“雪龙号”拉响悠长的汽笛，调转船头，踏上了归途。北极的冰原在船后渐渐远去，那绚烂而温顺的极光如同送别的帷幕，悬挂在天际。甲板上，劫后余生的人们脸上带着疲惫，更带着完成史诗任务的振奋与荣耀。热烈的讨论声、放松的笑声不时响起，冲淡了极地的严寒。
然而，在舰桥旁的休息室内，气氛却截然不同。林悦、陈昊与远在基地的赵立国正在进行一场高度加密的三方通讯，阿木也被允许旁听。窗外的欢呼仿佛来自另一个世界。
“根据林悦同志带回的信息，以及基地对‘瞳族’遗迹文献的紧急破译，”赵立国的声音透过扬声器传来，带着一丝沙哑与前所未有的严肃，“我们基本可以确认，‘播种者’的存在是极高概率事件。它们并非传统意义上的外星侵略者，更像是一种……宇宙文明的观察者与考核官。”
全息投影上展示出一些模糊的、由星点文记载的壁画拓片和解析文字，其中反复出现一些象征性的图案：星辰播撒光点于荒芜星球、幼苗在严酷环境中挣扎、最终的筛选与……湮灭。
“所谓的‘大寂灭’，并非单纯的星球能量衰竭，而是‘播种者’设定的一种文明发展周期的终极压力测试。”赵立国继续解释，语气沉重，“目的是筛选出有潜力突破维度限制或达到某种标准的文明。无法通过测试的，其痕迹将被抹去，星球进入‘重置’阶段，等待下一批‘种子’。”
休息室内一片死寂。阿木张大了嘴巴，难以消化这远超想象的信息。陈昊的拳头下意识地握紧，指节发白。林悦则感到一阵冰冷的窒息感，仿佛有一只无形的大手扼住了喉咙。
“那我们……我们现在算是通过测试了吗？”阿木忍不住问道，声音带着希冀。
“不。”赵立国的回答粉碎了这丝希望，“节点校准成功，权杖完全复苏，仅仅意味着我们获得了参与最终‘试炼’的资格。就像拿到了决赛的入场券。真正的‘大寂灭’——也就是最终测试，恐怕才刚刚开始，或者即将开始。”
他切换了投影，显示出一系列全球监测数据：“最近48小时内，全球范围内出现了多起无法用现有科学解释的异常现象：百慕大三角区域电磁场极度紊乱，出现短暂的空间扭曲；撒哈拉沙漠深处监测到不明低频波动，与‘瞳族’能量频率有部分吻合；甚至……月球背面的某个古老撞击坑，传回了异常的热源信号。”
这些异常，似乎都在印证着“试炼舞台”的开启。
“ ‘奥丁之眼’和‘普罗米修斯工业’那边有什么动静？”陈昊更关心现实的威胁。
“他们损失了‘海神号’和多名基因战士，但核心未损。”赵立国道，“有迹象表明，他们似乎提前知晓部分内情，其疯狂夺取力量的行为，很可能就是为了在‘试炼’中争取主动权，甚至……试图反向利用‘试炼’规则。那个逃脱的基因战士‘红眼’，他最后的行为很值得玩味，像是在……收集数据并上报。”
林悦回想起“红眼”最后那复杂的一瞥，心中凛然。对手不仅强大，而且可能比他们更了解这个“游戏”的规则。
“我们接下来的计划是什么？”林悦抚摸着膝上的完整权杖，感受着其中蕴含的、仿佛能沟通天地的浩瀚力量，心中稍定。
“第一，全力支持你掌握完整权杖的力量。基地所有资源向你倾斜，我们需要尽快弄清楚七星齐聚后，权杖究竟能做到什么。”赵立国的语气带着决绝，“第二，成立‘播种者’情报分析小组，整合全球所有异常现象，试图找出‘试炼’的规律和可能的形式。第三，做好全球协作的准备，这件事，已经不是一个国家能独立应对的了。”
他顿了顿，声音更加低沉：“最后，也是最重要的一点……我们需要寻找‘盟友’。”
“盟友？”陈昊挑眉。
“根据破译的只言片语，‘瞳族’并非‘播种者’唯一的‘候选者’。在宇宙中，在过往的周期里，可能还存在或存在过其他文明，他们也面临着同样的‘试炼’。找到他们留下的痕迹，或者……找到那些可能同样挣扎在‘试炼’中的……同时代的‘考生’。”
寻找外星盟友？这个想法太过大胆，却又在情理之中。面对“播种者”这种层次的存在，团结一切可以团结的力量，是唯一的生路。
通讯结束。休息室内再次陷入沉默。
窗外，已是开阔的北冰洋，浮冰稀疏，阳光洒在蔚蓝的海面上，波光粼粼，一片宁静祥和。但这祥和之下，却隐藏着席卷全球、乃至整个文明的惊涛骇浪。
“林姐姐，”阿木打破了沉默，眼神坚定地看着林悦，“不管对手是谁，是‘奥丁之眼’还是什么‘播种者’，我们都会和你一起战斗到底的！”
陈昊也看向林悦，虽然没有说话，但那沉稳的目光已经说明了一切。
林悦看着他们，又低头看了看手中这柄承载着古老文明希望与未知命运的权杖，心中的迷茫与沉重渐渐被一种坚定的责任感所取代。
是啊，无论前路如何，她并非独自一人。
她站起身，走到窗边，望向南方，望向那片承载着人类文明的土地。