、包藏祸心的左良玉，中原何至于险些陆沉？！”
老先生情绪激动：“以陛下之聪慧、之勤政、之志向，本可中兴大明，成就尧舜之业！然则，一念之仁，足可倾覆天下！老臣临别之言，唯有四字赠予陛下——好、自、为、之！望陛下从此摒绝优柔，斩断妄念，再勿行此误国误民之妇人之事！”
话音一落，曹于汴竟不再多看皇帝一眼，也不待任何解释或斥责，毅然转身。他便挺直着脊梁，一步一步，毫不留恋地走出了大殿。
朱由检僵在御座上，然而，此刻涌上心头的并非被冒犯的帝王之怒，而是一阵恐慌——他绝不能就让老先生这么走了！
这恐慌与批评对错无关，纯粹源于他对曹于汴窘迫处境的深知。这位老臣一生两袖清风，朝廷那点微薄俸禄，若非他这些年明里暗里以各种由头赏赐些鸡鸭米面、油盐柴炭，只怕这位倔强的老头早就饿毙在任上了。如今骤然致仕，仅凭那点积蓄，怕是连安然返回故里的盘缠都凑不齐。
一想到曹于汴可能因盘缠耗尽而困顿旅途，甚至客死异乡。他几乎能想象到老先生宁可变卖衣物、沿途乞讨也绝不肯向人开口的固执模样。
“王大伴！”朱由检猛地回过神，“快！追上去！绝不能让他就这么走了！”
王承恩一愣，尚未明白是要挽留人还是追回旨意。
却见皇帝已迅速取过一张笺纸，笔墨都来不及充分研磨，便奋笔疾书：着内库立即支取现银一千两，火速送至曹老先生处，就说是……就说是朕赐予的程仪，助他还乡安养！告诉他，这不是官帑，是朕的私蓄，务必收下！”
他写罢，将笺纸重重塞给王承恩，几乎是推着他出去：“快去！务必追上！就说……这是朕最后的旨意，他若还认朕这个皇帝，就不准推辞！”
这一刻，什么“妇人之仁”的指责都被抛诸脑后。朱由检只知道，他绝不能让自己敬重的老臣，在为国操劳一生后，落得个落魄还乡的结局。这一千两，不是皇帝的打赏，而是一个后生晚辈，对一位即将潦倒离去的长辈，所能尽的最急迫、也最笨拙的心意。
曹于汴的身影刚消失在宫门外，朱由检却像是自虐般，又将目光投向了朝中另一位以刚直倔强闻名的老臣。他提起朱笔，在空白的诰身谕令上沉沉落下：“着，刘宗周为都察院左都御史。”
墨迹未干，他又想起那位在京城暴乱中身不由己、被叛军推为幌子，事后自觉无颜立于朝堂的礼部尚书周延儒。周延儒上疏请辞的奏本言辞恳切，字里行间充满了屈辱与愧疚。朱由检虽知其无奈，但也明白其声望已受损，难以再居枢要。
他略一沉吟，笔下再动，又是一道新的任命：“着，黄道周为礼部尚书。”
