“很简单。嫁给我。”
轻飘飘的五个字，如同惊雷，在狭小简陋的竹屋内炸开。
覃沐整个人僵在原地，血液仿佛在瞬间凝固，又猛地冲向头顶。她甚至怀疑自己的耳朵出了毛病，或者是眼前这个纨绔少爷深夜无聊，特意来消遣她。
嫁给……他？
南宫鸿？这个行为荒唐、来历神秘、今天才第一次见面的男人？
荒谬！可笑！难以置信！
覃沐的脸颊因极致的震惊和一丝被羞辱的怒意而泛起不正常的红晕，她死死盯着南宫鸿，试图从他脸上找出哪怕一丝开玩笑的痕迹。但那双桃花眼里，虽然依旧漾着惯有的浅淡笑意，深处却是一片她看不懂的、近乎冷酷的平静。
他是认真的。
这个认知让覃沐心底的寒意更甚。
“南宫少爷，”她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出声音，“这个玩笑，一点也不好笑。”
“玩笑？”南宫鸿挑眉，玉骨扇“唰”地展开，慢悠悠地扇着风，带起几缕他鬓角的发丝，“你看我像在开玩笑吗？聘礼我都想好了，就下个月初六，日子不错。”
他越是一本正经地规划，覃沐越是觉得毛骨悚然。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。南宫鸿绝非色令智昏之人，他提出如此惊世骇俗的要求，背后必然有巨大的图谋。
“为什么？”她问，声音带着压抑的颤抖，“我血脉低微，在族中形同废人，对你能有什么用处？南宫少爷若想联姻，覃清月才是最佳人选，或者族中其他嫡系小姐……”
“她们？”南宫鸿嗤笑一声，打断她，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“一堆被家族圈养、脑子里只有争宠和修为的傀儡，无趣得很。我要的是你，覃沐。”
他的目光再次变得具有穿透性，落在她身上，仿佛在审视一件独特的物品。“你的价值，你自己或许还不清楚，但我……略有感应。”
又是那种“特别”！覃沐的心沉了下去。她身上到底有什么，值得南宫家这位少爷如此“青睐”？
“我若拒绝呢？”覃沐挺直了脊背，尽管指尖冰凉，但眼神不肯示弱。她绝不甘心成为别人棋盘上莫名其妙的棋子。
“拒绝？”南宫鸿似乎觉得这个问题很有趣，他用扇骨轻轻敲击着掌心，发出笃笃的轻响，“你可以拒绝。然后呢？继续留在覃氏，顶着‘废柴’的名头，被族人嘲笑欺凌，等到某一天，或许因为某些‘意外’悄无声息地消失？或者，被族中用来与其他家族交换利益，随便配给某个不入流的子弟？”
他的话像淬了毒的针，一根根扎进覃沐心里最恐惧的地方。她不是没想过这些可能，只是平日不敢深想，如今被南宫鸿赤裸裸地揭开，血淋淋的现实让她几乎窒息。
“跟我走，至少你能知道真相。”南宫鸿的声音带着一种蛊惑人心的魔力，“关于你身上的秘密，关于你那神秘的父亲，甚至……关于你母亲真正的死因。”
母亲真正的死因！
覃沐猛地抬头，瞳孔骤缩：“你说什么？我母亲是为家族任务牺牲的！”
“牺牲？”南宫鸿嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“官方说法罢了。你难道从未怀疑过？一个修为不算顶尖但经验丰富的族人，执行一次普通的巡查任务，怎么会连尸骨都找不到？覃嶂那老家伙，没跟你细说吧？”
覃沐如遭雷击，浑身冰冷。母亲的死，一直是她心中最大的痛和谜团。族中对此讳莫如深，只说是意外。她不是没有怀疑，但她人微言轻，根本无力调查。
南宫鸿看着她瞬间苍白的脸色，知道击中了要害。他放缓了语气，但内容依旧惊人：“嫁给我，你不仅能摆脱眼前的困境，还能获得调查真相的力量和机会。而我，只需要你暂时扮演‘南宫鸿夫人’这个角色，在某些时候，配合我一下即可。这笔交易，对你而言，并不亏。”
覃沐的心脏在胸腔里疯狂跳动。诱惑太大了。真相，力量，摆脱废柴的命运……这些都是她梦寐以求的。但代价，是嫁给一个完全陌生的、危险的男人，将命运交到他的手上。
这无异于与虎谋皮。
“你需要我配合你做什么？”她艰难地问道，声音干涩。
