九仙联的气氛，在八月末的最后几天里，悄然变得不同。
天空中，不时有造型各异的灵能飞舟划破云层，降落在学院特意划出的专用起降坪上。
校园里，多了许多身着异国服饰、气息迥异的年轻面孔，他们或好奇打量，或矜持审视，或自信张扬，为这座古老而现代的学府注入了全新的活力。
苏砚小队接到了临时任务，与其他预备队员一起，参与部分代表团的接待与引导工作。这并非强制，但奖励的学分和难得的交流机会，让大多数人都选择了参与。
此刻，苏砚和石磊正站在起降坪边缘，负责引导刚刚抵达的欧罗巴合众国代表团。为首的正是艾米丽亚·罗斯柴尔德，她依旧是一身剪裁合体的、带有符文刺绣的银灰色长袍，举止优雅从容。
艾米丽亚身后跟着数名队员，包括手持水晶球、气质安静敏锐的莉莉丝·月光，以及身着银亮铠甲、如同古典雕塑般肃立的守护骑士亚历山大·钢刃。
“欢迎来到九州修仙联合学院。”苏砚上前一步，用学院统一教授的通用语问候，语气平和。
艾米丽亚微微颔首，湛蓝的眼眸扫过苏砚和石磊，目光在苏砚身上略一停留，似乎察觉到他身上某种难以言喻的特质。
“感谢接待，罗斯柴尔德家族铭记此份礼节。”她的声音清冷悦耳，带着欧罗巴贵族特有的腔调。
负责统筹接待的夏阳——那位开朗干练的院长办公室助理——立刻热情地迎上，与艾米丽亚寒暄起来，安排后续事宜。苏砚和石磊则协助引导其他队员登上学院准备的、用于内部通行的悬浮车。
“他们的铠甲，看起来很结实。”石磊看着亚历山大·钢刃的背影，低声对苏砚说，带着职业性的评估。
“符文技术也很精湛，”苏砚点头，“能量流转几乎无懈可击。”他的IAc能模糊感知到那铠甲下蕴含的、高度秩序化的灵能。
不远处，另一片起降坪传来一阵喧嚣。
美利坚代表团的“星条翼舰”以一种充满科技感、近乎垂直的姿态悍然降落，舱门滑开，亚当斯·凯奇一马当先跃下，他穿着剪裁利落的作战服，金发在阳光下格外耀眼，脸上带着毫不掩饰的自信笑容，周身散发着强大的能量波动。他身后的队员也多是类似风格，或身体部分异化，或带着明显的科技辅助装备。
“哈！这就是九仙联？看起来……挺复古的嘛！”亚当斯环顾四周，声音洪亮，带着美利坚式的直白，引得附近一些华夏学员微微蹙眉。
负责引导他们的是慕云帆和几名甲班学员。慕云帆面带温和笑意，不卑不亢地上前应对，言语间既维护了学院尊严，又不失待客之道。
亚当斯的目光却越过慕云帆，扫视着在场的华夏预备队员，最终落在了稍远处的秦昊身上。
秦昊此刻也正带着他的队伍，陪同着沙俄代表团的维克多等人——沙俄的“祖灵巨艇”早在昨日便已抵达。
维克多看到亚当斯，粗犷的脸上露出一个略带挑衅的笑容，远远地比了个手势。亚当斯则回以一个充满战意的挑眉。空气中，仿佛有无形的火花在迸溅。
“啧，火药味真浓。”钱多多不知何时溜达到了苏砚身边，看着那边的情形咂舌道。他刚刚帮忙调试完用于欢迎晚宴的灵能光影设备，赚了点外快。
“毕竟是来竞争的。”苏砚淡淡道。他注意到，在美利坚的队伍中，有一个戴着厚厚眼镜、一直在低头摆弄一个复杂仪器的瘦高个学员，似乎对周围的一切漠不关心，全身心都沉浸在自己的世界里。
引导工作告一段落，预备队员们被召集到中央广场一侧新建的“万法交流馆”。
这是一座宏伟的环形建筑，内部空间广阔，划分出多个区域，用于接下来的学术论坛、技术展示以及非正式交流。
林晚早已在此等候，她正与几位提前抵达的、来自天竺联邦和日出之国的理论派学员进行着初步的学术交流。
