林子渊的心猛地一沉。张萌萌的警示手势和压低的声音让石窟通道内的空气瞬间凝固。他和周芷薇立刻屏住呼吸，灵力内敛，仔细感知前方的动静。
幽深的通道尽头，隐约传来杂乱的脚步声和压抑的灵力波动，不止一人。光线昏暗，只能看到影影绰绰的黑影正在向他们靠近。
“准备应战。”张萌萌的声音冷冽，长剑已然出鞘半寸，剑身在昏暗环境中泛起微光。周芷薇迅速移动到侧翼，双手掐诀，随时准备施展法术。林子渊将肩头的小白轻轻揽入怀中，另一只手握紧了鸿蒙剑。剑柄冰凉，但他体内初步练成的《净莲九转》功法自行缓缓运转，带来一丝奇异的镇定。
黑影逐渐清晰，是五名身着宽大黑袍的人，无声无息地堵住了他们的去路。这些黑袍人的装束与之前的黑袍长老如出一辙，散发着阴冷诡异的气息。为首一人缓步上前，他身形高瘦，兜帽压得很低，看不清面容，但一股远超同伴的压迫感弥漫开来。
“看来，长老还是失手了。”为首的黑袍人开口，声音沙哑低沉，带着一丝嘲弄，“不过，无妨。东西，终究会回到它该在的地方。”
他的目光扫过林子渊三人，最后停留在林子渊身上，或者说，停留在他怀中微微躁动的小白身上。“还有这意外的小收获……沼主会很高兴。”
“你们是什么人？”张萌萌厉声问道，剑尖直指对方，“黑袍长老的同党？”
“同党？”黑袍首领发出一声短促的冷笑，“他不过是外围执事之一。我等奉沼主之命，迎接圣物回归。”他的目光再次投向小白，带着一种令人不适的狂热。
就在这时，或许是因为紧张，或许是因为对方话语中提到的“沼主”刺激了它，小白从林子渊怀中探出头，发出一声带着威胁意味的低吼，额间那道淡金色的痕迹也随之亮起微光。
黑袍首领的目光骤然凝固在小白额头的金色痕迹上。他猛地抬手，掀开了自己的兜帽。一张苍白瘦削的脸露了出来，最引人注目的是他眉间那道暗红色的诡异图腾，其形状与之前黑袍长老眉间的图腾一模一样！
林子渊瞳孔一缩。这个发现印证了他之前的猜测，这些人来自同一个神秘组织，而且地位可能更高。
“果然……圣痕已经开始苏醒。”黑袍首领盯着小白的额头，眼中狂热更盛，“不必再浪费时间了。交出玉简和这只灵兽，或许可以留你们一个全尸。”
“做梦！”张萌萌怒斥一声，性格刚烈的她最受不得威胁，当下便欲挥剑攻上。
然而，她身形刚动，那黑袍首领只是淡淡地瞥了她一眼，屈指一弹。一股无形的庞大灵力瞬间降临，如同沉重的枷锁，将张萌萌牢牢禁锢在原地，连指尖都无法动弹，只有眼中充满了惊怒。周芷薇见状脸色一变，试图施法援救，却发现自己的灵力也被一股阴冷的力量压制，难以有效调动。
“筑基期圆满？天赋不错，可惜……”黑袍首领摇了摇头，语气平淡，仿佛只是评价一件物品，“在绝对的实力面前，毫无意义。”他展现出的力量远超之前的黑袍长老，至少是金丹期以上的修为。
压力瞬间全部集中到了林子渊身上。两名同伴被瞬间制住，敌人实力深不可测。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。逃跑无路，妥协更是死路一条。
