车载电台的电流声像生锈的锯条般反复刮擦耳膜时，杨帆正用匕首尖挑开战术靴里磨出血泡的袜子。血珠渗过棉纱，在军绿色的布料上晕开一小片暗沉的红，他却像是感觉不到疼，目光始终锁着挡风玻璃外灰蒙蒙的天际线——按照约定，探索队的最后三辆越野车，本该在十分钟前就出现在这片废弃高速路的匝道口。
“队长，西南方向两公里，红外热成像有反应！”副驾驶座的赵野突然拍了下仪表盘，屏幕上跳动的绿色光点密密麻麻连成一片，边缘还在不断向外扩散，“数量太多了，至少四百，不——五百只往上！”
杨帆猛地攥紧匕首柄，指节泛白。上一章里留在临时营地处理伤员的队员曾传回消息，说禁区外围的丧尸活动频率突然变高，当时他只当是普通迁徙，却没料到规模会这么大。他推开车门，冷风裹着尘土灌进领口，远处传来的嘶吼声像是闷雷在云层里滚动，隐约还能听见金属扭曲的脆响——那是丧尸群正在啃食废弃车辆的残骸。
“所有人检查武器！”杨帆按下对讲机的通话键，声音透过电流传向另外两辆已经抵达的越野车，“弹药保持半满状态，别浪费子弹在普通丧尸身上，重点盯紧行动异常的个体。”
话音刚落，第三辆越野车的引擎声终于从匝道拐角处传来，车身上还挂着几只被撞烂的丧尸手臂，挡风玻璃裂着蛛网般的纹路。驾驶座上的李响跳下来时，裤腿还在滴着黑褐色的尸液，他抹了把脸上的尘土，苦笑着递过来一个染血的战术记录仪：“队长，我们在路上碰到小股丧尸，还好没耽误汇合。不过……你看看这个。”
记录仪的屏幕上，画面剧烈晃动。镜头先是对准一群蹒跚前行的普通丧尸，它们的动作迟缓，喉咙里发出无意识的低吼，和往常没什么不同。但当镜头扫到队伍后方时，杨帆的瞳孔骤然收缩——三只身形比普通丧尸高大近一倍的变异体正站在一辆翻倒的油罐车上，它们没有像其他丧尸那样漫无目的地游荡，反而用爪子不断拍打车身，发出有节奏的声响。每拍一下，下方的丧尸群就会改变一次行进方向，像是在听从指挥。
“智慧型变异体。”杨帆的声音沉得像冰，“上一章在临时营地发现的那只，只是个开始。”赵野凑过来看完视频，倒吸一口凉气：“它们居然能指挥普通丧尸？这要是冲进汇合点……”
“不会给它们机会。”杨帆打断他，抬手示意所有人围成环形防御阵。五十名队员迅速行动起来，防弹盾牌组成的防线在路面上铺开，机枪手已经架好了重机枪，枪口对准丧尸群逼近的方向。风里的血腥味越来越浓，远处的嘶吼声也越来越近，甚至能看清丧尸群里那些腐烂的面孔，以及它们眼中闪烁的、非人的猩红光芒。
“队长，红外显示它们在加速！”负责监测的队员突然喊道，“而且……那三只智慧型变异体分开了，分别在丧尸群的左、中、右三个方向！”
杨帆眯起眼，举着望远镜观察。果然，三只变异体正各自站在一个高地上，它们的手臂不断挥舞，像是在传递某种信号。原本混乱的丧尸群在它们的指挥下，渐渐分成三股小队伍，呈包围之势向探索队的方向靠近。普通丧尸的嘶吼声里，还夹杂着变异体发出的、类似人类咆哮的声音，那声音里没有丝毫混乱，反而透着一种令人心悸的冷静。
“它们在调整战术。”杨帆放下望远镜，手指在战术地图上快速划过，“李响，你带十个人守住左侧，用 grenade （手榴弹）清理密集的丧尸群，别让它们靠近盾牌防线。赵野，你带十五个人守右侧，重点盯着那只右边的变异体，一旦有机会就用穿甲弹打它的头部——智慧型变异体的弱点应该还在大脑。”
“那中间的变异体呢？”李响一边检查弹夹，一边问道。“我来处理。”杨帆将匕首别回腰间，拿起一把加装了瞄准镜的突击步枪，“剩下的人留在中路，守住重机枪阵地，只要丧尸群靠近五十米，就火力全开。记住，普通丧尸可以暂时不管，但绝对不能让任何一只变异体突破防线——它们的速度和力量，比我们上次遇到的那只要强得多。”
