【平遥货柜工坊的漆香 —— 光绪二十九年冬】
平遥城南的货柜工坊里，满是平遥漆器的清香味。十几个匠人围着首辆 “王氏货柜” 忙碌，有的在给车厢刷底漆，有的在调配金粉，王昭临蹲在旁边，手里捏着小瓷勺，正往金粉里掺磁粉 —— 这磁粉和前卷 “磁石哨” 用的是同一种，细得像面粉，一沾铁器就显亮。
“少东家，磁粉掺多少合适？” 老漆匠李师傅问，他做了四十年平遥漆器，还是头回在关公像里加磁粉。王昭临往金粉里舀了半勺磁粉，拌匀：“按这个比例，既能让金粉亮，又能遇磁石显信号，” 他指着货柜车厢，“关公像要绘得威风，手持青龙偃月刀，刀身得用磁粉多的金漆，防御时更灵。”
李师傅点点头，拿起细毛笔，蘸着金磁漆，开始在车厢侧面画关公。笔尖划过底漆，金色的线条慢慢成形：关公的红脸、绿袍、长髯，还有那把斜挎的偃月刀，都透着股镇邪的气势。周围的匠人都看呆了：“李师傅的手艺，加上磁粉，这关公像不光好看，还能保平安！”
另一边，两个铁匠正往货柜车轮的轮毂上刻字 ——“Universal bank”。铁凿子敲在轮毂上，“叮当” 声此起彼伏。有个年轻匠人皱着眉：“少东家，咱们晋商的货柜，刻洋字干啥？看着怪别扭的。” 王昭临笑着解释：“这是给洋商看的，以后茶砖运到恰克图、上海，洋商一看就知道是咱们晋商的货，也知道咱们的票号能通天下，方便合作。”
一、货柜制的漆匠忙
辰时的日头爬过工坊屋顶，关公像的最后一笔终于画完。李师傅往像上吹了吹，金磁漆慢慢干了，关公的偃月刀在阳光下泛着淡银亮 —— 那是磁粉的光。王昭临掏出块小磁石，往刀身上一贴，磁粉瞬间显黑，像条暗纹：“成了！” 他又让人拿来支太平军残留的火枪（前卷缴来的），慢慢靠近刀身，磁粉突然发了阵微弱的颤音，“你看，遇着铁器就有信号，要是货柜遇着劫匪，这信号能提醒咱们。”
匠人们都惊叹不已，铁匠也把轮毂上的英文刻完了。王昭临推着车轮转了转，“Universal bank” 几个字随着车轮转动，若隐若现，不仔细看还发现不了：“这样既让洋商能看着，又不丢晋商的体面，两全其美。” 他让人把货柜组装好，车厢外是威风的关公像，车轮藏着英文译名，车厢内侧还贴了层盐晶纸 —— 遇潮会显红，防茶砖受潮，是前卷晋商储茶的老法子。
“明天请王掌柜来看看，” 王昭临对伙计说，“他要是能认可，货柜的事就好办多了。” 伙计点点头，心里却有点担心 —— 王德昌老掌柜最反对洋东西，怕是不会轻易点头。
二、德昌观的矛盾显
巳时的工坊外，马蹄声停了。王德昌骑着马赶来，身后跟着两个守旧派掌柜。他刚走进工坊，就看见货柜上的关公像，眼睛亮了亮，快步走过去，伸手摸了摸像身：“这关公像绘得好，” 他点点头，“红脸绿袍，有咱们晋商‘守义’的样子，李师傅的手艺没丢。”
可当他转到车轮旁，看见轮毂上的英文，脸色瞬间沉了下来。他蹲下身，用手指戳了戳 “Universal bank”：“昭临，这是啥？” 语气里带着火气，“咱们晋商的货柜，凭啥刻洋字？是觉得‘汇通海’这三个字不响亮，还是忘了祖宗的话？”
周围的匠人都不敢说话，王昭临赶紧解释：“王掌柜，这不是忘祖宗，” 他指着货柜里的茶砖模型，“以后咱们的茶要运到洋商手里，他们不认‘汇通海’，认洋字，刻上这个，他们才愿意收茶，咱们的茶路才能通到国外，” 他又往关公像指，“您看这关公像，用的是平遥漆器，加的是前卷的磁粉，根还是晋商的根，洋字只是个‘敲门砖’。”
王德昌却不领情，猛地站起身：“敲门砖也不行！” 他往工坊外走，“晋商做买卖靠的是‘义’，不是洋字！这货柜，我不认可！” 两个守旧掌柜也跟着走了，留下王昭临和一脸尴尬的匠人。