黑袍首领似乎很享受这种掌控一切的感觉，他并不急于动手，反而像是宣判般继续说道：“挣扎是徒劳的。沼主即将苏醒，这片大陆终将化为无尽的泽国，成为吾等圣族的新乐园。旧的一切，都将被彻底净化。”
沼主苏醒？天下化为泽国？这疯狂的话语让林子渊心中骇然，原来黑袍长老临死前未说完的“早已”，指的是这个早已开始的可怕阴谋！
“所以，黑袍长老抢夺玉简，不仅是为了《净莲九转》，更是为了阻止可能克制你们所谓‘沼主’的力量？”林子渊一边努力思考对策，一边试图套取更多信息，同时暗中全力运转刚刚初步练成的《净莲九转》功法。丹田内那朵净莲虚影加速旋转，精纯平和的灵力流转全身，试图驱散对方威压带来的不适，并与鸿蒙剑建立起更清晰的联系。剑身开始泛起淡淡的清光，与他体内的净莲之力产生微妙的共鸣。
黑袍首领似乎看穿了他的意图，但并不在意：“《净莲九转》？确实是对吾主力量有些许克制的小把戏。但更重要的是，它也是引导圣物真正觉醒的钥匙之一。现在，把它们都交出来吧。”
他失去了耐心，向前迈出一步，强大的灵压如同实质般向林子渊涌来。其他四名黑袍人也同时逼近，封死了所有可能的闪避路线。
怀中的小白感受到强烈的恶意，不安地扭动着，发出更加急促的低吼，额间的金芒忽明忽暗。
没有退路了。林子渊眼神一凝，所有的犹豫和侥幸都被抛开。他将小白往自己衣襟内更深地塞了塞，确保它不会在接下来的冲突中掉落。然后，他双手紧握鸿蒙剑，剑尖斜指地面，体内《净莲九转》的功法被催动到当前能达到的极致。
清辉自剑身流淌，也隐隐从他体表透出，带着一股净化、平和的韵味，勉强在对方阴冷狂暴的灵压中撑开一小片区域。他调整着呼吸，目光锁定最强的黑袍首领。
“想要？”林子渊开口，声音因全力运转功法而带着一种奇异的平静，“自己来拿！”
话音未落，他率先动了！他没有选择攻击最强的首领，而是身形猛地向侧方一窜，鸿蒙剑划出一道清亮弧光，直取左侧一名实力稍弱的黑袍人。擒贼先擒王不现实，制造混乱，打破合围，才是生机所在！
那黑袍人显然没料到在被绝对优势包围的情况下，林子渊竟敢主动出手，而且速度如此之快！仓促之间，他急忙挥动一柄白骨短杖格挡。
锵！
清光与黑气碰撞，发出一声刺耳的交鸣。鸿蒙剑的锋锐加上净莲之力的特性，竟轻易斩断了白骨短杖，剑光余势不减，在那黑袍人手臂上留下一道深可见骨的伤口。伤口处没有流血，反而嗤嗤作响，冒起黑烟，仿佛被净化了一般。黑袍人惨叫一声，踉跄后退。
一击得手，林子渊毫不停留，借助反震之力扭身，剑光回旋，护住周身。
“找死！”黑袍首领终于动怒，他没想到这只蝼蚁不仅敢反抗，还伤了他的人。他不再托大，干瘦的手掌抬起，浓郁的黑色灵力迅速汇聚，化作一只巨大的鬼爪，带着凄厉的呼啸声，当头向林子渊抓来！鬼爪未至，那恐怖的威压已经让林子渊感到呼吸困难，行动迟滞。
另一边，张萌萌和周芷薇虽然身体被禁锢，但看到林子渊陷入险境，皆是目眦欲裂。张萌萌拼命催动玄天剑宗的秘传心法，试图冲击禁锢。周芷薇则嘴唇微动，似乎在默念某种咒文，指尖有极其微弱的灵光闪烁。
鬼爪临头，林子渊感到死亡的气息扑面而来。他全力运转《净莲九转》，将大部分灵力灌注于鸿蒙剑中，剑身清光大盛，准备硬接这恐怖一击。
