朱由检决定先不回北京了，他要去辽东看一看。
此事绝不能声张。随行的文武大臣们若得知皇帝要亲临危机四伏的前线，怕是会以死相谏，用唾沫星子把他淹死。为了耳根清净，也为了成行，他决定——跑！
月黑风高，海浪拍打着船身，发出规律的哗哗声，掩盖了所有细微的动静。朱由检只给留守的钱龙锡留下一张字条，大意是“朕去辽东巡视，不日即归，京中及随行诸事，卿可权宜处置，勿使声张”。
随后，他带着愁眉苦脸、几乎要抱住他腿哀求的曹化淳，两人像做贼一样，在庞大的御舟船舱阴影里鬼鬼祟祟地穿行，一路避开了巡逻的侍卫，摸向了指挥舰桥。
值此深夜，仍在舰桥上值守的，正是近卫水师总兵，那个对朱由检有着近乎盲从的忠诚的波兰人——安德鲁。
安德鲁的经历堪称传奇。他本是一名漂泊四海的落魄海员，在一次海战中伤了腿，成了个瘸子，几乎注定要潦倒一生。是朱由检不拘一格，将他提拔于微末，不仅让他统领这支日益壮大的水师，还将四艘威风凛凛的西班牙三层甲板战舰和二十艘精悍的辅助帆船交到他手中。
这份知遇之恩，让安德鲁将皇帝的安危看得比自己的性命还重。
此刻，安德鲁正借着鲸油灯的光芒研究海图，他那条瘸腿在木地板上发出特有的“笃、笃”声。当他看到皇帝和曹公公如同夜猫子般悄无声息地出现在门口时，粗犷的脸上先是闪过一丝错愕，随即立刻化为绝对的肃穆。
“陛下？”他压低声音，用带着浓重异域口音的汉语问道，同时警惕地看了看他们身后。
朱由检快步上前，言简意赅：“安德鲁，准备一条快船，再挑几个绝对可靠的水手。朕要去辽东，现在，立刻，秘密地。”
安德鲁没有问为什么，也没有像文官那样劝谏“君子不立危墙之下”，他只是沉默地快速扫了一眼海图，然后重重地点了一下头。
“如您所愿，陛下。”他声音沙哑却坚定，“‘海东青’号就在右舷，它最快，也最不引人注目。请您和曹公公随我来。”
安德鲁没有丝毫犹豫，立刻行动起来。他瘸着腿，步伐却异常稳健，熟练地引领着朱由检和曹化淳，沿着一条专供船员使用的狭窄通道，避开了所有可能遇到人的主甲板。
寒冷的夜风中，“海东青”号——一艘轻捷的侦察帆船，已经悄然放下了小艇。安德鲁亲自搀扶着朱由检登上摇晃的小艇，曹化淳则白着脸，几乎是爬上去的。
“陛下，由此向东北，全速航行，天明之前即可抵达辽南的预定海域。”安德鲁最后确认道，他将一个信号烟火塞到朱由检手中，“若有任何意外，点燃它，臣的战舰会立刻赶来。”
“这里就交给你了，安德鲁。稳住船队，等朕回来。”
小艇悄然划破漆黑的海面，向着辽南的方向驶去。御舟的庞大身影在身后逐渐融入夜色，而朱由检的辽东之行，就在这凛冽的海风与绝对的秘密中，正式开始了。
朱由检的行动瞒得住吗？
当然瞒不住了。
他乘坐的“海东青”号小艇还没在夜色中驶出二里地，身后御舟船队的方向便如同炸开了锅一般，亮起了无数灯火，将海面照得如同白昼。
人声、号令声、帆索搅动声打破了夜的宁静，庞大的舰队迅速地行动了起来。
不过片刻功夫，以那四艘西班牙巨舰为首，上百艘战船组成的庞大编队，便以一种近乎狼狈的匆忙姿态，扬起风帆，开足马力，轰隆隆地追了上来。
