【上海洋行街的茶市 —— 咸丰三年冬】
上海洋行街的茶市像炸了锅。大清早，茶商们围着茶栈的报价牌吵得脸红脖子粗，昨天还一两银能买三担的武夷岩茶，今天一开口就涨到了一两银两担，有的洋行更狠，直接喊出 “一两银一担”，还说 “再不下单，明天更贵”。晋商驻上海的伙计老李挤在人群里，手里攥着刚收到的茶砖，指尖蹭到砖面的双驼纹，心里直发慌 —— 这茶价涨得邪乎，肯定有问题。
“李伙计，你晋商的茶还卖不卖？” 东印度公司的洋商汤姆举着银洋，一脸得意，“现在就这价，过会儿还得涨！” 老李咬着牙：“不可能！武夷岩茶的收成好，哪能涨这么快？” 可周围的茶商却开始慌了，有的赶紧掏钱买，有的往洋行里跑，怕晚了连茶都买不到。
老李赶紧往平遥总号发急报，用的是前卷传下来的 “磁石密信”—— 把茶价暴涨的事用磁石笔写在桑皮纸上，外面裹层茶梗，让快马送回去。他不知道，这一切都是丽如银行搞的鬼，就在昨天，丽如的经理还跟汤姆密谈，说 “把茶价抬高三成，让晋商换械的成本翻倍，看他们还怎么给湘军送枪”。
一、茶价疯的洋行计
辰时的上海洋行里，丽如银行的经理乔治正看着茶价报表，嘴角翘得老高。报表上，武夷岩茶的价格从昨天的 “一两三担” 涨到了 “一两一担”，东印度公司的库存茶砖却堆得像小山 —— 他们把收购的茶都囤了起来，故意造成缺货的假象。乔治往身边的密探使个眼色：“把假茶引送出去，让商人们以为晋商在卖假茶！”
密探点点头，从怀里掏出一叠茶引，上面印着晋商的双驼纹，还盖着仿造的徽商茶芽章。可这假茶引看着像，却少了关键的防伪 —— 徽商茶引章里嵌了磁粉，假章没有；而且用的是普通墨，不是徽商的茶汁墨。密探把假茶引偷偷塞给几个小茶商，说 “这是晋商的低价茶引，能换劣质茶砖，再转卖给洋行换械”。
很快，上海茶市就出现了 “假茶引换劣茶” 的事。小茶商老张拿着假茶引去晋商茶栈换茶，伙计验了引，觉得不对劲 —— 章没磁粉，遇茶汁还发黑，赶紧把人扣下。老张喊冤：“是个穿洋装的人给我的，说晋商要靠假茶换械！” 这话一传开，商人们都慌了，有的说 “晋商果然不地道”，有的甚至不敢再收晋商的茶砖。
老李听说这事，赶紧去茶栈查看假茶引。他用磁石往引上贴，没显黑；又滴了点祁门茶汁，引上的章立刻发黑 —— 这是徽商验假引的老法子，假引一遇茶汁就露馅。老李心里清楚，这是丽如在嫁祸晋商，赶紧往平遥总号报信，还把假茶引寄了回去。
二、平遥总号的应对策
巳时的平遥总号，王宪武刚收到上海的急报，手里捏着假茶引，气得拍了桌子：“丽如银行太阴了！又炒茶价又造假货，想毁咱们晋商的信誉！” 他赶紧让人把胡敬猷和陈福安请来，商量对策。
胡敬猷一看到假茶引，就冷笑一声：“这假引也太糙了，” 他往引上滴了点祁门茶汁，章立刻发黑，“咱们徽商的茶引章用的是茶汁墨，还嵌了磁粉，假的一验就现形！” 陈福安也急了：“丽如在广州有分行，靠咱们粤商的银元周转，要不我去说服伍绍荣，断他们的银元供应？”
王宪武点点头，心里有了主意：“晋商出库存，把上海的两万担茶砖抛出去，压茶价；徽商负责验假引，在上海茶市设验引台，让商人们都知道谁是真谁是假；粤商断丽如的银元，让他们没银子囤茶。” 他让人拿过上海茶市的账册，“还要设个‘茶价平准台’，每天用盐晶水公布真实茶价和库存，附茶农的签名，磁石一贴就显形，让丽如的虚假炒作没辙！”
很快，晋商的伙计就带着两万担茶砖赶往上海，这些茶砖都用前卷的 “磁石验茶” 法验过，砖面的双驼纹磁粉清晰，砖底还有茶农的签名（用磁石笔写的）。胡敬猷也派了徽商的老茶工去上海，在茶市设验引台，免费给商人们验茶引。陈福安则赶回广州，找伍绍荣谈断银元的事 —— 伍绍荣一开始不愿意，怕得罪洋行，可陈福安说 “丽如毁晋商，早晚也会毁粤商”，伍绍荣才勉强同意。
三、三商联的反击战
午时的上海茶市，晋商的茶砖一到，就引起了轰动。老李让人把茶砖堆在街心，用磁石一贴，双驼纹显黑；又用盐晶水在纸上写 “武夷岩茶，一两三担，库存两万担”，字一写就泛红，旁边还摆着茶农的签名册，磁石一贴，签名就显形。商人们一看，都知道之前的高价是假的，纷纷围过来买晋商的茶。