就在这千钧一发之际——
“嗷呜！”
被林子渊塞在怀中的小白，似乎被那巨大的鬼爪和浓郁的恶意彻底激怒，或者说激发了某种本能。它猛地探出脑袋，发出一声与它体型完全不符的、充满威严与愤怒的咆哮！
同时，它额间那道淡金色的痕迹骤然爆发出刺目的金芒！
金光如利剑般射出，并非攻向鬼爪或黑袍首领，而是径直照射在林子渊手中的鸿蒙剑上！
嗡——！
鸿蒙剑发出一声愉悦的清越剑鸣，剑身流淌的清光瞬间暴涨，并与小白的金芒交织融合，化作一道金青交织的璀璨光柱，冲天而起，悍然撞上了那只巨大的黑色鬼爪！
轰！！！
剧烈的爆炸声在溶洞通道内回荡，强烈的能量冲击波向四周扩散，震得整个通道都在摇晃，碎石簌簌落下。
金光与黑气疯狂交织、湮灭。那看似无可匹敌的鬼爪，竟在金青光柱的冲击下剧烈震颤，然后轰然炸裂开来，化为漫天飘散的黑雾！
黑袍首领身形一晃，眼中第一次露出难以置信的惊愕之色，死死盯着小白额间尚未完全消散的金芒，以及那与鸿蒙剑力融合、散发出令他极为不适气息的光柱。
“圣痕……竟能主动激发？还与这剑……”他喃喃自语，随即眼中爆发出更加贪婪和炽热的光芒，“必须得到！必须立刻带回去！”
林子渊也被这突如其来的变化惊呆了。他没想到小白竟然能爆发出如此力量，更没想到它的力量能与自己的《净莲九转》灵力和鸿蒙剑产生如此神奇的共鸣。刚才那一瞬间，他感觉到一股浩瀚而古老的力量通过小白传递到剑上，虽然只有一丝，却强大无比。
此刻，爆炸的余波还未平息，通道内烟尘弥漫，能量紊乱。黑袍首领因为震惊而出现了短暂的迟滞，其他黑袍人也受到冲击波影响，阵型微乱。
而张萌萌和周芷薇那边，或许是因为黑袍首领心神震动导致禁锢之力稍减，也或许是她们自己不懈的努力起了作用。只听张萌萌一声清叱，周身剑气勃发，猛地冲开了部分禁锢。周芷薇指尖的灵光也终于凝聚成型，化作数道碧绿藤蔓，缠向最近的一名黑袍人！
机会！
林子渊瞬间回神，没有任何犹豫。他借着对方阵脚暂乱的时机，身体如同离弦之箭，不是向前，而是猛地冲向侧壁一块凸起的岩石后方。
“萌萌！芷薇！走！”他大吼一声，同时挥动鸿蒙剑，一道融合了净莲之力的剑气斩向通道顶部。
轰隆！
几块巨大的岩石应声落下，虽然不是特别多，但足以暂时阻隔视线，制造混乱。
烟尘碎石之中，林子渊的身影一闪而逝，向着通道另一侧的黑暗疾掠而去。张萌萌和周芷薇也毫不犹豫，立刻摆脱残存的束缚，紧跟着他的方向突围。
“追！”黑袍首领愤怒的咆哮在身后响起，夹杂着击碎落石的轰鸣声。
但短暂的阻碍已经足够。林子渊三人凭借着对地形的一丝熟悉和突如其来的反击造成的混乱，暂时甩开了追兵，一头扎进溶洞深处更加复杂交错的岔路迷宫之中。
冰冷的空气急促地划过脸颊，身后远处隐约传来黑袍人愤怒的呼喝和追击的脚步声。林子渊一边拼命奔跑，一边感受着怀中小白有些萎靡的气息和额间渐渐黯淡的金芒，心中充满了疑问和紧迫感。
小白的力量究竟是什么？它和《净莲九转》、鸿蒙剑又有何关联？那些黑袍人口中的“沼主”和“圣族”到底是什么？
必须尽快弄清楚这一切。