朱由检站在剧烈颠簸的小艇船头，都能清晰地听见顺着海风传来的、自家首辅兼刑部尚书钱龙锡那破了音的、声嘶力竭的呐喊：“陛下！陛下就在前面那条小船上！快！快追上去！拦住他！”
或许是情急之下口不择言，那句“拦住他”听起来竟与“抓住他”无异。
朱由检听得一脸郁闷，又好气又好笑，忍不住回头，将手拢在嘴边，迎着风高声回敬道：“嘿！钱老倌！怎么说话呢！朕是天子，又不是逃犯！你当是抓贼呢？！”
他的声音在开阔的海面上显得有些单薄，但那份戏谑的意味，却准确地传递了过去。
眼见后方舰队灯火通明、锣鼓喧天地追了上来，朱由检把心一横，也顾不得什么帝王威仪了，他扒着船舷，对着那几个汗流浃背、拼命划桨的船夫许下了重赏：“快！再快点儿！使劲划！甩掉后面那些船，朕给你们每人赏银一千两！”
“好家伙！”船夫们一听，眼睛都红了。皇帝爷金口玉言，一千两白银！这够他们全家几辈子吃用不尽了！原本因恐惧而有些发软的手臂，瞬间被巨大的财富激励得充满了洪荒之力。
“谢陛下隆恩！弟兄们，拼了！”
桨橹翻飞，速度快得几乎要脱离水面。小艇像一支离弦的箭，在墨色的海面上破开一道白色的浪痕，疯狂地向前冲刺。
后方，钱龙锡站在大船船头，借着风灯看到前方那小船非但没停，反而窜得更快了，急得直跺脚，那带着哭腔的呼喊声顺着海风断断续续地传来：“陛下！不可啊！……危险！……快停下！……”
“陛下——！”
“万岁——三思啊——！”
这场景，着实有些滑稽，又带着一丝悲壮。
当今天子像个逃学的孩子一样在前头没命地跑，当朝首辅带着满朝文武和整个水师在后头玩儿命地追，呼喊声、划水声、风浪声混杂在一起，在这黎明前的渤海海面上，上演了一出前所未有的“君王逃跑与拦截”大戏。
“你！对，就是你！你的马，现在被朕征用了！”
朱由检好不容易摆脱了海上追兵，在营口码头一处看似偏僻的角落匆匆登岸。他那一身明黄色的龙袍在灰蒙蒙的码头背景下，显得格外扎眼。
一队正在码头区域执行巡查任务的低级官员和兵丁，远远看到一条陌生小船靠岸，正按惯例准备上前盘查。
他们刚走近，还没来得及开口喝问，就见那个身穿龙袍的年轻人，以与他身份极不相符的敏捷速度，一个箭步冲了过来，不由分说，一把夺过为首那名巡查官员手中的缰绳！
那官员完全懵了，大脑一片空白，眼睁睁看着这个“疯子”或者说“胆大包天的贼人”——毕竟谁敢想象皇帝会抢东西？——利落地踩镫、翻身，动作虽谈不上多么优雅娴熟，却异常果断，稳稳地跨上了他那匹还算健壮的辽东马。
“驾！”
朱由检低喝一声，一扯缰绳，调转马头，双腿一夹马腹，便在众人惊愕的目光中，沿着码头前方的土路，绝尘而去！只留下那身醒目的龙袍背影，在尘土中飞扬。
“…………”
曹化淳连滚带爬地从小艇上冲下来，脚刚沾地，就看见朱由检抢马、上马、绝尘而去的一系列动作，快得让他心脏都快跳出嗓子眼了。
眼见那帮被“天子抢马”惊得魂飞魄散的码头兵丁还像木桩子似的戳在原地，曹公公气得跺脚，尖利的嗓音瞬间拔高，穿透了整个码头：“你们这帮杀才！还愣着干什么！眼瞎了不成？！那是万岁爷！万岁爷！！都给洒家动起来！备马！快备马！！前面的那是皇上，快去护驾！皇上要是少了一根汗毛，咱们全都得掉脑袋！诛九族！！”