刘宗周接到擢升都察院左都御史的旨意时，正在庭院中修剪一株老梅。听完宣旨，他的手微微一颤，剪子“哐当”一声落在青石板上。对着紫禁城方向长揖及地，沉声道：“陛下擢臣于风烛之年，委以言路之首，臣不敢辞。然都察院非晋身之阶，乃肃政之地。陛下若真欲用臣，臣唯有秉笔直书，言人所不敢言，劾人所不敢劾。届时，望陛下莫要后悔今日之命！” 言语间毫无升迁之喜，反倒像接了一道赴死的战书。他最终接下旨意，却当即挥毫写就《谏君疏》初稿，痛陈时弊十条，准备次日便呈送御前。
另一厢，黄道周于书斋中接任礼部尚书之职时，正值课徒。闻旨后，他默然良久，竟先令学生们散去。他整了整略显陈旧的儒袍，朝着皇宫方向三叩首，朗声道：“陛下不以臣迂腐，委此重任，臣唯有以‘礼’报之！然臣所谓之礼，非虚文缛节，乃天地纲常、君臣大义！若礼崩乐坏，臣必死谏！” 其声铿锵，竟无半分喜意，反带风萧萧兮易水寒的决绝。他当即闭门谢客，重新注解《周礼》，决心以此作为执掌礼部的纲领。
朱由检这番看似自找麻烦的任命，实则深思熟虑，背后藏着两层心思。
首要的，是念及一份雪中送炭的忠义。当京城暴乱、烽火骤起，勋贵作乱围攻皇城之际，刘宗周与黄道周这两位素以风骨着称的老臣，并未明哲保身，而是不顾年迈体衰、无视刀兵险阻，毅然奔赴危城，与其他忠臣一同誓死护驾。这份于危难之际显现的赤胆忠心，朱由检看在眼里，记在心上。此番擢升，首先是对他们忠勇之举的酬功与肯定。
更深层的，则源于朱由检对自身清醒甚至苛刻的认知。他深知自己灵魂来自现代，身上带着那个时代特有的散漫与欲望，内心深处更潜伏着享乐主义的苗头。他时常半是自嘲半是警惕地想：若无人在旁时时敲打、刻刻谏言，以他手中这无上的权力，恐怕用不了多久，就会沉溺于享乐，真干出些兴建酒池肉林、荒疏朝政的荒唐事来。
乾清宫内，朱由检瘫在御座上，生无可恋地望着眼前两位新上任的“活祖宗”。刘宗周与黄道周一左一右，如同两尊门神，紧盯皇帝的一举一动。
刘宗周：陛下！《礼记·曲礼》有云：‘坐毋箕’！您这……这瘫靠之姿，实非人君之仪！请陛下收束心神，背脊挺直，垂手正襟！
朱由检刚挺胸抬头......
黄道周：陛下且慢！执卷需以双手，拇指勿压文字，以示敬天法祖、重臣公之心！您这单手持本，指尖还无意识敲击……成何体统！
朱由检刚被逼着挺直腰板，小心翼翼用双手捧起奏本，没看两行，忍不住换了个姿势翘起腿。
刘宗周：陛下！《弟子规》言‘勿箕踞，勿摇髀’！足容当重，岂可轻佻交叠？请陛下并足端坐！
朱由检望着堆积如山的奏章，再看看眼前两双紧盯自己、不容丝毫差错的眼睛，终于彻底瘫回椅背，发出一声生无可恋的哀叹。此刻他终于深刻体会到，什么叫“请神容易送神难”——这自我招来的“紧箍咒”，念起经来真是片刻不得安生......
