“说了什么？”
秦若溪的声音骤然冷了下来。
肖北咽了口唾沫。他可以选择隐瞒，可以编造借口，但最终，他还是选择了部分坦白：
“她那里有刘福之挪用扶贫资金的证据，条件是要我...跟她合作。”
电话那头是长久的沉默，久到肖北以为信号中断了。
“你怎么回答的？”
秦若溪终于开口，声音异常平静。
“我不敢直接拒绝，我说需要考虑。”
肖北如实相告，“秦市长，我——”
“不必解释。”
秦若溪打断他，“每个人都有选择的权利。我只提醒你一点：林若寒背后的人绝对比你想象的更危险。扶贫资金只是冰山一角。”
肖北想问更多，但秦若溪已经挂断了电话。他盯着黑下去的手机屏幕，感到一阵前所未有的孤独。无论选择哪一边，似乎都意味着踏入未知的深渊。
青山村的景象渐渐映入眼帘。金黄的稻田在阳光下闪耀，村民们正在田间忙碌。看到县里的车来了，不少人停下手中的活计，好奇地张望。
“肖县长！”
王德海小跑着迎上来，“您可算来了，大伙儿都等着您呢！”
肖北强迫自己露出笑容：“抱歉，县里有点事耽搁了。绿色包装公司的人呢？”
“在村委会等着呢！”
王德海兴奋地说，“他们看了咱们的大米样品，赞不绝口，说完全符合有机标准！这下就不用咱们村民自己去包装了！”
走进村委会，几位西装革履的商务人士立刻站起身。为首的是一位四十出头的精干女性，她伸出手：
“肖县长您好，我是绿色包装公司的市场总监周小小。”
肖北与她握手：“感谢你们专程过来。青山村的农产品质量上乘，只是缺乏好的包装和销售渠道。”
周小小微笑点头：“我们公司一直关注乡村振兴项目。这次合作，我们愿意以成本价提供包装服务，同时帮助开拓高端市场。”
……
讨论进行得很顺利。肖北一边参与洽谈，一边却忍不住走神。
林若寒的拉拢、秦若溪的警告像两只无形的手，拉扯着他的注意力。
“肖县长？”
周敏的声音将他拉回现实，“您对这个方案有什么建议吗？”
肖北猛地回神，额头渗出细密的汗珠：
“抱歉，我刚才在想物流配送的问题。你们的方案很好，但我建议先从大米开始试点，成功后逐步扩展到其他农产品。”
会议结束后，肖北独自走到村后的山坡上。远处青山如黛，近处稻浪翻滚。这样美丽的景色，却因为贫困而黯然失色。他想起张老三愤怒的眼神，想起孩子们破旧的衣服，想起老人们佝偻的背影...
“肖县长。”
李老师的声音从身后传来，
“您没事吧？从刚才开会就感觉您心不在焉。”
肖北勉强笑了笑：“没事，可能是太累了。”
李老师递给他一瓶冰镇矿泉水：“直播培训进展很顺利，已经有十几个村民能独立操作了。大家都很感激您带来的这个机会。”
冰凉的水滑过喉咙，肖北的思绪稍微清晰了些：“这是大家共同努力的结果。对了，张老三最近怎么样？”
“还是那样，整天喝酒，满嘴抱怨。”
李老师叹了口气，“不过他昨天偷偷来看了直播培训，虽然嘴上不说，但我感觉他有点动心了。”
肖北点点头。
无论政治斗争多么复杂，眼前这些真实的人和事才是他工作的意义。也许，他应该暂时放下那些纠结，专注于眼前能做的事情。
回到县城已是傍晚，约定的好的中午给林若寒答复也没理会。
肖北刚停好车，张艺宁就急匆匆地跑来：
“领导，省巡视组提前到了！明天就开始检查工作！”
肖北眉头一皱：“不是说要下周吗？”
“临时调整的行程。”
张艺宁压低声音，“刘副县长已经去接待了，听说...他准备了很多关于扶贫资金使用情况的材料。”
肖北冷笑一声：“做贼心虚，想先发制人。”
他沉思片刻，“直播启动仪式准备得怎么样了？”
“一切就绪，按原计划后天举行。”
张艺宁犹豫了一下，“现在巡视组来了，要不要...推迟？”
“不，照常进行。”
肖北斩钉截铁地说，
“越是这种时候，越要按部就班做好本职工作。你去通知王德海，让他做好准备。”
回到办公室，肖北打开电脑，开始审阅启动仪式的最终方案。屏幕的光映在他疲惫的脸上，眼下的青黑显示着他连日来的精神消耗。
手机震动起来，是一条陌生号码发来的短信：
「考虑得如何？时间不多了。——L」
肖北盯着这条信息，手指悬在键盘上方。欲望与忠诚在他心中激烈交锋：一边是权力攀爬的诱惑，一边是衷心不变的坚守。
最终，他放下手机，没有回复。无论做出什么选择，至少先把启动仪式办好，给青山乡的乡亲们一个交代。
夜深了，县政府大楼几乎空无一人。肖北站在窗前，望着月光下的县城。明天巡视组就要开始工作，刘福之会如何表演？林若寒又会有什么动作？而他，又该如何在旋涡中保持清醒？
他拿起办公桌上的相框，那是今天离开青山乡时李老师送的孩子们的合影。那些纯真的笑容，如今成了照亮他内心迷雾的一盏灯。
“在其位，谋其政。”
肖北轻声对自己说，“至于其他...走一步看一步吧。”
第二天清晨，县政府大院里异常忙碌。省巡视组的到来让整个机关如临大敌，各部门都在紧急整理汇报材料。
肖北刚走进办公楼，张艺宁就迎了上来：
“领导，巡视组组长要见您，就在小会议室。”
现在？”
肖北有些意外，“不是安排下午才汇报工作吗？”
张艺宁摇摇头：“不清楚，是临时通知的。刘副县长也在那里。”
会议室门口，肖北整理了一下领带，深吸一口气推门而入。圆桌旁坐着几位神情严肃的中年人，刘福之正满脸堆笑地给他们倒茶。
…………