夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在雪狼堡上空。寒风穿过石砌的巷道，发出愈发凄厉的呜咽，卷起的雪沫子打在窗户上，沙沙作响，掩盖了黑暗中许多不为人知的动静。
冰原驿内，凌尘缓缓收功，周身那层极淡的冰蓝光泽隐入体内。经过数个时辰的持续吞噬炼化，他气海内的混沌龙元不仅完全恢复，总量更是隐隐提升了一小截，对玄冥寒气的适应性也大大增强。他甚至感觉，自己随手一击，都能带上一丝冻结经脉的寒意。
老陈和影子早已按照凌尘的吩咐，如同两道融入夜色的幽魂，悄无声息地离开了冰原驿，去执行那“驱虎吞狼”的计划。
房间内，只剩下凌尘、灵儿和负责留守联络的红姑。油灯如豆，光影摇曳，映照着几人沉静而警惕的面容。
时间在等待中缓缓流逝。灵儿靠在凌尘身边，小脑袋一点一点，已经有些困倦。红姑则仔细地擦拭着她那对分水刺，寒光在刃面上流转。
约莫子时前后，窗外传来一声极轻微的、如同积雪从屋檐滑落的声响。
影子回来了。
他如同没有重量的幽灵，从微微开启的窗户缝隙中滑入房间，身上带着一股外面的寒气，但眼神却亮得惊人。
“先生，消息已经放出去了。”影子的声音低沉而清晰，“我利用‘霜语商会’外围一个贪婪的情报贩子，假装不慎泄露了‘一支疑似携带上古藏宝图的外来队伍，低调入住冰原驿’的消息。那贩子如获至宝，已经急匆匆地往‘冰牙佣兵团’常驻的酒馆方向去了。”
几乎在影子汇报完的同时，老陈也推门而入，他脸色沉静，眼中带着一丝笃定。
“先生，我这边也成了。”老陈低声道，“我在‘烈火烧’酒馆，借着酒意，‘无意中’向一个喜欢吹嘘的冰牙佣兵抱怨，说有几个鬼鬼祟祟、身上带着阴冷死气的家伙，一直在打听我们这些新来的，似乎想抢什么‘先机’。那佣兵喝得满面红光，当时就拍着桌子骂娘，说最讨厌这些藏头露尾的外来老鼠，抢他们北境爷们的饭碗和机缘。”
凌尘点了点头，眼中闪过一丝冷冽的赞许。老陈和影子做得很好，一个抛出了“重宝”诱饵，一个点明了“幽冥殿”的威胁和竞争意图，双管齐下，不愁“冰牙”这条地头蛇不动心。
“接下来，我们只需静观其变。”凌尘淡淡道。
然而，变故来得比预想的更快！
就在老陈和影子回来不到一炷香的时间，堡内西侧方向，突然传来一阵喧哗和兵器碰撞的声音！其中夹杂着怒骂、咆哮以及一种令人心悸的、能量剧烈对撞的轰鸣！
那个方向，正是“冰牙佣兵团”主要势力范围以及“烈火烧”酒馆所在的区域！
“打起来了！”影子侧耳倾听，迅速判断，“是冰牙的人，在和另一股力量交手，能量属性阴冷暴戾，是幽冥殿的人！”
凌尘神识悄然蔓延出去，虽然受到堡内阵法和建筑阻隔，无法清晰感知战况，但那爆发开的幽冥死气以及冰牙佣兵团特有的、混合着血煞与冰寒的气息，却如同黑夜中的烽火，清晰可辨。
战斗持续的时间并不长，约莫半刻钟后，喧嚣声便逐渐平息下去，只余下一些零星的喝骂和伤者的呻吟在寒风中飘荡。
谁胜谁负，暂时未知。但凌尘的目的已经达到——幽冥殿的注意力，必然会被冰牙佣兵团吸引过去一部分。这潭水，已经被搅浑了。
后半夜，雪狼堡陷入了一种诡异的平静之中，但这种平静之下，涌动着更加危险的暗流。
翌日清晨，天色依旧阴沉。
凌尘一行人刚走出冰原驿，准备去堡内唯一的饭堂用些早饭，便感觉到气氛明显不对。
街道上的行人比昨日少了许多，即便有，也是行色匆匆，眼神中带着警惕和一丝不安。一些角落里有明显打斗留下的痕迹，冻结的血渍呈现出暗红色，尚未被完全清理干净。
饭堂里，更是弥漫着一种压抑的气氛。几桌明显是佣兵打扮的汉子围坐在一起，低声议论着，脸上带着愤懑和凝重。
“……妈的，那群藏头露尾的杂碎，下手真黑！老疤脸他们几个，算是废了！”
“听说对方也没讨到好，被副团长一记‘冰裂掌’轰杀了一个，伤了两个……”
“到底是什么来头？敢在雪狼堡对我们‘冰牙’动手？”
“不清楚，功法邪门得很，像是中域那边过来的过江龙……”
“都小声点！团长和堡主府的人正在交涉呢……”
凌尘几人默默听着，选了个角落的位置坐下，点了些简单的肉汤和面饼。
就在这时，饭堂门口的光线一暗，一个身材异常魁梧、穿着厚重熊皮袄、脸上带着一道狰狞刀疤的光头大汉，带着四五个气息彪悍的佣兵，龙行虎步地走了进来。
这大汉一出现，饭堂内的议论声瞬间消失，所有佣兵都站了起来，恭敬地喊道：“副团长！”
此人正是“冰牙佣兵团”的副团长，**巴图**，真元境六重的高手，以勇猛和脾气火爆着称。
巴图那双铜铃般的眼睛扫过饭堂，带着一股迫人的煞气，最后，他的目光竟然定格在了凌尘这一桌人身上。
他大步走了过来，沉重的脚步踏在地面上，发出咚咚的声响，一股混合着血腥和寒气的压迫感扑面而来。老陈、红姑和影子瞬间肌肉绷紧，体内真元暗自提聚。