他一边吼，一边几乎是手脚并用地冲向最近的一名骑兵，也顾不得体统，直接就把人家从马上拽下来。
曹化淳手忙脚乱地想去抓缰绳，可他一个深宫太监，哪里真会骑马？尝试了几次都没能利索地爬上去，反而差点被不安的战马带倒，模样狼狈不堪。
但他这撕心裂肺的几嗓子，瞬间将呆滞的码头彻底引爆。
“真是皇上！”
“快！保护圣驾！”
“马！所有的马都牵过来！”
“通知城门！关闭城门！别让……不对！是确保圣驾安全！”
码头上乱成了一锅粥。低级官员们提着官袍下摆狂奔呼叫；兵丁们像无头苍蝇一样四处找马，或者试图列队；更多的人则朝着朱由检消失的方向追去，虽然大部分人都只能靠两条腿。
“陛下！陛下——！末将山东总兵杨御蕃！陛下！您……您能不能慢点儿！陛下——！”
一骑快马从斜刺里冲出，马上将领盔缨歪斜，甲胄铿锵，正是闻讯火速赶来的山东总兵杨御蕃。
他此刻真是欲哭无泪，刚接到圣驾突然出现在码头还抢了匹马的消息时，他差点当场晕过去。这要是皇帝在他的防区出点什么事，他有十个脑袋也不够砍！
他带着一队亲兵没命地打马狂追，总算是在这条通往城外的土路上看到了那个一骑绝尘的明黄色身影。
可那位万岁爷非但没有停下的意思，反而像是被他的喊声激励了一般，伏低身子，马鞭虚晃，跑得更快了！
杨御蕃看得心惊肉跳，那匹马并非什么训练有素的战马，鞍鞯也只是普通军马配置，陛下那骑术……在他这等行家眼里更是略显生疏，在这坑洼不平的路上如此狂奔，随时都有可能马失前蹄！
“陛下！危险！前面路不好！您慢点！等等末将护驾啊！” 杨御蕃的声音已经带上了哭腔，他拼命抽打坐骑，只求能再快一点，赶上去至少能挡在皇帝前面。
风声在耳边呼啸，朱由检侧过头，看着那个好不容易追上来的、并驾齐驱却满脸苦相，仿佛随时会哭出来的将领，居然还有闲心开口搭话，语气里甚至带着几分好奇：“嗯？杨御蕃？你个山东总兵，不好好待在山东，怎么跑到这辽东地界上来了？”
杨御蕃一听，心里更是叫苦不迭，我的万岁爷啊，这都什么时候了，您还有空查问这个？
但他不敢不答，一边紧张地盯着皇帝胯下那匹似乎随时可能失蹄的马，一边几乎是带着哭腔回道：“回陛下！末将是奉了兵部调令，率本部兵马渡海来援，协防辽南，归袁督师节制的！陛下您……您忘了吗？！陛下！求您了，慢一点，这路太颠了，危险啊！”
他话音未落，朱由检的战马正好碾过一个小土坑，马身猛地一颠。杨御蕃和周围所有追赶将领的心脏瞬间提到了嗓子眼，几只手同时下意识地伸了出去，恨不得隔空把皇帝扶稳。
朱由检自己也吓了一跳，连忙伏低身子抱紧马颈，稳住之后，却反而像是觉得更刺激了，居然还笑了出来：“兵部调令？哦……好像是有这么回事。”
他一副刚刚想起来的模样，随即又像是发现了什么有趣的事情，目光扫过杨御蕃和他身后越来越多、呈半包围状试图“保护”他的骑兵队伍，“杨卿，你这马术不错嘛，这么快就追上朕了。”
杨御蕃真是有口难言，他难道能说“是陛下您骑术实在不敢恭维”吗？
他只能顺着话头，继续苦劝：“陛下！末将等皮糙肉厚，摔了便摔了！可您万金之躯，身系天下社稷，万万不可涉险！前方不远就是末将的营区，陛下若想巡视，末将这就去清场警戒，请陛下移步安坐，容末将细细禀报军情可好？”