队员们迅速行动起来，脚步声、武器上膛声和远处的嘶吼声交织在一起，形成一片令人窒息的嘈杂。杨帆靠在一辆越野车的车门上，再次看向那三只智慧型变异体。它们似乎察觉到了探索队的部署，中间的那只突然举起手臂，对着天空发出一声长嚎。紧接着，丧尸群里突然冲出十几只速度极快的迅捷型丧尸，它们的四肢扭曲变形，像猎豹一样朝着防线冲来。
“开火！”杨帆喊道。重机枪的轰鸣声瞬间撕裂空气，子弹在路面上溅起一片片尘土。迅捷型丧尸的身体被打成筛子，黑褐色的尸液溅得到处都是，但还是有几只突破了火力网，扑到了盾牌防线前。盾牌后的队员立刻用枪托砸向丧尸的头部，骨头碎裂的声音让人牙酸。
就在这时，左侧的防线突然传来一阵骚动。李响的声音透过对讲机传来，带着一丝急促：“队长，左边的变异体在指挥丧尸挖地！它们想从地下绕过来！”
杨帆心里一沉，他忘了，禁区外围的路面因为常年废弃，很多地方的土层都很松软，丧尸完全有可能从地下挖出通道。他立刻对着对讲机喊道：“赵野，你分五个人去支援左侧，用手雷炸塌它们挖的通道！中路的人注意，加强警惕，别让中间的变异体趁机偷袭！”
话音刚落，中间的那只变异体突然动了。它没有像其他丧尸那样直冲过来，而是绕到了丧尸群的后方，然后突然加速，朝着中路防线的侧翼冲来。它的速度快得惊人，几乎在路面上留下一道道残影，普通丧尸在它面前就像纸糊的一样，被它随手推开。
“穿甲弹准备！”杨帆举起步枪，瞄准镜的十字准星紧紧锁着变异体的头部。他深吸一口气，手指扣在扳机上。就在这时，变异体突然猛地转身，躲过了一颗子弹。子弹打在它身后的一辆废弃轿车上，车身瞬间被打穿一个大洞。
“该死，它能预判弹道！”杨帆低声骂了一句，再次扣动扳机。这一次，子弹擦过变异体的肩膀，撕下一块腐烂的肉。变异体发出一声怒吼，速度更快了，转眼间就冲到了离中路防线只有三十米的地方。
中路的队员立刻集中火力，子弹像雨点一样打向变异体。但它的皮肤似乎比普通变异体更坚硬，子弹打在它身上，只能留下一个个血洞，却无法阻止它的前进。眼看它就要扑到盾牌前，杨帆突然扔出一颗闪光弹。
“闭眼！”他喊道。强光闪过，所有人都下意识地闭上了眼睛。变异体的动作也顿了一下，显然受到了闪光弹的影响。杨帆抓住这个机会，举起步枪，对着变异体的头部连续射击。三颗穿甲弹先后命中，变异体的头部被打得稀烂，黑褐色的脑浆溅了一地。它的身体晃了晃，重重地倒在地上，抽搐了几下就不再动了。
“中路变异体解决！”杨帆对着对讲机喊道，“左侧和右侧怎么样？”“左侧的通道被我们炸塌了，丧尸群暂时冲不过来！”李响的声音传来，带着一丝喘息，“但右边的变异体好像在指挥丧尸堆尸墙，它们想爬过防线！”
杨帆刚想回话，突然感觉到地面在轻微震动。他抬头看向远处，脸色瞬间变了——原本只有五百只左右的丧尸群，后方竟然又出现了一大批新的丧尸，它们的数量至少有两百只，正源源不断地朝着这边赶来。而剩下的两只智慧型变异体，正站在新赶来的丧尸群前方，手臂挥舞得更频繁了。
“情况不对。”杨帆皱起眉头，“它们不是在迁徙，而是在有计划地集结——这些丧尸，恐怕只是先锋部队。”
他突然想起上一章里，临时营地的队员曾提到，禁区深处似乎有某种“声音”在吸引丧尸。当时他没太在意，现在看来，那所谓的“声音”，很可能就是这些智慧型变异体发出的信号。它们在召集所有的丧尸，目标或许就是探索队，或许……是禁区深处的某个东西。
“队长，右边的变异体冲过来了！”赵野的声音打断了杨帆的思绪。杨帆抬头看去，右边的那只变异体正踩着丧尸的尸体，朝着右侧防线冲来。它的手里还抓着一根断裂的钢筋，钢筋上还挂着碎肉和骨头。赵野正举着枪瞄准它，但丧尸群的火力太密集，他根本没有开枪的机会。
“我来支援你！”杨帆说完，拿起步枪就朝着右侧防线跑去。路面上到处都是丧尸的尸体，他的靴子踩在尸液里，发出黏腻的声响。刚跑了几步，他突然感觉到身后传来一阵寒意，下意识地转身。
