【暴雨里的盐晶救】
午后的天说变就变。刚过喜峰口的山坳，乌云就像被打翻的墨汁，顺着山脊往下淌。王继祖抬头看时，豆大的雨点已经砸在脸上，疼得像小石子 —— 这雨来得太急，连躲进山洞的功夫都没有。
“快把油布盖棺木上！” 他扯着嗓子喊，手里的桐油伞被风掀得翻了面。伙计们手忙脚乱地展开油布，可雨势太猛，油布刚蒙到棺盖上，就被雨水冲得往下滑，边角的麻绳在狂风里绷得像要断。
赵小四抱着棺角的油布，手指突然摸到片湿冷 —— 不是雨水顺布流下来的潮气，是从棺底渗出来的！他嗷地叫了声：“东家！棺底漏水了！”
王继祖扑过去摸棺底，指缝立刻感到冰凉的水意。顺着木纹摸下去，在棺底正中央摸到道细缝，雨水正顺着缝往里渗，像条小蛇往暗格里钻。“坏了！” 他心沉到谷底，那位置正是暗格的榫卯接口，昨晚老李头特意说过，这处最忌讳泡水。
一、渗进来的杀机
暴雨砸在油布上，噼啪响得像放鞭炮。王继祖让伙计们把骆驼赶到山壁下，借岩石挡挡雨。自己跪在泥水里，扒开棺底的油布 —— 果然，榫卯接口处的木纹已经泡得发胀，缝里渗出的水带着点灰黑色，是暗格里的桐油混着泥水。
“火药遇潮就废了！” 老伙计栓柱急得直跺脚，手里的短刀在雨里晃出寒光，“要不咱撬开暗格看看？”
“不能撬！” 王继祖按住他的手，雨水顺着发梢往下滴，“现在开盖，潮气全进去，更麻烦。” 他摸出块碎瓷片，小心地插进榫卯缝，想把水刮出来，可缝里的水越渗越快，指尖已经能摸到暗格里的茶砖边缘 —— 砖面怕是已经湿了。
阿木尔拄着烟杆在旁边打转，烟锅早被雨水浇灭。他突然蹲下来，用烟杆戳了戳棺底的泥土：“这土是沙质的，渗水快，可也存不住水。” 他往山壁上看，那里有片凸出的岩石，“先把棺木挪到石底下，至少别让雨水直淋。”
伙计们合力抬棺木时，王继祖听见暗格里传来 “沙沙” 声 —— 像是盐晶遇水化开的动静。他心里一动，去年在武夷山藏盐晶的茶砖，泡水后盐晶会先化，说不定能挡住点潮气。可这次不一样，暗格里藏的是火药，盐晶化了会不会和火药起反应？
“东家你看！” 赵小四指着棺角，那里渗出的水开始发浑，带着点白色的颗粒 —— 是盐晶！果然，暗格里的盐晶正在吸水，只是速度赶不上雨水渗进来的快。
二、盐粒里的老法
雨势稍缓时，王继祖终于看清榫卯的情况。接口处的木楔被泡得发胀，却没完全松开，只是缝比原来宽了半指。他往缝里塞了块干布，立刻被水浸得透湿，布上还沾着些细小的黑色颗粒 —— 是火药残渣！
“不能等了。” 王继祖抹了把脸上的雨水，“谁身上带了炒过的盐？” 去年在张家口分号，伙计们总带点炒盐当零食，说能防山路晕车。
栓柱赶紧从怀里掏出个油纸包，里面是炒得发黄的盐粒，带着点花椒味：“这是俺娘给的，说走山路揣点盐，力气大。”
阿木尔眼睛一亮：“解县盐池的老法子！” 他抢过盐包往缝里倒，盐粒一碰到水就滋滋响，“盐能吸潮气，炒过的盐更干，吸得还快！” 他让伙计们把盐粒搓碎，顺着榫卯缝往里填，“多填点，让盐把水吸出来。”
盐粒顺着缝往里渗时，王继祖突然想起小时候在盐池边，看盐工用盐粒腌肉 —— 盐能把肉里的水分逼出来，现在这法子，是让盐把暗格里的水吸出来。可火药怕不怕盐？他拍了拍阿木尔的肩膀：“老叔，这法子靠谱不？别让火药受潮还变了质。”
“放心！” 阿木尔往缝里塞了把盐，“俺爷爷当年在票号当差，银库里潮了就撒炒盐，连银子都不生锈。火药是燥物，沾点盐末子，总比泡在水里强。” 他突然往山路上看，雨雾里隐约有黑影在动，“先处理好棺木，后面好像有动静。”
赵小四突然想起什么，从怀里掏出块茶砖 —— 是出发时王继祖给的，砖角的盐晶还亮着。他把砖往地上磕碎，往缝里撒：“这砖里的盐晶更纯，吸潮气肯定快！” 茶砖碎末混着盐粒往里钻，缝里的渗水明显慢了。
三、榫卯下的隐患
雨停时已是傍晚。山坳里的积水顺着石缝往下流，在棺木底下积了个小水洼。王继祖再次检查棺底，榫卯缝里的盐粒吸足了水，结成了硬块，倒把缝隙堵得更严实了。
“暂时不漏了。” 他松了口气，可指尖摸到棺木侧面时，还是能感到隐隐的湿意，“暗格里肯定进水了，就怕火药已经受潮。”
阿木尔用烟杆敲了敲棺壁：“听听这声，还实着。要是暗格灌满水，声音会发空。” 他往山壁上瞅，那里有个浅山洞，“今晚在洞里歇，生堆火烤烤棺木，让盐晶把潮气彻底吸出来。”
