朱媺娖所面对的危局，其凶险与复杂程度，远甚于其父朱由检在崇祯二年所经历的考验。
昔年，皇太极羽翼未丰，攻势虽猛，根基未稳。朱由检手中尚有余裕：内帑存银可支危局，北京仓廪存粮可安人心。而如今，朱媺娖接手的是一个彻彻底底的烂摊子：国库如洗，粮仓鼠雀尽绝，乃至守城最基本的官军员额都难以凑齐。
当年，京营虽空饷严重，名册上仍载有近七万之数，更有老成持重的孙承宗坐镇整训。加之满桂、侯世禄麾下一万边军铁骑，袁崇焕后续驰援的近万关宁精锐，以及秦良玉五千骁勇善战的白杆兵，林林总总，堪堪可聚十万劲旅，据城而守，尚有周旋之力。
然如今，公主帐下，尽是残兵与哀兵。曹变蛟、周遇吉、孙芸三员悍将，东拼西凑，仅得一万零五百疲卒；罗伯特与华莱士那支曾引以为傲的新军，在经年欠饷与忽视下，仅余三千人枪；再加上雷时声自卢象升旧部中汇聚的八千忠勇，满打满算，所有能即刻登城御敌的战力，不过两万出头。
远方，大同总兵曹文诏与宣府总兵满桂正星夜兼程，引两万边军驰援。但他们能否突破皇太极早已张开的、严密封锁的重重围网，杀至北京城下，仍是未知之数。希望渺茫，如同风中残烛。
朱媺娖便是在这山穷水尽、强敌环伺的绝境之中，以稚嫩的肩膀，扛起了摇摇欲坠的大明江山。其境遇之艰，危如累卵，较其父当年，何止艰难十倍。
弘光六年七月，皇太极的十数万大军将北京围得水泄不通。
朱媺娖身披一袭素色斗篷，立于城墙垛口之后，像她父亲当年一样，俯瞰着城外漫山遍野的敌军营火。
在这一片山雨欲来之中，她恍惚间回到了童年。那时京师亦曾动荡，叛乱的喧嚣隐约可闻，小小的她躲在宫人身后，心中充满恐惧。她的父皇，那位总是眉头紧锁、肩扛天下的男人，在当时那种情况下，没有说什么慷慨激昂的“社稷”与“气节”，他只是蹲下身，用温暖而粗糙的手掌，轻轻抚摸着哥哥慈烺的头发：“记住，无论发生什么事，”父皇的目光中有一种他们当时无法完全理解的沉重，“活下去！活下去，比什么都重要！”
那句话，穿越了近十年的烽火与时光，此刻在她耳畔回响，无比清晰。
活下去。
简简单单三个字，在太平年月轻如鸿毛，在此刻重逾泰山。它不再是孩童耳中单纯的求生嘱托，而是一个帝王、一个父亲在预见到末日时，剥离所有冠冕堂皇，留下的最原始、最核心的执念——传承。
朱媺娖缓缓闭上眼，父皇的面容在她脑海中浮现，不是宝座上威严的天子，而是那个在离别时笨拙地叮嘱家人“千万别寻短见”的普通人。
再睁开眼时，她眸中的彷徨与追忆已被坚定所取代。她明白了父皇那句话最深重的分量。活下去，不是为了苟且偷生，而是为了记住，为了背负，为了在这一片废墟之上，保住那一点点可能燎原的星火。
她纤细的手指紧紧抓住墙砖。心中无声地立誓：父皇，我听到了。我会活下去。带着您未尽的责任，带着这满城军民的期望，带着大明最后的尊严，活下去。
李岩肃立于朱媺娖身侧，目光始终未离开这位年轻的监国公主。他清晰地看见她眼中最初的迷茫与追忆，旋即又被坚毅所取代，与她单薄的身形形成了巨大的反差。
“不愧是先帝血脉！”李岩心中猛地涌起一股滚烫的激赏与慨叹。这股在绝境中淬炼出的刚毅，与他记忆中那位于风雨飘摇中独撑危局的崇祯皇帝，何其相似！
