英国公府
大明第一勋贵，这是一个比定国公更难啃的存在。
张锐轩递上名帖，门房看了一眼冷冷说道：“我家公爷会有去了，小世子请回吧！”
张锐轩嘴角勾起一抹意味深长的笑，慢条斯理道：“你这奴才，又怎知国公爷会见不得我？快去通传便是。”
门房接着说道：“国公爷吩咐了，只要姓张的来了，就说我不在。”
张锐轩哈哈大笑：“怎么说，国公爷在府里，快去通传吧！”
门房脖颈一僵，握着名帖的手微微发颤，强撑着冷脸喝道：“小世子莫要胡搅蛮缠！国公爷……”话音未落，府内忽传来苍老却威严的咳嗽声，震得门檐下的铜铃嗡嗡作响。
只见朱漆门后转出个白发苍苍的老者，蟒袍玉带间金镶玉的腰牌熠熠生辉——正是本该“外出”的英国公。
英国公拄着龙头拐杖，浑浊的眼珠扫过面如土色的门房，拐杖重重杵在青石板上，“哐当”一声惊飞檐下雀鸟：“好个狗胆包天的奴才，竟敢假传本公的话！
英国公举起拐杖作势要打门房，张锐轩斜倚在马车的，指尖慢条斯理地摩挲着腰间玉佩，嘴角勾起的弧度愈发肆意。
英国公高举的拐杖悬在半空，余光瞥见张锐轩倚着马车，神色慵懒似在看一场热闹。
老国公喉头滚动了几下，最终将那股气重重咽了下去，拐杖“咚”地杵在青砖地上：“没有规矩的奴才，下次再乱做主打死你！滚吧！”
张锐轩知道老国公是因为自己接了军服生意不满，不过不满就不满，张锐轩终究还是看不下去了，大明的士兵太苦了。
张锐轩进入英国公府环视一圈：“国公府不愧是我大明第一勋贵，这气派，就是陛下的御花园也不过如此。”
英国公冷哼一声，龙头拐杖点地，领着张锐轩穿过九曲回廊，苍劲的声音在水榭间回荡：“少拿话哄我，你张家接了江南织造局的军服差事，断了多少人的财路，心里没数？”
“国公爷误会小子了，小子只是想让边军穿暖一点，何错之有。”张锐轩并不认同英国公的说法。
英国公突然驻足：“穿暖？随不想穿暖，可是朝廷一年就给那么一点银子？”
英国公心想，我的优先照顾那些军官，这些军官的家人都要饿死了，冻死了，哪里还管的了那些大头兵，只能先苦一下大头兵了。
当然英国公也不是完全不管大头兵的死过，按照潜规则，必须发三分之一到士兵手里。
张锐轩笑道：“你们原来怎么分得小子不管，不管现在既然到了小子手里，就要按小子规矩来。这1.2万吨棉花做军衣需要4千吨，剩下的我的工坊需要4千吨……”
英国公手中的龙头拐杖重重一顿，雕花的杖首磕在青砖上迸出火星：“区区四千吨，你打发叫花子呢？信不信你的衣服一件都合格不了。”
英国公心想，四千吨比原来少了太多了，压不住各路牛鬼蛇神，也喂不饱下面的各路小鬼。别看英国公是军中大佬，可是没有钱一样不行。那些基层军官一样可以把英国公弄的灰头土脸。
英国公浑浊的眼珠里透露着精明，蟒袍下的手指关节捏得发白，“你张家吃独食，还缺了一副好牙口。”
张锐轩神秘一笑，压低声音道：“如果是四千吨棉花做成的布匹呢？英国公老大人？这棉花到布匹翻了几倍就不用小子说了吧！”
英国公的龙头拐杖突然悬在半空，浑浊的老眼瞬间迸出精光，蟒袍下攥紧的拳头缓缓松开又握紧。水榭外的风卷着枯叶掠过回廊，将张锐轩的话碾成细碎的回响。
英国公盯着少年嘴角莫测的笑意，忽然嗤笑出声：“好个诡诈的小子！棉花纺成布，五倍利都不止，可你当真能……”
英国公缓缓说道，“要是真的能够是布匹的，老夫保证，你的军衣全部能发到士兵手里。”
老国公也不是不想给士兵发衣服，实在是北直隶运到江南去加工成衣服，在运回来，消耗太大了，各级军官还嗷嗷待哺。
张锐轩说道：“一言为定。”
水至清则无鱼，张锐轩也没有反贪的想法，那是朱佑樘和吏部，兵部管的事。自己要是插手，估计朱佑樘该起疑心了。
“既然如此，小子就不打扰国公爷走亲访友了，告辞！”张锐轩拱了拱手，大步的走出英国公府。
乾清宫内
朱佑樘看到密报后，哑然失笑，心想：这小子，歪招还真是多。朱佑樘还以为张锐轩要当大明的第二督察御史，没有想到转身又贿赂起来了。
太子朱厚照皱了皱眉头：“他这是耍滑头，父皇，收了他的棉花，只给他四千吨，没有棉花，看他还怎么变戏法。”
朱佑樘想了想，摇了摇头说道：“算了，花了这些钱边军总算是能穿上棉衣，皇儿，有的时候也只能挣一只眼闭一只眼了。”
朱厚照一拳砸在书案上，感觉太憋屈了。
朱厚照盯着案头摊开的边关军报：“可长此以往，军中贪墨之风愈演愈烈，将来拿什么抵御鞑靼？”
朱厚照忽地转身，目光扫过墙上悬挂的太祖画像，“当年太祖爷铁腕肃贪，剥皮实草震慑宵小，儿臣实在不明白，为何要姑息？”
朱佑樘轻轻摩挲着案头的青铜镇纸，烛火在他眼角刻下深深的纹路。
良久，轻叹一声：“照儿，你看这镇纸——棱角太利，易折；太过圆滑，又失了威严。”
窗外忽起一阵风，吹得宫灯剧烈摇晃。朱厚照沉默片刻，突然单膝跪地：“儿臣愿领三千京营，亲赴雁门关！看看那些将士穿的是什么，吃的是什么，也省得隔着奏报，做个糊涂皇帝！”
朱佑樘望着儿子年轻气盛的脸庞，恍惚间想起自己初登基时，也曾想以雷霆手段整饬吏治，却在亲眼目睹户部亏空、边疆告急后，不得不学会妥协。
朱佑樘伸手扶起朱厚照，掌心的温度透过衣料传来：“明日你便去兵部，调阅近三年的军饷账目。记住——治国不是非黑即白，有些路，要自己走过才懂。”