徽商的验引台也热闹起来。老茶工拿着茶汁和磁石，给商人们验茶引，假引一遇茶汁就发黑，真引则显 “徽” 字，商人们再也不怕收到假货了。有个小茶商拿着假引来验，知道自己上当后，气得骂：“丽如银行太坑人了，差点让我背黑锅！”
广州那边，伍绍荣果然断了丽如银行广州分行的银元供应。丽如的乔治急得团团转，没了银元，就没法再囤茶，茶价也被晋商的库存压了下来，从 “一两一担” 回落到 “一两三担”。更糟的是，商人们都知道了假茶引是丽如造的，没人再跟他们合作，东印度公司也不愿再跟丽如联手，怕砸了自己的招牌。
乔治没办法，只能下令放弃炒作，把囤的茶砖低价抛出去，可已经亏了不少银子。他看着晋商的茶价平准台，气得直跺脚 —— 那台上用盐晶水写的茶价天天更新，还附茶农签名，商人们都信晋商，不信洋行的话了。
四、假茶砖的内鬼疑
未时的平遥总号，王宪武收到上海的捷报，心里松了口气。可就在这时，老李寄来的一块假茶砖让他又皱起了眉 —— 这假茶砖上的双驼纹，竟然也嵌了磁粉，磁石一贴就显黑，虽然纹路比真的浅，但普通人根本分不清。
“不对劲，” 王宪武把假茶砖递给胡敬猷，“丽如怎么知道咱们的双驼纹嵌了磁粉？这防伪法子只有三商的人知道。” 胡敬猷也觉得奇怪：“难道有内鬼？” 陈福安想了想：“伍绍荣一直不情不愿，他派的信使周福，之前还在平遥拓过‘宪’字，会不会是他把防伪法子告诉了丽如？”
王宪武心里一沉，想起上一章刘老栓说的 “可疑人跟踪”，又想起这次假茶砖的磁粉防伪，觉得内鬼很可能就在粤商里，而且跟伍绍荣的信使有关。他让人把周福的画像找来，递给老李：“在上海排查，看看周福有没有跟丽如的人接触。”
陈福安也主动提出：“我回广州盯着伍绍荣，要是他真跟丽如勾结，我第一个不饶他！” 王宪武点点头，心里却没底 —— 三商联盟刚一起反击就出内鬼，要是查不出来，以后的换械计划还会出岔子。
五、平准台的余波留
申时的上海茶市，茶价平准台还在运作。老李每天用盐晶水更新茶价，旁边的签名册越来越厚，茶农的签名用磁石一贴就显形，商人们都愿意来这里买茶，说 “晋商的价实，人也实”。丽如银行的人再也没敢来茶市，乔治甚至偷偷把上海分行的部分银子转移到了广州，怕再跟晋商作对，亏得更多。
可王宪武的心里却一直绷着弦。他收到老李的回信，说周福在上海茶价暴涨的时候，确实跟丽如的密探见过面，还把一张纸递给了密探 —— 很可能是晋商的防伪细节。王宪武让人把周福的行踪记下来，准备等下次换械的时候，好好查一查。
陈福安在广州也传回消息，伍绍荣最近跟丽如广州分行的人走得很近，还偷偷给他们送过银元，只是不知道有没有泄露防伪法子。王宪武皱着眉，心里盘算着：“伍绍荣靠不住，下次换械，粤商的人得盯着点，别让内鬼坏了大事。”
夕阳下的上海茶市，商人们还在买晋商的茶砖，验引台的老茶工还在给人验引。可谁也没料到，周福已经把晋商的防伪法子告诉了丽如，丽如虽然这次输了，却在偷偷准备下次的阴谋 —— 他们想仿造更多的假茶砖，混入晋商的茶队，把真茶换走，让湘军拿不到器械。
王宪武在平遥总号里，看着上海寄来的假茶砖，心里暗道：“内鬼不除，茶路难安。” 他让人把假茶砖收进盐晶柜，砖面的双驼纹在灯下泛着淡光，像个提醒 —— 这场跟丽如的仗，还没打完；跟内鬼的较量，才刚刚开始。
第二天一早，王宪武就给刘老栓发了信，让他下次押送茶砖的时候，多带几个懂磁石验茶的伙计，仔细查每块砖，别让假茶混进来。刘老栓收到信，摸了摸怀里的磁石哨，心里清楚，下次的险途，会比上次更难走 —— 不仅要防太平军，还要防内鬼和假茶砖。
茶价平准台的盐晶水字在阳光下泛着红，像是在说：晋商的信誉，靠的是真茶、真价、真心，不管丽如怎么搅，内鬼怎么闹，这信誉都不会倒。可王宪武知道，要守住这份信誉，还得付出更多的努力，还得揪出内鬼，才能让 “以茶换械” 的计划继续下去，才能保住晋商的茶路和根。