凌尘却依旧平静地喝着肉汤，仿佛没有感受到任何压力。
巴图在凌尘桌前站定，居高临下地打量着他们，声音如同闷雷：“你们就是昨天刚进堡的那伙外来者？”
凌尘放下碗，抬起头，目光平静地与巴图对视：“不错。阁下有何指教？”
巴图盯着凌尘看了几秒，似乎想从他那张普通（匿神面具效果）的脸上看出些什么，但凌尘的眼神深邃如同寒潭，没有丝毫波澜。
“昨天晚上，堡里不太平。”巴图声音低沉，带着一丝审问的意味，“有几只外来的老鼠，跟我们的人起了冲突。听说，他们之前在打听你们？”
饭堂内所有人的目光都集中了过来，气氛瞬间变得剑拔弩张。
凌尘心中明了，冰牙的人也不傻，虽然和幽冥殿动了手，但也开始怀疑消息的来源和他们这些“诱饵”了。
“打听我们？”凌尘脸上适当地露出一丝“惊讶”和“不悦”，“我们初来乍到，与人无冤无仇，为何会有人打听我们？莫非是看我们外来，觉得好欺负不成？”他这话半真半假，既撇清了自己散布消息的嫌疑，又将矛头隐隐指向了幽冥殿的“霸道”。
巴图眉头紧皱，凌尘的反应似乎并无破绽。他哼了一声：“那些家伙功法诡异，不是善茬。你们自己小心点，别惹祸上身，也别给雪狼堡添乱！”说完，他不再多言，转身带着人走到另外一桌坐下，大声吆喝着上酒上肉，仿佛刚才只是例行公事的警告。
一场潜在的冲突，被凌尘轻描淡写地化解。
但凌尘知道，这只是开始。冰牙佣兵团或许暂时被糊弄过去，但幽冥殿那边，恐怕已经将他们和冰牙的冲突，算了一部分在他们这些“源头”身上。
吃完饭，众人返回冰原驿。
在驿馆门口，他们遇到了一个意想不到的人——昨天引他们入堡的那个名为**韩锋**的雪狼卫小队长。
韩锋依旧是一身白色皮袄，神色冷峻，他看到凌尘，直接走了过来，递过一枚巴掌大小、边缘雕刻着狼头图案的黑色铁牌。
“堡主召见。”韩锋言简意赅，语气不容置疑。
凌尘接过铁牌，触手冰凉，上面刻着一个“令”字。他心中微动，雪狼堡的堡主韩烈，终于注意到他们了吗？是因为昨天的冲突，还是别的什么？
“现在？”凌尘问道。
“现在。”韩锋点头，转身带路。
凌尘对老陈等人使了个眼色，让他们留在驿馆戒备，自己则带着灵儿，跟上了韩锋。他知道，这次召见，福祸难料，但也是进一步接触北境核心势力、获取情报的重要机会。
雪狼堡的核心区域位于堡垒的正中央，是一座更加高大、守卫也更加森严的石堡。
跟着韩锋穿过数道岗哨，凌尘和灵儿被带入了一个宽敞、但陈设同样简朴的大厅。大厅中央燃烧着一个巨大的火塘，跳动的火焰驱散了些许寒意，映照出主位上那个如同铁塔般的身影。
那人看起来约莫四十余岁，面容粗犷，线条硬朗如同刀劈斧凿，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛开阖之间，精光四射，不怒自威。他穿着一身简单的黑色劲装，并未披甲，但坐在那里，就仿佛与整个雪狼堡融为一体，气息深沉如海，赫然是一位**真元境八重**的强者！
此人便是雪狼堡的堡主，**韩烈**。
在韩烈下首，还坐着两人。一人是个面色白皙、留着三缕长须、眼神灵活透着精明的中年文士，穿着锦缎长袍，与堡内粗犷的风格格格不入，应该是“霜语商会”在此地的负责人。另一人则是个身穿蓝色冰纹长袍、面容冷峻、气息如同万载寒冰的老者，其修为竟也达到了真元境七重，显然是“寒寂谷”的那位分部主事。
凌尘和灵儿的到来，立刻吸引了三人的目光。
韩烈的目光如同实质，带着审视和压迫，扫过凌尘，最终落在灵儿身上时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
那霜语商会的文士则是一脸好奇和算计，上下打量着凌尘，似乎在评估他的价值。
而那位寒寂谷的老者，目光最为直接，带着一种居高临下的冷漠，只是在凌尘身上一扫而过，仿佛在看一件无关紧要的物品。
“堡主，人带到了。”韩锋躬身行礼后，退到了一旁。
凌尘不卑不亢地拱了拱手：“在下凌尘，见过韩堡主，二位阁下。”
灵儿也学着凌尘的样子，怯生生地行了个礼。
韩烈缓缓开口，声音洪亮，带着金属般的质感：“凌小友，昨日入堡，可还习惯这北境苦寒？”
“多谢堡主关心，尚可适应。”凌尘应对得体。
“适应便好。”韩烈点了点头，话锋陡然一转，语气变得锐利起来，“那我问你，昨夜堡内冰牙佣兵团与一伙神秘人冲突，据查，那伙神秘人此前曾在打听你们的行踪。此事，你作何解释？”
果然是为了此事！而且，另外两大势力的头面人物也在场，显然是想借此机会，一同摸清凌尘这支突然出现的陌生队伍的底细。
大厅内的气氛，瞬间因为韩烈的直白质问，而变得凝重起来。