镇海龙舟，这座漂浮于运河之上的庞然巨物，在经历了黄山血战的肃杀之后，终于驶入了一段相对平缓的水域。两岸山势渐起，不再是纯粹的一马平川，空气中湿润的水汽夹杂了一丝草木的清新。这一日，船队缓缓停靠在一处名为“玉林渡”的码头。
渡口不大，却显得古意盎然。青石垒砌的埠头被打磨得光滑，可见年代久远。远眺西方，一片无边无际的苍翠山峦如同巨龙匍匐，云雾在山腰缭绕，那就是闻名遐迩的玉林。即便相隔甚远，也能感受到那片土地散发出的、不同于凡俗的氤氲灵气，隐约有清越的鸟鸣和不知名兽类的悠长低吼随风传来，为这静谧的午后平添了几分神秘与深邃。
龙舟之上，气氛依旧凝重。辅国阁内，李辅国端坐案前，批阅着从京城由快马递来的加急奏报，脸色平静无波，仿佛前日黄山巅上的血腥厮杀从未发生。但侍立一旁的近侍们却连呼吸都小心翼翼，空气中弥漫着无形的压力。
“咚、咚、咚。”略显急促的敲门声打破了沉寂。
“进来。”李辅国头也未抬。
门被推开，李存义一脸兴奋地走了进来，身上还穿着一套崭新的、绣着繁复纹章的猎装，腰间佩着一柄镶满宝石、华而不实的长剑。他努力想做出稳重的样子，但眉眼间的跃跃欲试却怎么也藏不住。
“叔父！”他躬身行礼，声音带着压抑不住的激动。
“何事？”李辅国放下朱笔，目光平静地落在侄子身上，那目光似乎能穿透一切伪装。
“叔父，您看！”李存义指向窗外那片苍茫山峦，“下面就是玉林渡了！侄儿听闻这玉林乃是天下有数的灵秀之地，内蕴宝光，灵兽异禽数不胜数！您看……这整日待在船上，也甚是气闷，侄儿想……想带些人手，进去瞧瞧，若能驯服一两只温顺乖巧的灵兽回来，也好给叔父解解闷，增添些祥瑞之气！”
他说得冠冕堂皇，但那双眼睛里闪烁的，分明是纨绔子弟寻求新奇刺激的光彩。
李辅国沉默着，手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出规律的轻响。这沉默让李存义脸上的兴奋渐渐凝固，变得有些忐忑不安。
阁楼角落的阴影里，仿佛有什么东西蠕动了一下，那是影的存在感，如同房间本身投下的一道永恒的影子，守护着，也监视着一切。
良久，李辅国才缓缓开口，声音听不出喜怒：“玉林……确是宝地，却也非善地。灵兽通灵，岂是任人擒拿的玩物？其中深处，更不乏有上古异种，凶险莫测。你可知轻重？”
李存义连忙道：“叔父教诲的是！侄儿明白！侄儿绝不深入，就在外围转转，见识一番便回。多带精锐护卫，定然万无一失！”他偷偷抬眼观察叔父的脸色，补充道：“再说，有叔父您的赫赫威名在，那些畜生想必也不敢造次……”
一记不着痕迹的马屁。
李辅国眼底深处闪过一丝难以察觉的讥诮，但脸上依旧古井无波。他需要权衡。黄山之事，动静太大，需要一些事情来转移视线，冲淡紧张气氛。让李存义这个纨绔子弟以“游猎”的名义出去闹出点动静，或许能营造一种“一切尽在掌握，南巡依旧从容”的假象。而且，玉林这种地方，让手下人多去探查，或许也能发现一些意想不到的资源或线索。
“罢了。”李辅国似乎被说动了，淡淡道：“既然你有此心，便去见识一番也好。但需谨记三条：第一，不得深入玉林百里之内；第二，不得主动招惹难以匹敌的凶兽；第三，日落之前，必须回船。”
李存义大喜过望，连连躬身：“多谢叔父！侄儿一定谨记！绝不辜负叔父厚爱！”
“嗯。”李辅国重新拿起朱笔，似是不经意地吩咐道：“让羿带队，点二十名禁军精锐随行护卫。再让石统领（叶枫）和杨碱一同前去，负责周全护卫。”
这个安排，意味深长。羿，禁军中的神射手，冷静强悍，是执行命令和应对突发危险的可靠人选；石统领（叶枫），新任影卫副统领，身手不凡，心思缜密，是可用的尖刀；杨碱，先帝旧臣，身份微妙，派他同行，既是给予一定程度的“信任”，也是一种无形的监视——既监视李存义不要闹出不可收拾的乱子，也监视叶枫这个新晋红人的表现。