崇祯十年四月，
朱由检那份宏大的、旨在打造海上强权的造船厂计划……自然远未竣工。如此规模的工程，岂是三年五载便能一蹴而就的？然而，与造船厂的缓慢进度相比，天津港却先迎来了一群不速之客——一群让他始料未及、倍感“麻烦”的人。
当年与欧罗巴诸国签订通商友好条约时，朱由检本着现代管理的思维，在其中加入了关于人员流动管理的条款，明确规定：双方民众若欲入籍对方国度，均需向对方政府提交正式申请，经核准后方可生效。他当时并未深思，只觉得这是规范流程的必要之举，甚至带点“与国际接轨”的虚荣。
他是万万没想到，这看似形式主义的条款，竟真有被启用的一天！更没想到，率先提出申请的，并非出去的大明子民，而是一批漂洋过海而来的欧罗巴人！他们并非短暂的商旅或传教士，而是真真切切地想要脱离故国，定居大明，成为他朱由检的子民！
这一情况完全超出了朝廷惯常的处理范畴，地方官吏不敢擅专，只得火速将这批捧着申请书、眼巴巴等待“天朝身份”的洋人难题，连同他们那些奇形怪状的理由，一并呈送到了皇帝的御案之上。
为何会出现这等奇事？根源远在万里之外的欧罗巴。那场被称为三十年战争的宗教混战，早已将欧洲大陆变成了人间炼狱。新教与天主教诸侯杀得昏天黑地，烽火连天，田园荒芜，百姓流离失所。正是这人脑子打成狗脑子的惨状，迫使这些欧洲人背井离乡，远渡重洋。
也不知是哪个能说会道的明人（或许是个精明的海商，又或是某个被雇佣为通译的读书人）在欧罗巴人中间嚼了舌根。总之，在这些欧洲难民中间流传着这样一种说法：大明疆域辽阔，战事稀少，在这里可以安安稳稳地过日子，绝不会有人欺压外来者。更吸引人的是，那位仁慈的大明皇帝还制定了极低的税率。
这些话语如同种子般在绝望的欧洲难民心中生根发芽，最终促使他们毅然登上商船，朝着传说中的东方乐土而来。现在，他们正站在天津港的土地上，满怀期待地想要成为这个伟大帝国的新子民。
朱由检得知原委后，简直恨不得立刻把那个在欧洲胡吹大气的家伙揪出来，一脚踹去辽东前线送给皇太极当见面礼。然而规则是自己亲手定的，条约是自己御笔签的，“低税率”的招牌也是自己立起来的。如今别人当真慕名而来，他这位大明天子就算是硬着头皮，也得把这场面撑下去。
无奈之下，他只能召来外事部尚书鹿善继。揉着发痛的额角，朱由检下达了指令：先前关于不授予欧洲人土地的内部限制条例就此作废。着外事部会同户部，核算出可用官田，将这些“归化洋夷”妥善安置，目的地——河南。
之所以选择河南，朱由检自有考量。经历过去年那场惊天动地的宗室军阀大叛乱，河南人口锐减，大量田地荒芜，正需人力垦殖复兴。将这些欧洲移民集中安置于此，既能解决他们的生计问题，又能加速河南的恢复，可谓一举两得。
随后，他亲自提笔给河南巡抚李岩写了一封密信，交代得更为细致：“着即将此番归化之欧罗巴夷民，集中于洛阳府周边择地安置，编为特坊，许其自治，然需受官府辖制。其所垦之地，税率一概同于大明百姓，勿得歧视，亦勿予特权。另，亟需择通文理、晓事机之干吏，专司协调夷民与本地乡民之事务，宣导法令，调和习俗，严防龃龉争斗。彼等远来是客，吾朝当示以天朝包容之气度，然亦不可使其成为法外之民。”
朱由检写罢，放下笔，长长吁了一口气。他深知，这不仅仅是安置一群移民，更是在进行一次前所未有的社会试验。他既希望这些欧洲人能融入大明，成为重建的生力军，又不得不防患于未然，避免因文化习俗差异引发新的社会矛盾。这一切，都考验着他这个穿越者的智慧和魄力。
崇祯十年五月，更大的麻烦来了。又一批规模远超之前的欧洲难民涌至天津港，望着奏报上激增的数字，朱由检只觉得太阳穴突突直跳——这些个红毛、黄毛、白毛，分明是组团来给他这个皇帝添堵的。