他当即上前一步，对着朱媺娖深深一揖：“殿下，此处亦有臣在！刀山火海，臣与将士们为您挡着。请您移驾宫中，统筹全局，安定人心。只要臣一息尚存，绝不让鞑虏辱及殿下分毫！”他略微停顿，抬起头，目光坚定，一字一句，掷地有声：“城在，人在！城破，人亦在！”
此言一出，已是昭示其必死之志。他李岩，昔日曾陷身流寇，浑浑噩噩，若非先帝朱由检力排众议，慧眼识人，将他从泥沼中拔擢而起，委以重任，他早已不知死在何处乱军之中，化为无名枯骨。先帝不计前嫌，以国士相待，这份知遇之恩，重于泰山。
今日，便是他以性命相报之时。
他在心中默念：“娘子……今生亏欠你的，唯有来世再续夫妻之缘，结草衔环以报了。”
朱媺娖闻言，身躯微微一震。她没有立刻回应，只是缓缓转过身，那双酷似其父的明眸深深地看着李岩，目光在他坚毅而视死如归的脸上停留了许久。
终于，她伸出手，并非虚扶，而是用那纤细的手，轻轻托住了李岩抱拳的手臂，“李尚书你的忠心，父皇在天之灵，定然欣慰。”
她稍作停顿，目光扫过周围每一个屏息凝神的将士，声音陡然提高：“但‘城破人亡’这样的话，不必再提。本宫要的不是你们的尸体堆满这城墙，而是要你们活着，守住这座城，守住我大明最后的尊严！”
她的眼神锐利起来：“父皇毕生所愿，便是天下安宁，百姓能活。他若在此，也绝不会愿见他的股肱之臣，只为全一个忠烈之名便轻易赴死！”
朱媺娖上前一步，与李岩并肩而立，一同望向城外黑压压的敌营：“本宫既然站在了这里，就没有后退的道理。你们要守城，可以。但必须给本宫拿出十分的气力，想尽一切办法去守！而不是早早便想着如何壮烈地去死！”
她转过头，再次看向李岩，语气沉重而真挚：“李卿，你的命，是父皇救下的，是朝廷栽培的。它很贵重，不该轻易舍弃。把它用在最该用的地方，多杀几个鞑子，多坚持一刻，让更多的百姓能有机会撤离……这，才是真正的报答父皇，报答大明。”
“所以，”她的声音斩钉截铁，带着不容抗拒的威仪，“收起那份必死之心。本宫命令你，以及这城上所有的将士——不仅要守住北京城，还要给本宫尽力活下去！这是监国的谕令！”
李岩怔在原地，手臂上似乎还残留着公主指尖微凉的触感，耳中回响着她那番既含抚慰又带训诫、既体恤又强硬的命令。一股更加复杂而澎湃的情绪在他胸中翻涌，他猛地一抱拳，头颅深深低下：“臣——遵旨！”
就在朱媺娖与李岩君臣二人于城头誓约之际，一阵异常的骚动自城下传来，夹杂着呵斥与悲鸣，瞬间吸引了所有人的目光。
只见一队凶神恶煞的清军押解着一个人影，粗暴地推搡至护城河边。那人身形肥胖，此刻却萎顿不堪，头发散乱如蓬草，原本象征至尊身份的明黄龙袍早已污损破裂，沾满泥泞，几近褴褛。若不是那依稀可辨的轮廓与身上残留的帝王服饰碎片，谁也无法将眼前这个狼狈不堪的囚徒，与昔日那位荒嬉无度的弘光皇帝联系起来。
正是前大明名义上的正统皇帝——朱由崧。
他仿佛被抽走了所有的脊梁，在寒冷的空气中瑟瑟发抖。在清兵的刀锋逼迫下，他艰难地抬起头，望向高耸的、飘扬着大明旗帜的北京城楼，浑浊的眼中充满了恐惧与哀求。他用尽气力，声音却因虚弱和惊恐而断断续续：
“开……开门……是朕啊……”
“快……打开城门……放朕进去……”
“求求你们……开门啊……”