“侄儿遵命！”李存义此刻只要能去，带谁他都无所谓，欢天喜地地退下了。
李存义走后，李辅国沉吟片刻，对角落的阴影道：“影，法河与叶宏的看守，不容有失。玉林之事，你无需分心。”
阴影中传来一丝极其微弱的、仿佛意念而非声音的波动，表示领命。影的绝对忠诚和强大，是李辅国敢于将顶尖战力派出的底气。
命令很快传达下去。
叶枫（影九十七）正在自己狭窄的舱室内运转《静心守意诀》，打磨罡气，同时消化着黄山之行的所见所闻。法河的强悍与受伤，黄家阴阳规则的玄妙，影的深不可测，都让他对力量有了更深的渴望和认知。
这时，门外传来清晰的敲门声和传令兵冰冷的声音：“石统领，相爷有令，命你即刻准备，随李存义公子前往玉林游猎，负责护卫周全。”
叶枫睁开眼，眼中闪过一丝精光。玉林？他对此地所知不多，但深知绝非李存义口中的“游玩”之地。宰相此举，意欲何为？是简单的放纵侄子，还是另有深意？尤其是派他和杨碱一同前往……
“属下领命。”他沉声应道，声音透过面具显得有些沉闷。他迅速检查了一下随身的装备：制式长刀、暗器、以及贴肉藏着的逆鳞短剑。每一次离开龙舟，都可能是一次生死考验，他必须做好万全准备。
与此同时，在龙舟另一处较为宽敞的舱室内，杨碱也接到了命令。他正在品茶，听到命令后，端着茶杯的手微微一顿，眉头几不可察地皱了一下，随即恢复平静。
“保护李公子游猎玉林？呵呵……”杨碱心中冷笑，面上却对传令兵温和道：“请回复相爷，杨某领命，定当竭尽全力，护佑公子周全。”
他放下茶杯，眼神变得深邃。李辅国派他去，绝非好意。一是监视，二是试探，三是万一真出了什么事，他这位“先帝旧臣”正好可以拿来当替罪羊。但他不能拒绝，反而要表现出欣然前往的姿态。这是一步险棋，也是一次机会。
龙舟底层的禁军驻地，羿已经开始了准备。他沉默地擦拭着那张陪伴他多年的巨弓，检查着每一支特制的破甲箭。二十名精挑细选出的禁军锐卒，无声地在他面前列队，甲胄鲜明，刀剑出鞘半寸，杀气凛然。对于羿而言，命令就是命令，保护目标，清除威胁，如此而已。
李存义则在自己的豪华舱室里，兴奋地指挥着侍女收拾行装，各种精美的食盒、美酒、甚至香炉都要带上，仿佛不是去探险，而是去郊游。他幻想着自己驯服一头神骏灵兽，引得众人艳羡的场景，心情大好。
整个下午，玉林渡口都处于一种奇特的“等待”状态。龙舟像一头蛰伏的巨兽，停泊在码头。而即将进入玉林的一行人，则在各自的心事和准备中，度过了一段看似平静，实则暗流涌动的时间。
叶枫站在甲板上，凭栏远眺玉林。夕阳的余晖给苍翠的山林镀上了一层金边，云雾更显缥缈。他的《静心守意诀》让他能隐约感知到，那片山林中蕴含的灵气磅礴而杂乱，充满了野性的力量和一些……难以言喻的古老气息。危险，但也可能藏着机遇。他摸了摸面具，眼神坚定。无论前方是什么，他都必须走下去，在刀尖上跳舞，积蓄力量。
杨碱也悄然来到甲板另一侧，看似在欣赏风景，目光却偶尔扫过叶枫的背影，若有所思。
羿则如同一尊石雕，站在登船口，目光锐利地扫视着渡口周围的一切，确保出发前的绝对安全。
李存义最后才在侍从的簇拥下出现，意气风发，大声催促着：“都准备好了吗？快点快点！别耽误了本公子的良辰吉时！”
终于，在申时末（下午五点），一切准备就绪。
以李存义为首，羿带着二十名禁军精锐开路，叶枫和杨碱一左一右跟在李存义侧后方，一行人下了龙舟，踏上了玉林渡口的青石路面。
脚步踏在实地上，与龙舟上微微晃动的感觉截然不同。渡口的风带着山林特有的清新和一丝野性，吹拂着众人的衣袂。
真正的玉林，就在前方。等待他们的，将是什么？是李存义想象中的奇趣游玩，还是潜藏在密林深处的未知风险？这一切，都即将揭晓。而此刻，他们刚刚离开龙舟的庇护，真正的考验，才刚刚开始。