从汤泉宫返回京城的第三日，沈府，终于从那场惊心动魄的生死归来中，寻回了几分往日的宁静。
虽然前来拜访的官轿依旧络绎不绝，但都被沈文德以“圣上恩旨，需静养调理”为由一一婉拒。府内，杏儿正指挥着小丫鬟们，将皇帝赏赐下来的那些名贵药材和绫罗绸缎，分门别类地搬入库房，那张总是挂着几分憨气的小脸上，写满了与有荣焉的骄傲。
然而，在这片看似温馨和乐的氛围之下，一股看不见的暗流，却在父女二人之间，悄然涌动。
书房内，新沏的雨前龙井，茶香袅袅。
沈文德看着坐在对面的女儿，心中，百感交集。
眼前的青萝，还是那个青萝。眉眼依旧清丽，身形依旧纤弱。但不知从何时起，她那双总是带着几分怯懦的眼眸，却变得如同古井深潭，沉静得，让他这个做父亲的，都有些看不透了。
尤其是在汤泉宫，当孟武将军，用“汇报”的敬畏语气，向她讲述搜山细节时，她那副临危不乱，甚至还能反过来，从蛛丝马迹中推断出敌人部署的模样，更是让沈文德感到了陌生。
“青萝，”他放下手中的茶杯，声音里，带着几分试探，“那日……在山洞之中，你与陛下，除了……除了求生之外，可还……聊了些别的？”
沈青萝正在为父亲整理书卷的手，微不可见地一顿。
她知道，父亲，终究还是起了疑心。
她抬起头，脸上是早已准备好的，天真而又带着几分后怕的神情。
“爹，您想到哪儿去了。”她无奈地笑道，“当时那等情形，女儿与陛下，都只想着如何活下去，哪里还有心思想别的。只是……”
她故意顿了顿，脸上露出恰到好处的少女羞涩，“陛下他……他为了救女儿，身受重伤，女儿……女儿心中，感激不尽。”
这番回答，滴水不漏。
既解释了两人关系为何会变得“亲近”，又将一切都归于“救命之恩”的范畴，合情合理。
沈文德看着女儿那泛红的脸颊，心中的疑虑，稍稍放下了一些。或许真是自己想多了。毕竟，女儿家大了，与天子共历生死，生出几分情愫，也是人之常情。
只是，他心中，却依旧有挥之不去的怪异之感。
就在这时，管家福伯，在门外恭声禀报道：“老爷，小姐，宫里的小李子公公来了。说是，陛下有请，邀小姐入宫，说是有……有要事相商。”
又来？
沈文德的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
这才回来几天？已经是第三次召见了！前两次，一次是“赏赐”，一次是“问询汤泉宫事宜”，这一次，又是什么“要事”？
他这个女儿，如今，倒比他这个御史中丞，还要忙了。
……
养心殿内，气氛，却不似想象中那般，充满了“要事相商”的严肃。
萧彻，依旧穿着一身月白色的常服，正独自一人，对着一盘珍珑棋局，愁眉不展。
见到沈青萝进来，他那张总是紧绷着的脸上，立刻，露出了连他自己都未曾察觉的笑意。
“你来了。”他指了指对面的座位，语气，自然得仿佛，他们早已是相识多年的老友，“快来，帮朕看看，这盘棋，到底该如何解？”
沈青萝看着他那副“虚心求教”的模样，心中，一阵无语。
而她脑中的魏明月，更是直接开启了“嘲讽模式”。
“哼，臭棋篓子。这么简单的‘七星聚会’，他竟能，把自己给下成一个死局，简直是，青出于蓝而胜于蓝。”
沈青萝，只好硬着头皮，上前行礼：“民女参见陛下。”
“说了，私下里，无需多礼。”萧彻不耐烦地摆了摆手，他现在的全部心思，都在如何，将他又爱又恨的“谜团”，给彻底解开。
他拍了拍身旁的软榻，示意沈青萝坐到他身边来。
“你坐近些，也好看得清楚。”
沈青萝的心，猛地一跳。
她能感觉到，这位年轻天子眼中那，毫不掩饰的，炙热的探究。
她不敢违抗，只好，小心翼翼地，在那张，曾属于魏明月的软榻边缘，坐了半个身子。
一股，淡淡的少女清香，瞬间，萦绕在了萧彻的鼻尖。
他心中一荡，脸上，却依旧保持着那副“专心棋局”的正经模样。
“你看，”他指着棋盘，“朕的黑子，已被白子，围困于此，看似，已无路可走。朕，思虑了整整一个上午，也未能，找到破局之法。”
沈青萝的目光，落在了棋盘之上。
她脑中的魏明月，早已将这盘棋的破解之法，以及，由此延伸出的一百零八种变化，都清晰地，烙印在了她的脑海里。