更糟的是，上月才安排上路的那批人，还没走到河南就差点闹出乱子。据随行锦衣卫通过通译急报，这批竟因所信的洋佛祖不同，险些在途中械斗。
万般无奈之下，朱由检只得传召汤若望与詹姆斯二人，命他们火速派人前往河南与先前的移民会合，并按信仰将这些人分开安置。
朕准你们在河南各建一座教堂，好生安抚同信仰之人。朱由检特意顿了顿，语气转厉，但！严禁向当地百姓传教。
听说能免费建堂，不必如从前那般耗费二万两白银打点，二人顿时喜形于色。可当瞥见对方脸上同样灿烂的笑容时，那喜悦便瞬间变了味。
汤若望率先躬身行礼：“臣谨代表天主教会，叩谢陛下天恩！陛下圣明，赐我教众安身之所，实乃仁德无双。我等定当恪守陛下旨意，专心牧养信众，绝不惊扰中土民心。”说话时，他的眼角余光不经意地扫向身旁的詹姆斯。
詹姆斯岂肯示弱，立即上前一步：“赞美陛下的智慧与宽容！我代表新教各派系，感谢陛下赐予我们供奉上帝之所。请陛下放心，我们必定严格遵守谕令，只服务信众，绝不向外传教。”他特意加重了最后几个字的语气，仿佛在划清界限。
两人几乎同时谢恩起身，目光在空中短暂交锋。虽然面上都带着笑容，但那笑容底下分明藏着较劲的意味。能免费获得建堂许可本是天大的喜事，可一看对方也得了同样的恩典，这份喜悦顿时变得不那么纯粹了。
汤若望微微颔首，语气温和却意有所指：“詹姆斯先生，河南地域广阔，不知贵教派打算将教堂选址何处？我等也好彼此避开，以免信众往来不便。”
詹姆斯朗声一笑，显得毫不在意却又寸步不让：“汤神父考虑得是！不过具体选址，还得等我们到了河南，问过信众后才能决定。毕竟，教堂要建在需要它的地方。”
朱由检看着这两人表面客气实则针锋相对的架势，只觉得头痛更甚。他没好气地挥挥手：“具体事宜，你们自行商议后报于鹿善继尚书核准。朕只要一个结果：安顿好那些人，别给朕惹事！退下吧！”
两人这才收起暗中交锋的姿态，恭敬行礼退下。刚一出殿，便不约而同地加快脚步，都想着要赶紧派人抢先赶往河南，绝不能让自己在“异端”面前落了下风。
天津港码头上，各种发色肤色的欧洲难民挤作一团，喧哗声混杂着各种语言的叫喊，吵得锦衣卫千户李国禄脑仁疼。他深吸一口气，对着眼前乌泱泱的人群吼道：
“都听好了！信天主教的——站左边！信耶稣的——站右边！信其他乱七八糟的——站中间！啥都不信的——给老子向前一步！”
随后，数十个通译也跟着李国禄一起喊道：“都听好了！信天主教的——站左边！信耶稣的——站右边！信其他乱七八糟的——站中间！啥都不信的——给老子向前一步！”
他本来只是抱着试试看的心态，用最简单粗暴的方式来区分这群“蛮夷”，甚至已经做好了无人理会、需要手下锦衣卫动手强分的准备。
然而，令他目瞪口呆的事情发生了。
人群在短暂的骚动和相互张望后，竟然真的开始移动！虽然过程中夹杂着不少争执和推搡——显然有些人对如何归类自己的信仰与他人有不同意见——但大约一炷香后，眼前混乱的人群竟渐渐分成了泾渭分明的四堆！
左边那堆人最多，似乎都以“天主教”自居，右边那堆人也不少，自称“信耶稣”。中间那堆人成分复杂，嘀咕着“东正教”、“犹太教”甚至一些李国禄根本听不懂的教派名称。而最前方，竟然也稀稀拉拉站了十几个人，昂着头，一副“老子啥都不信”的模样。
李国禄张着嘴，看着这莫名变得“井然有序”的场面，非但没有感到轻松，反而觉得一个头两个大。他原本只想大致分一分，没想到这帮洋鬼子还真配合！这下可好，四个不同的群体，意味着至少需要四套不同的安置和管理方案，麻烦程度直接翻倍。
他抹了把脸，喃喃自语道：“得，这下真他娘的开眼了……来人！记下来，左边一队，右边一队，中间一队，前头一队！分开关押……呃，分开安置！等候发落！千万别让他们再凑到一起！”