石洞内，气氛因南宫鸿提出的“合作”而变得微妙起来。墨渊和枯木对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与权衡。
南宫鸿救他们于危难，又带着青漓师妹的血脉前来，按理说是友非敌。但他身份神秘，实力深不可测，接近覃沐的目的也讳莫如深。与这样的人合作，无异于与虎谋皮。
“合作？”墨渊沉吟片刻，缓缓开口，“不知南宫公子，想要如何合作？又所图为何？”
这是最关键的问题。天下没有免费的午餐，南宫鸿如此费心费力，必然有所图谋。
南宫鸿似乎早就料到有此一问，他好整以暇地找了个石凳坐下，指尖轻轻敲击着膝盖，语气轻松却带着不容置疑的分量：“很简单。我助你们保护覃沐，调查青漓前辈的死因，甚至……对付幽冥道和覃嶂。而你们，则需要共享守寂宗关于寂灭源血和混沌遗迹的所有信息，并且……在必要时，提供力所能及的帮助。”
他顿了顿，目光扫过墨渊和枯木，最后落在覃沐身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“至于我所图为何……告诉你们也无妨。我对混沌遗迹很感兴趣，也想看看，这把传说中的‘钥匙’，最终能打开一扇怎样的门。这个理由，够不够？”
坦率，却又充满算计。他将自己的目的摆在了明面上，反而让人难以捉摸其真假。
墨渊眉头紧锁：“混沌遗迹乃禁忌之地，凶险万分，牵扯因果极大。公子为何对此执着？”
南宫鸿笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“墨渊前辈，你们守寂宗传承寂灭之道，不也对遗迹趋之若鹜吗？力量、真相、长生……世人追求的东西，无非就这几样。我南宫鸿，自然也不能免俗。”
他这话，半真半假，既承认了欲望，又巧妙地回避了核心动机。
枯木性子较急，忍不住道：“可你如何保证，不会利用完沐儿之后，就过河拆桥？我们又如何相信你？”
南宫鸿闻言，嗤笑一声，眼神陡然变得锐利起来：“过河拆桥？二位前辈，你们觉得，以我南宫鸿的实力和手段，若真想对覃沐不利，需要费这么多周折吗？在暗影会，在黑煞宫，我有的是机会强行带走她，或者抽取她的源血。但我没有。”
他的目光转向覃沐，语气平淡却带着一种奇异的力量：“我选择与她交易，给她变强的机会，带她寻找真相。因为在我看来，一个活着的、不断成长的‘钥匙’，远比一具冰冷的尸体或者一滴无源之血，更有价值。”
这话虽然冷酷，却也是事实。一路走来，南宫鸿虽然利用她，却也数次救她于危难，并且确实在帮助她提升实力。
覃沐沉默着，心中复杂。她知道南宫鸿说的是实话，但这种赤裸裸的利用关系，依旧让她感到一丝寒意。
墨渊和枯木也沉默了。南宫鸿的话，戳中了他们的顾虑，也展现了他的自信和……某种程度上的“诚意”。
“况且，”南宫鸿话锋一转，语气带着一丝嘲讽，“以你们守寂宗目前的处境，还有更好的选择吗？宗门内部分裂，外有幽冥道虎视眈眈，仅凭你们二人，能护得住预言中的‘天命之子’？能查清青漓前辈的冤屈？能抵挡覃嶂和可能存在的宗门内鬼？”
他每一个问题，都像重锤敲在墨渊和枯木心上。守寂宗如今确实内忧外患，实力大不如前。否则，青漓当年也不会被迫叛逃，他们二人调查多年也进展缓慢。
墨渊长叹一声，脸上露出疲惫之色。他看向覃沐，目光慈祥而复杂：“孩子……你的意思呢？”
最终的决定权，交到了覃沐手上。
覃沐抬起头，迎上三位长辈（虽然南宫鸿年纪未必比他们大，但气场十足）的目光。她知道，这个选择至关重要，将直接影响她未来的道路。
与南宫鸿合作，意味着更快的成长和更多的资源，但同时也伴随着巨大的风险和不确定性。拒绝合作，或许能暂时安全，但依靠守寂宗的力量，恐怕难以应对接下来的狂风暴雨。
她想起了母亲的惨死，想起了父亲懦弱的逃避，想起了自己在覃氏受到的欺凌，想起了体内那股渴望掌控的力量……
一股不甘和决绝，在她心中升起。
她看向南宫鸿，眼神清澈而坚定：“我同意合作。”
然后，她又看向墨渊和枯木，语气带着恳切：“但请二位师伯相信，沐儿绝不会做出有损守寂宗、有违母亲遗愿之事。与南宫公子合作，只为借力破局，查明真相，获得自保之力。”
她的话，既表明了自己的立场，也给了墨渊和枯木一个台阶。
墨渊看着覃沐那双与师妹青漓极为相似、却更加坚毅的眼睛，心中百感交集。他最终点了点头，对南宫鸿道：“既然如此……我二人，代表守寂宗（至少是我们这一脉），同意与南宫公子暂时合作。但丑话说在前头，若公子日后有不利于沐儿或守寂宗之举，我二人即便拼却性命，也绝不罢休！”
枯木也重重哼了一声，表明态度。
南宫鸿对于这番警告不以为意，反而笑了笑，站起身，对着墨渊和枯木拱了拱手：“二位前辈放心，合作共赢的道理，在下还是懂的。”
他走到覃沐面前，伸出手：“那么，夫人，预祝我们合作愉快？”
覃沐看着他那双深不见底的桃花眼，犹豫了一下，还是伸出手，与他轻轻一握。
指尖相触的刹那，一股冰凉的触感传来，同时，还有一种命运交织的沉重感。
同盟，就此达成。
尽管这同盟建立在利益和算计之上，充满了猜忌与风险。
但至少，在面对即将到来的风暴时，他们不再是孤军奋战。