这凄厉而绝望的呼喊，切割着每一个城上守军的心。曾经的天下共主，如今却成了敌人手中最不堪的筹码，在阵前哀哀求告，此情此景，何其悲凉，又何其屈辱！
站在李岩身旁的史可法此刻怒目圆睁！
“昏君！尔有何脸面立于此处，妄称天子？！若非尔荒嬉无度、宠信奸佞，掏空国库以充私欲，我大明何至于内帑空虚至此！若非尔自毁长城，纵容马阮之流祸乱朝纲，先帝呕心沥血所设九边重防，何至于被建奴一击即溃！”
这字字句句，如同鞭子，狠狠抽在朱由崧身上。他被这突如其来的厉声控诉吓得浑身一软，险些瘫倒在地，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。他下意识地想要蜷缩，却又被身后清兵的刀锋逼直了身体。
“不…不是朕…不是…” 他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，开始了语无伦次的辩解，“是…是马士英！是阮大铖！对！是他们蒙蔽了朕！是他们…是他们把持朝政，欺瞒于朕！”
他的声音逐渐带上了哭腔，仿佛自己真是天大的受害者，竟向着城上被他弃若敝履的臣子们哀告起来：“朕…朕是受了奸臣蒙蔽啊！开门…快开门让朕进去！朕回去…朕回去就杀了他们！清君侧！朕…朕还是皇帝！朕命你们开门！”
这番毫无帝王气节、只顾推诿求活的丑态，不仅未能引起丝毫怜悯，反而让城上所有将士胸中的怒火燃烧得更加炽烈。就连押解他的清兵脸上，也露出了毫不掩饰的讥诮与蔑视。
史可法看着他摇尾乞怜的模样，痛心与厌恶到了极点，猛地一甩袍袖，恨恨吐出一句：“恬不知耻！朱明列祖列宗的脸面，都被你丢尽了！”
河南，开封校场。
军阵之前，河南总兵、河南卫指挥使李红傲然立于马上。她一身锃亮的山文甲，猩红的斗篷在风中翻卷，虽为女子，眉宇间却英气逼人，锐利的目光扫视着她麾下的儿郎。她的左首边，是身形魁梧、面色沉毅的汝南卫指挥使严毕；右首边，则是其女，指挥佥事严着。这位年轻的女将同样全身披挂，目光坚定，丝毫不逊于周遭的男儿，颇有乃父乃至主将李红的风范。严家父女，便是李红麾下最倚重的臂膀。
河南巡抚高名衡身着二品文官袍服，快步走到李红的马前。他面色凝重，仰头看着这位即将出征的女将军，双手郑重地捧起一碗饯行酒。
“李将军！”高名衡的声音洪亮，“京师危急，君父蒙尘！此去千里，关山重重，虏骑凶顽……河南一省的安危，中原的期望，乃至天下的气运，尽系于将军此行了！”
他深吸一口气，将酒碗高举过头，目光灼灼，声音陡然拔高，带着无比的恳切与重托：“本抚在此，盼将军早传捷报，克复神京！望将军——旗开得胜，马到成功！万胜！”
“万胜！”
“万胜！”
“万胜！”
高名衡话音未落，身后的文官僚属以及阵前的将士们仿佛被点燃了一般，震天动地的吼声瞬间爆发出来，如同平地惊雷，冲散了所有的沉寂与凝重，直冲云霄。
李红在马上微微欠身，接过酒碗，目光与高名衡重重一碰，一切尽在不言中。她没有多言，仰头将碗中烈酒一饮而尽，随即猛地将空碗掷于地上，摔得粉碎！
“出发！”
她清叱一声，拨转马头。严毕、严着紧随其后，猛地挥下手。令旗招展，战鼓擂动，两万精锐步骑闻令而动，迈着坚定的步伐，开出校场，向着北方，向着那片血火交织的战场，义无反顾地进军。