生火时，王继祖让伙计们把棺木架在石头上，底下垫着干柴，只烧小火。火苗舔着棺底，发出滋滋的声响，很快有白汽冒出来 —— 是盐晶吸的水被烤成了蒸汽。
“别烧太旺！” 他赶紧把柴火撤了点，“柏木怕火烤，万一裂了更麻烦。” 蒸汽里飘来股淡淡的火药味，王继祖心里一紧 —— 这味说明火药没完全湿透，可也沾了潮气，能不能用还难说。
半夜换岗时，赵小四悄悄碰了碰王继祖：“东家，我刚才摸棺底，盐晶硬块好像松了。” 两人借着火光一看，果然，盐块被蒸汽熏得发胀，把榫卯缝撑得更宽了，虽然没再渗水，可缝里能看见暗格的铅板边缘。
“用麻丝混桐油堵。” 王继祖想起老李头的嘱咐，让伙计把备用的桐油拿出来。麻丝泡过桐油，塞进缝里，再用石块压实，“这样既能挡水，又能防止盐块掉进去。”
四、暗格里的虚实
第二天清晨，山坳里的雾气还没散。王继祖决定冒险撬开暗格看看 —— 再往前走就是明军的地界，要是火药真废了，到了地方也是白搭。
他让老李头给的特制凿子，对准棺底的暗格锁扣。“咔嗒” 一声轻响，锁扣开了。掀开铅板时，一股混合着盐味和火药味的潮气涌出来，王继祖的心提到了嗓子眼。
暗格里的茶砖果然湿了大半，砖面的双驼纹被水泡得发胀。可让人意外的是，茶砖之间的盐晶结成了层白霜，把火药包裹在中间 —— 那些油纸包虽然边角湿了，里面的火药却还干燥，只是纸有点发皱。
“盐晶结成的霜把潮气挡住了！” 栓柱惊喜地喊，拿起个火药包晃了晃，没听见受潮后的结块声。
王继祖捏了捏火药包，纸是潮的，可里面的火药摸着还干爽。他想起去年在酿醋坊，掌柜用盐晶腌醋糟，说盐能形成保护膜，看来这法子在暗格里也起作用了。
“把湿茶砖换出来。” 他让伙计们把最外层的茶砖搬到洞外晾晒，砖缝里的盐晶遇阳光，很快析出白花花的粉末，“这些砖还能用，就是得赶紧晾干，别发霉。”
换下来的茶砖堆在洞口，赵小四突然 “咦” 了声 —— 有块砖的断面上，除了盐晶还有别的东西，是些细小的木屑，带着松脂味。“这是…… 棺木的木屑？” 他举着砖给王继祖看，“榫卯好像磨掉了点木渣。”
王继祖心里咯噔一下。木屑说明榫卯在颠簸中磨损了，现在看着没事，再走山路，说不定真会彻底散架。他往暗格里的铅板上摸，摸到个凸起的木楔 —— 是老李头说的 “备用扣”，紧急时能加固榫卯。
五、未散的雨云
重新上路时，王继祖让伙计们把棺木捆在骆驼背上，用粗绳勒住棺底的榫卯处，减少颠簸。阿木尔牵着骆驼走在最前面，时不时回头看棺木有没有异样，烟杆上的铜锅在阳光下闪闪发亮 —— 他把烟锅卸下来，当成了简易的观察镜。
“后面的脚印不对劲。” 阿木尔突然停住，指着地上的蹄印，“这是马掌印，比咱的骆驼蹄子深，像是带了重物。”
王继祖心里一紧。范家的人果然追上来了，还骑了马。他往路边的树枝上看，昨晚歇脚的山洞附近，有根树枝被折断了，断口很新 —— 是追兵留下的记号。
“加快速度！” 他让伙计们把油布重新裹紧棺木，“争取天黑前到明军的哨卡，那里有接应。” 他摸了摸怀里的暗号图，上面标记的哨卡在前面的黑松林，离这儿还有十里地。
走在黑松林边缘时，赵小四突然 “哎哟” 一声，被树根绊倒了。他爬起来时，手里攥着块湿漉漉的东西 —— 是块范家的青砖，上面刻着三铜钱，砖缝里还沾着新鲜的泥土。
“他们在前面设了埋伏！” 王继祖立刻明白，这是范家故意留下的，想让他们知道追兵就在附近。他往棺木上的油布摸了摸，还好，没再渗水，可心里的不安越来越重 —— 榫卯的隐患还在，追兵又近了，这棺木能撑到明军哨卡吗？
穿过松林时，风里传来隐约的马蹄声。王继祖让栓柱敲了敲棺木，用石头发出两长三短的信号 —— 这是改后的安全暗号，希望明军的斥候能听见。
夕阳把山林染成金红色时，终于看见黑松林尽头的炊烟。王继祖松了口气，可刚走出松林，就听见身后传来 “咔嚓” 一声轻响 —— 是棺木的声音！他回头一看，棺底的油布被撕开个小口，露出里面的盐晶硬块，正顺着颠簸往下掉渣。
马蹄声越来越近了。王继祖咬了咬牙，对伙计们喊：“别管棺木了，先往哨卡跑！” 可眼睛却盯着棺底的裂缝，那里的盐晶块掉落后，露出道更深的缝，隐约能看见暗格里的茶砖边缘 —— 砖面好像真的受潮发涨了。
没人知道，那些掉在地上的盐晶渣，正顺着雨水冲刷的小沟，往追兵的方向延伸。而暗格里的火药包，边角确实湿了一小块，在颠簸中轻轻蹭着茶砖上的盐晶 —— 这两样东西碰在一起，会发生什么，谁也说不准。