左边的那只变异体不知何时绕到了中路防线的后方，它正朝着重机枪阵地冲来。重机枪手还在专注地射击前方的丧尸，根本没注意到身后的威胁。
“小心身后！”杨帆喊道，但已经晚了。变异体一把抓住重机枪手的肩膀，将他整个人提了起来。重机枪手发出一声惨叫，身体被变异体狠狠砸在地上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
变异体拿起重机枪，对着中路防线的队员扣动了扳机。子弹瞬间扫倒了好几名队员，鲜血溅在盾牌上，染红了一片。
“混蛋！”杨帆目眦欲裂，举枪对着变异体的头部射击。但变异体用重机枪的枪身挡住了子弹，子弹打在金属上，发出刺耳的声响。
就在这时，右侧防线传来一声枪响。赵野终于找到了机会，一颗穿甲弹精准地命中了右边变异体的头部。右边的变异体倒在地上，不动了。
“左边的交给我！”李响的声音传来，他带着几名队员从左侧绕了过来，手里拿着 grenade （手榴弹）。
杨帆点了点头，对着变异体连续射击，吸引它的注意力。变异体果然被激怒了，放下重机枪，朝着杨帆冲来。就在它离杨帆只有十米的时候，李响突然扔出了一颗 grenade （手榴弹）。
“躲！”杨帆喊道，立刻扑到地上。爆炸声响起，变异体的身体被炸开，碎肉和骨头溅得到处都是。
随着三只智慧型变异体全部被解决，失去指挥的丧尸群瞬间陷入混乱。它们不再有组织地进攻，只是漫无目的地嘶吼着，朝着防线冲来。探索队的火力全开，子弹像割麦子一样将丧尸放倒，黑褐色的尸液在路面上汇成一条小溪。
半个多小时后，最后一只丧尸倒在地上，抽搐了几下就不再动了。探索队的队员们瘫坐在地上，大口地喘着气，每个人的身上都沾满了尸液和鲜血。杨帆靠在越野车旁，看着满地的丧尸尸体，眉头却没有舒展。
他捡起一个战术记录仪，打开屏幕。刚才战斗的时候，他让一名队员专门记录那三只智慧型变异体的动作。屏幕上，变异体挥舞手臂的动作清晰可见，它们的手势似乎有着某种规律，不像是随机的挥舞。
“这些变异体的指挥方式，太有组织性了。”杨帆低声说道，“而且，后面赶来的那两百只丧尸，好像是被特意召集过来的。”赵野走过来，递给他一瓶水：“队长，你是说……还有更多的智慧型变异体？”
“很有可能。”杨帆喝了一口水，目光看向禁区深处，“上一章我们在临时营地遇到的那只，只是个开胃菜。这些变异体在集结丧尸，它们的目标绝对不简单。或许，禁区深处有什么东西，在控制着它们。”
就在这时，对讲机突然传来一阵微弱的信号。一个断断续续的声音传来，带着强烈的电流声：“救……救命……禁区……深处……它们……来了……”
杨帆的脸色瞬间变了。这个声音，是上一章留在临时营地的一名队员的声音！他立刻对着对讲机喊道：“这里是探索队，你们现在在哪里？发生了什么事？”
但回应他的，只有越来越强烈的电流声，以及最后一声凄厉的惨叫。对讲机彻底安静了。
杨帆握紧了拳头，目光变得坚定。他看向所有队员，声音低沉却有力：“临时营地出事了。我们必须立刻进入禁区深处，找到剩下的队员，查明这些智慧型变异体的真相。”
队员们互相看了看，虽然脸上带着疲惫，但眼神里却没有丝毫退缩。李响站起身，拍了拍身上的尘土：“队长，我们听你的。就算禁区深处有再多的变异体，我们也得闯一闯。”
赵野也站起身，拿起枪：“对，为了营地的兄弟，我们不能退缩。”
杨帆点了点头，转身看向禁区深处。那里的天空比外围更暗，隐约能看到一些高大的建筑残骸，像一个个沉默的巨人。风从禁区深处吹来，带着一股比尸液更难闻的、令人作呕的气味。
“出发。”杨帆说道。五十名队员整齐地站起身，跟在杨帆身后，朝着禁区深处走去。他们的脚步声在空旷的路面上回荡，身后是满地的丧尸尸体，前方是未知的危险。但没有人停下脚步——他们知道，接下来的旅程，将会比之前遇到的任何一次危险都要可怕。而那只隐藏在禁区深处，控制着所有智慧型变异体的“东西”，也即将露出它的真面目。