三、妥协计的驼队引
午时的工坊里，气氛有点闷。王昭临坐在货柜上，心里琢磨着 —— 王德昌认关公像，反对英文，还担心驼夫帮的饭碗，得想个法子妥协。突然，他想起前卷祖父用驼队护茶路的事，眼睛一亮：“有了！”
他赶紧让人去请王德昌，在工坊里摆了桌茶。“王掌柜，” 王昭临递过杯茶，“关于货柜，我有个主意，” 他往货柜外画了个路线，“开春试运茶砖时，咱们还用驼队引路，货柜走铁路，驼队走旁边的老路，驼夫们的饭碗保住，您看咋样？”
王德昌端着茶杯，没说话。王昭临又补充：“而且，货柜的每趟运输，都让老驼夫跟着，关公像的磁粉信号，也让他们学怎么看，要是遇着劫匪，驼夫们还能帮着护货，这不是丢了驼队，是让驼队和机车配合，守咱们的茶路。”
这话说到了王德昌心坎里 —— 他最担心驼夫帮没饭吃，也怕丢了晋商的老法子。他放下茶杯，语气软了点：“驼队引路可以，但洋字……” 王昭临赶紧接话：“洋字只刻在轮毂内侧，不仔细看看不见，而且每辆货柜都挂块‘汇通海’的木牌，比洋字显眼，保证没人忘了咱们晋商的号！”
王德昌想了想，终于点头：“行，我就信你这一回，要是开春试运出了岔子，驼夫们有意见，这货柜的事，咱们再议！” 王昭临心里松了口气，赶紧让人给货柜挂 “汇通海” 木牌，木牌上还嵌了块小磁石，和关公像的磁粉能呼应。
四、防御测的磁粉灵
未时的工坊外，王昭临让人做了个测试。他让伙计牵着几匹骆驼（驼夫帮借来的），跟在货柜旁，又让人拿着太平军的旧火枪，悄悄靠近货柜。没等火枪靠近，关公像的偃月刀突然发了阵微弱的颤音，磁粉显黑的纹路更明显了。
“有动静！” 跟着的老驼夫立刻喊了声，手里的磁石哨吹了起来 —— 哨音和关公像的磁粉信号呼应，周围的伙计都警惕起来。王昭临笑着说：“您看，这磁粉和磁石哨是同源的，遇着铁器就有信号，驼夫们熟悉磁石哨，一听见就知道有危险，比以前光靠眼睛看安全多了。”
老驼夫点点头，摸了摸关公像：“这法子好，既保了货，又没丢咱们驼队的老本事。” 王德昌站在旁边看着，心里的疙瘩又松了点 —— 他没想到，洋货柜还能和驼队、磁石哨配合，没丢晋商的老底子。
测试完，王昭临让人把货柜开到平遥总号门口，展示给商客们看。商客们围着货柜，有的夸关公像威风，有的好奇英文译名，还有的摸磁石看信号，都觉得这货柜 “又守旧又新鲜”，愿意开春用货柜运茶。
五、协议签的悬念埋
酉时的正太铁路局办公室，王昭临和铁路局的总办签了协议。协议上用盐晶水写了密押：“光绪三十年开春，试运武夷岩茶五十担，从平遥到石家庄，货柜由晋商提供，铁路局负责调度。” 总办握着王昭临的手：“要是试运成功，咱们就长期合作，把茶路修到恰克图！”
王昭临接过协议，心里满是期待 —— 铁路茶路要是成了，晋商的茶贸就能恢复，票号的生意也能更旺。可他没料到，王德昌虽然暂时同意了，却还在暗中联络祁县乔家，说 “开春试运时，让乔家的驼队也去，要是货柜出问题，就联合反对”；更没料到，丽如银行的人已经在铁路局安了眼线，想在试运时搞破坏，让晋商的货柜计划泡汤。
晚上的平遥总号，王昭临把协议锁进磁石密匣，旁边摆着货柜的设计图。他站在窗前，看着外面的月光，心里清楚 —— 开春的试运，不仅是货柜的试运，也是改革的试运，只能成功，不能失败。
第二天一早，工坊开始赶制第二辆货柜，匠人们的劲头更足了，李师傅还在关公像的袍角加了朵小茶花 —— 是晋商茶路的象征。可没人知道，开春的试运路上，等着他们的，不仅有驼队的配合，还有守旧商帮的观望和洋商的算计。这关公像护着的货柜，能不能真的打通铁路茶路，还得看开春那关键的一趟运输。