她伸出纤细的手指，拈起一枚黑子，几乎是，不假思索地，便要朝着最关键的“虎口”位置，落下去。
然而，就在她的指尖，即将要触碰到棋盘的瞬间。
她，却犹豫了。
她想起了，父亲那，充满了忧虑的眼神。
也想起了，魏明月，对她的警告。
“藏拙。”
魏明月的声音，适时地响起，“他，是在试探你。你若再表现得，如同鬼神附体，只会，加深他对你的怀疑。有时候，恰到好处的‘愚笨’，才是，最好的伪装。”
沈青萝的心，瞬间雪亮。
她那即将落下的手，猛地一顿。随即，她像是，经过了一番“激烈”的思想斗争一般，将那枚棋子，落在了看似精妙，实则，会将黑子，彻底引入万劫不复之境的……陷阱之中！
“啪。”
棋子落下。
萧彻的眼中，闪过不易察觉的失望。
随即，他又像是，在安慰她一般，笑着摇了摇头。
“不对。”他拿起那枚黑子，重新放回棋盒，“这一步，看似是妙手，实则，是断了自己最后一条生路。你，还是太急于求成了。”
他一边说，一边用“循循善诱”的语气，亲自，拿起一枚黑子，落在了那个真正的破局点上。
“你看，为君者，如下棋。有时候，退一步，反而是，海阔天空。”
沈青萝看着他那副“好为人师”的得意模样，心中，一阵哭笑不得。
她只好，低下头，露出了一个，充满了“崇拜”与“恍然大悟”的表情。
“陛下圣明，民女……受教了。”
而就在各怀心思的君臣，在棋盘之上，进行着一场，充满了“演技”的对弈时。
偏殿之内，另一场，同样“精彩”的交流，也正在进行。
“小李子公公，您尝尝这个！”杏儿献宝似的，将一块，她亲手制作的“桂花山药糕”，递到了小李子的面前，“这可是，我们家小姐的独门秘方！外面，花多少钱都买不到的！”
小李子，捏起一块，放入口中，只觉得，香甜软糯，入口即化，那滋味，竟比御膳房的糕点，还要胜上几分！
“哎哟喂，杏儿姑娘，你这手艺，绝了！”他吃得是眉开眼笑，赞不绝口。
“那是！”杏儿得意地，挺了挺小胸膛，“我们家小姐说了，这做点心，就跟做人一样，得用心！你看这山药，得用最新鲜的，这桂花，得是清晨带着露珠的，这蜂蜜，更是得……”
她正滔滔不绝地，分享着自己的“美食心得”。
小李子，却像是，无意地，问了一句：“说起来，杏儿姑娘，你们家小姐，平日里，除了研究这些吃食，还……还有些什么别的爱好啊？咱家瞧着，沈女官，总是一副，心事重重的模样，也不爱笑。”
“哪儿能啊！”杏儿想也不想地，便脱口而出，“我们家小姐，爱好可多了去了！”
“她啊，最喜欢，在深夜里，对着一张破地图，指指点点，嘴里还念念有词，说什么‘兵者，诡道也’！”
“她还喜欢，一个人，闻那些瓶瓶罐罐里的怪味儿，一闻就是大半天，有时候，闻完了，还会自己，偷偷地笑！”
“哦，对了！”杏儿像是想起了什么最重要的事情，压低了声音，神秘兮兮地说道，“我们家小姐，还有一个，谁也不知道的怪癖！”
“她啊，睡觉的时候，不喜欢睡软枕头，就喜欢枕着那种，硬邦邦的，四四方方的……玉枕！还说，那样睡，才踏实！”
杏儿这番，充满了“忠心”的“爆料”，听得小李子，是一愣一愣的。
而这些，看似荒诞不经的“怪癖”，在当晚，被小李子，原封不动地，转述给了萧彻之后。
这位年轻天子的脸上，那刚刚才因为“棋局获胜”而生出的得意，瞬间转为一种，更加深沉的……困惑。
深夜，对着地图，研究兵法？
喜欢闻，各种奇怪的药材味道？
还有……那只有，他母后才有的，喜睡硬玉枕的……习惯？
一个个，看似毫无关联的碎片，在他的脑海里，拼接成了一个，让他，感到无比熟悉，却又，无比荒谬的……轮廓。
就在他，为此，而心烦意乱之际。
殿外，传来了一阵，急促的脚步声。
石宽，身着便服，神色凝重，深夜求见。
“陛下！”他一进殿，便单膝跪地，从怀里，掏出了一份，加急的奏报。
“京城，出事了！”
“就在一个时辰前，城中最大的钱庄‘日升昌’，在清点库银时，发现，在短短一日之内，竟收到了，数额高达，十万两之巨的……”
他抬起头，一字一顿地说道。
“伪造官票！”