天竺的学员大多神情恬淡，眼神深邃，言语间多涉及“意识海”、“业力流转”；日出之国的学员则礼节周到，讨论起式神契约与灵刃锻造时，透着一种精益求精的执着。林晚置身其中，神色专注，偶尔发言，总能切中要害，逻辑严谨，引得对方时而沉思，时而追问。
苏砚没有打扰她，和石磊、钱多多、叶小雨在交流馆内随意参观。这里陈列着各国有代表性的灵能科技产品、功法模型（非核心）、特色灵材等，堪称一个小型博览会。
在一个展示基础阵法应用的区域，他们遇到了墨辰。他正与一位欧罗巴的奥术师讨论着能量节点与符文基点的异同，双方语速很快，夹杂着大量专业术语，但气氛却显得颇为融洽。
“苏师弟。”墨辰见到他们，暂时结束了讨论，走了过来，“感觉如何？”
“大开眼界。”苏砚如实回答，“体系差异比想象的更大。”
“正因为差异，才有交流的价值。”墨辰微笑道，“如何将不同的‘语言’翻译、理解，甚至找到共通之处，正是峰会的目的之一。当然，”他话锋一转，声音压低了些，“也要小心，有些‘交流’可能并不那么友好。我刚收到消息，美利坚那边，亚当斯已经放话，要在第一次跨体系适应性训练中，‘掂量掂量’华夏年轻一代的成色。”
石磊哼了一声，握紧了拳头：“怕他不成！”
钱多多则眼睛一转：“跨体系训练？什么时候？规则是啥？”
“明天上午，千峦竞秀峰，综合模拟战场。具体规则今晚公布，据说是混合团体战，环境随机，可能遭遇多国队伍。”墨辰透露道，“慕师兄正在协调，希望能让我们的人提前有所准备。”
就在这时，交流馆入口处传来一阵骚动。只见秦昊、柳绯烟与亚当斯及其队伍，不知为何对峙起来，双方脸色都不太好看。柳绯烟周身隐有赤红毒雾缭绕，而亚当斯身边一名双手缠绕着电弧的队员也毫不示弱。
“怎么，华夏的修士，只会躲在女人后面放毒吗？”亚当斯抱着双臂，语带嘲讽。
秦昊脸色一沉：“亚当斯，注意你的言辞！这里不是你可以撒野的地方！”
“撒野？我只是在陈述事实。”亚当斯笑容张扬，“或者，我们现在就可以找个地方，‘友好交流’一下？”
眼看冲突一触即发，夏阳和顾云深及时出现。夏阳脸上带着无可挑剔的笑容，插到双方中间：“诸位，欢迎晚宴即将开始，院长和各国领队都已入席，还请移步宴会厅。有任何切磋的意愿，明日训练场上，自有分晓。”
顾云深则不动声色地上前一步，脚下微光一闪，一股无形的力场悄然扩散，将柳绯烟的毒雾与那电弧队员散逸的能量波动同时压制、消弭于无形。他面容普通，神情平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
亚当斯挑了挑眉，看了顾云深一眼，又瞥向秦昊，哼了一声：“也好，那就明天场上见真章！我们走。”说着，带着队员扬长而去。
秦昊脸色铁青，狠狠瞪了亚当斯背影一眼，也率人离开。
这场小小的风波暂时平息，但所有人都知道，这仅仅是开始。
晚宴在庄重而热闹的氛围中进行。苏砚小队被安排与沙俄代表团的部分学员邻桌。
维克多热情地拉着石磊拼酒（一种沙俄特产的、蕴含灵能的烈酒），奥尔加则对叶小雨培育的、能散发安宁气息的小型灵植很感兴趣。气氛倒是颇为融洽。
苏砚坐在席间，目光扫过宴会厅。他看到林晚与艾米丽亚在学术圈那边相谈甚欢，虽然两人风格迥异，但似乎找到了一些共同语言；看到慕云帆周旋于各国学员之间，谈笑风生，维系着友好的氛围；也看到秦昊与柳绯烟坐在另一侧，与几名美利坚的学员隔空冷对。
他还注意到，那个在起降坪见过的、美利坚队伍里一直摆弄仪器的瘦高个，此刻依旧低着头，手指在餐桌下方快速敲击着一个微型的虚拟键盘，对眼前的珍馐美馔和热闹景象毫无兴趣。
山雨欲来，各方势力已然登台。明日的训练场，注定不会平静。