傍晚时分，雪终于停了。夕阳穿透云层，在紫禁城的琉璃瓦上洒下一层淡淡的金光，将原本冷白的宫殿染上了几分暖意。景阳宫的廊下，宫人们已经点亮了宫灯，暖黄的灯光映着地上的积雪，反射出柔和的光晕，看起来格外温馨。
苏清颜正靠在软榻上，手里拿着一本翻旧了的《江南风物志》，眼神却有些涣散——她刚服了少量安神药，此刻正故意营造出精神不济的样子。容嬷嬷坐在一旁的小凳上，手里拿着针线，看似在缝补苏清颜的披风，实则目光一直留意着宫门外的动静，耳朵也竖得高高的，生怕错过任何声响。
突然，廊下传来一阵急促的脚步声，伴随着小太监尖细的通报声：“皇上驾到——”
苏清颜心里猛地一紧，随即迅速冷静下来。她果然没猜错，康熙还是来了。她连忙挣扎着从软榻上站起来，想要去迎驾，却故意脚下一软，身体晃了晃，差点摔倒在地。容嬷嬷眼疾手快，连忙上前扶住她：“主子！您慢点，别着急！”
“无妨……皇上来了，不能失了礼数。”苏清颜喘着气，靠在容嬷嬷的胳膊上，勉强整理了一下身上的狐裘斗篷，又用帕子轻轻擦了擦嘴角，确保没有露出任何破绽。
很快，康熙的身影就出现在了暖阁门口。他穿着一件明黄色的龙袍，外面套着一件玄狐皮大衣，领口和袖口都绣着精致的龙纹，显得格外威严。见苏清颜站在门口，脸色苍白得像纸一样，脚步虚浮，连站都站不稳，康熙连忙快步上前，伸手扶住苏清颜的胳膊，语气里满是关切：“清颜，你身子不适，怎么还站在这儿受风？快坐下，别冻着了。”
苏清颜顺势靠在康熙的怀里，声音微弱得像蚊子哼：“臣妾……臣妾听闻皇上驾临，心里高兴，就想着出来迎接皇上。臣妾没用，连这点小事都做不好……”她说着，故意咳嗽了几声，头轻轻靠在康熙的肩膀上，身体微微颤抖，显得格外虚弱可怜。
康熙皱了皱眉，扶着苏清颜走到软榻边坐下，伸手摸了摸她的额头——触手一片冰凉，比常人的体温低了不少。“怎么这么凉？”康熙的眉头皱得更紧了，语气里带着几分责备，“朕听李德全说，你最近为了整顿后宫的事，天天熬夜看账册，连饭都顾不上吃，精神一直不好，还咳嗽不止，怎么不跟朕说？你把自己累垮了，朕身边少了个能分忧的人，才真的麻烦。”
“臣妾……臣妾不想让皇上担心。”苏清颜抬起头，眼底带着几分委屈，还有一丝不易察觉的疲惫，“后宫的事本就是臣妾的职责，能为皇上分忧，臣妾就已经很满足了，不敢再给皇上添麻烦。”
康熙看着苏清颜苍白的小脸，眼底的关切更浓了。他知道苏清颜这一年来的辛苦：先是推行“双签制”，遏制了后宫的贪墨之风；再是严惩“对食”，让宫人们安分了不少；还有各宫的份例纠纷，也是她一一理清，让后宫的风气好了太多。可也正因如此，她肯定得罪了不少人，现在身子不适，说不定就是被人暗中使了绊子。
“傻丫头，跟朕还说这些客气话。”康熙叹了口气，拿起桌上的温水，小心翼翼地递到苏清颜嘴边，“快喝点水，暖暖身子。后宫的事要是忙不过来，就先放一放，让其他嫔妃帮着分担些，别把自己逼得太紧了——你要是病了，朕才真的会担心。”
苏清颜顺从地喝了几口温水，眼神里满是感激：“谢皇上关心，臣妾知道了。臣妾歇两天就好，不会让皇上担心的。”