“到时候你自然会知道。”南宫鸿卖了个关子，站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“现在知道太多，对你没好处。你只需要回答，答应，还是不答应。”
他转过身，月光勾勒出他侧脸的轮廓，那双桃花眼在阴影中显得深邃难测。
“我给你三天时间考虑。”他说道，语气不容置疑，“三天后的这个时辰，我再来听你的答案。记住，这是你唯一可能改变命运的机会。”
说完，他不等覃沐回应，身形一晃，如同鬼魅般，悄无声息地融入了窗外的黑暗中，仿佛从未出现过。
竹屋内，只剩下覃沐一人，和那盏摇曳的孤灯。
她无力地跌坐在冰冷的竹椅上，冷汗早已浸湿了内衫。南宫鸿的话还在耳边回荡，每一个字都带着巨大的冲击力。
嫁给他？
调查母亲的死因？
摆脱废柴之名？
这一切来得太快，太诡异，像一场光怪陆离的梦。可掌心那块被握得温热的灰色石子，以及空气中尚未完全散去的、属于南宫鸿的那丝若有若无的奇异冷香，都在提醒她，刚才发生的一切，都是真实的。
她该怎么办？
答应？前途未卜，吉凶难料。
拒绝？继续在覃氏这潭死水里沉沦，或许真如南宫鸿所说，某一天就“意外”消失。
这一夜，覃沐小屋的灯，亮到了天明。
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接下来的三天，对覃沐而言，度日如年。
族中关于祈水大典被破坏的调查似乎陷入了僵局，气氛依旧紧张。而对覃沐来说，更多的是一种无形的压力。她能感觉到，暗中的目光似乎多了起来，不仅有对南宫鸿的监视，似乎也有一部分，落在了她的身上。
是因为南宫鸿那晚的“拜访”被发现了吗？还是族中开始重新审视她这个“废柴”的价值？
她尽量表现得和往常一样，去完成分配给她的一些无关紧要的杂役，然后就把自己关在小院里。但内心的惊涛骇浪，几乎要将她淹没。
她反复权衡利弊。南宫鸿无疑是危险的，但他的提议，确实是她目前能看到的、唯一一条可能挣脱枷锁的道路。虽然这条路，可能通往更深的深渊。
第三天傍晚，夕阳如血，将云梦大泽染上一片凄艳的红色。
覃沐站在院子里，看着天边那轮即将沉落的红日，心中终于做出了决定。
与其在这潭死水中慢慢腐烂，不如赌一把！赌南宫鸿暂时需要她活着，赌她能从这场交易中，获得追寻真相和力量的机会！
夜幕如期降临。
当那熟悉的、轻微的叩门声再次响起时，覃沐的心反而奇异地平静了下来。
她走过去，拉开了门。
南宫鸿依旧是一身招摇的打扮，斜倚在门框上，似笑非笑地看着她：“三天到了，覃沐姑娘，考虑得如何？”
覃沐抬起头，直视着他的眼睛。昏黄的灯光下，她的脸色依旧苍白，但那双眼睛里，却燃起了一簇决绝的火苗。
“我答应你。”她的声音不大，却异常清晰坚定，“但我有条件。”
南宫鸿似乎有些意外她如此干脆，眼中闪过一丝兴味：“哦？说说看。”
“第一，我们的婚姻，只是交易，有名无实。你需要尊重我的意愿。”覃沐一字一顿地说道。
“可以。”南宫鸿答应得很爽快，“本少爷对强迫女人没兴趣。”
“第二，你要尽你所能，帮我调查我母亲真正的死因，并且，帮我觉醒我可能拥有的力量。”
“这是自然，交易的一部分。”南宫鸿点头。
“第三，”覃沐深吸一口气，“如果有一天，我觉得这场交易无法继续，或者你违背了约定，我有权离开，你不能阻拦。”
南宫鸿看着她，忽然低低地笑了起来，笑声在夜色中显得有些缥缈：“小丫头，年纪不大，心眼不少。行，依你。不过，我要提醒你，上了我的船，可没那么容易下去。”
他朝她伸出手，掌心向上：“那么，合作愉快？未来的……南宫夫人。”
覃沐看着那只骨节分明、堪称完美的手，犹豫了一瞬，最终还是将自己的手，轻轻放了上去。
指尖相触的刹那，一股冰凉的触感传来，同时，还有一种极其微弱、却仿佛源自灵魂深处的奇异悸动。
南宫鸿握住她的手，力道不轻不重，桃花眼中笑意加深：“很好。那么，接下来，好戏开场了。”
他凑近一些，压低声音，带着一种恶作剧般的期待：
“明天，我会正式向覃氏提亲。准备好迎接……风暴吧，我的夫人。”