就在这时，春杏端着一个黑漆托盘走进来。托盘上放着那只熟悉的粉青釉粉彩盖碗，碗里泡着刚煮好的雨前龙井，热气袅袅，散发出淡淡的茶香。春杏走到康熙和苏清颜面前，双膝跪地，恭敬地行了个礼：“奴婢春杏，参见皇上。这是主子平日里惯用的盖碗，泡了主子喜欢的雨前龙井，请皇上和主子用茶。”
康熙看了看那只盖碗，又看了看苏清颜苍白的脸，关切地说：“爱妃既不舒服，便少饮些浓茶，免得刺激肠胃，加重病情。要是想喝茶，就让人泡些温和的花茶，别喝这龙井了。”
苏清颜点了点头，伸手去接盖碗。她的指尖微微颤抖着，像是没有半点力气，好不容易才握住碗沿，指节因为用力而泛白。春杏跪在地上，悄悄抬起头，眼神里带着几分急切，紧紧盯着苏清颜的手——她盼着苏清颜能喝下这碗茶，好让“牵机引”的毒性更快发作，早点完成德妃交代的事。
苏清颜感受到了春杏的目光，心里冷笑一声，面上却依旧虚弱。她端起盖碗，轻轻揭开盖子，一股淡淡的茶香飘了出来，仔细闻去，还能察觉到一丝极淡的苦杏仁味——这是“牵机引”的味道，虽然很淡，但她早有防备，一眼就识破了。
她故意停顿了一下，像是在犹豫要不要喝，然后才“勉强”凑到碗沿，轻轻喝了一口。茶水入口，她故意皱了皱眉，像是觉得味道不对，又像是身体不适。
“怎么样？是不是不舒服？”康熙连忙放下手里的茶杯，伸手拍着苏清颜的背，语气里满是担忧，“都说了让你别喝浓茶，你偏不听。要是觉得难喝，就别喝了，朕让人给你换些别的。”
“臣妾没事……”苏清颜放下盖碗，又咳嗽了几声，脸色显得比刚才更苍白了，连呼吸都变得急促起来，“就是……就是觉得有点晕，头沉得厉害。”她说着，身体又晃了晃，靠在康熙的怀里，眼神开始涣散——她在为接下来的“呕血”做准备，故意让自己看起来更虚弱，更像中毒的样子。
春杏跪在地上，见苏清颜喝下了茶水，还说头晕，心里悄悄松了口气。她知道，“牵机引”发作时，人会先头晕目眩，然后心口剧痛，最后才会气绝身亡。看来，主子的毒性已经开始发作了，用不了多久，就能完成德妃的吩咐了。
她站起身，躬身退到一旁，眼神却一直瞟着苏清颜，等着看她接下来的反应。她没注意到，康熙的目光已经悄悄落在了她身上，眼神里带着几分审视——康熙在朝堂上摸爬滚打了这么多年，察言观色的本事早已炉火纯青。春杏刚才那急切的眼神，还有现在这看似平静却藏着窃喜的表情，都没能逃过他的眼睛。
康熙心里微微起了疑，却没有表露出来，只是继续关心苏清颜：“清颜，要是头晕得厉害，就靠在朕怀里歇会儿，别硬撑着。有什么事，等你身子好些了再说。”
苏清颜点了点头，靠在康熙的怀里，手指悄悄摸向藏在袖中的鹿血胶囊。她能感觉到，胶囊外壳的糯米纸已经有些软化，只要她轻轻一咬，就能咬破。她知道，时机差不多了，再过片刻，她就要“呕血”了——这场戏，必须演得逼真，才能让康熙相信她中了毒，才能引出德妃的阴谋。
暖阁里的气氛渐渐变得凝重起来，宫灯的光映在康熙的龙袍上，也映在苏清颜苍白的脸上。春杏站在一旁，眼神里满是期待，却不知道，她和德妃的阴谋，即将在这一刻被彻底揭穿。