惊蛰过后，内务府的账目核查如期而至。往年，这不过是走个过场，各宫的管事随便应付一下就过去了。但今年，李副总管却格外认真，带着人一间间库房查，一本本账册对，态度严谨得让人心头发紧。
“刘管事，”李副总管拿着一本账册，指着其中一页，“正月十五，永和宫领用的糯米，账上写的是上等五斗，可实际签收单上却是中等三斗，这两斗上等糯米去哪了？”
正在一旁谄媚笑着的刘三，闻言脸色瞬间一白：“回……回李大人，可能是……可能是库房盘点时出了差错……”
“差错？”李副总管冷笑一声，“那腊月二十三的炭火呢？账上是银丝炭十筐，签收单上却是杂炭六筐，这四筐银丝炭又去哪了？”
刘三额上沁出冷汗，支支吾吾说不出话来。周围的管事们都看出不对劲了，纷纷低下头，不敢出声。
李副总管却没打算放过他，又拿出几张单子：“还有这些绸缎、腊肉、茶叶……每一样都和账上对不上，刘管事，你倒是给我解释解释，这到底是怎么回事？”
刘三吓得“扑通”一声跪在地上：“大人饶命！奴才……奴才不知道啊！都是下面的人办的，奴才只是签了个字……”
“签字？”李副总管将一张单子扔在他面前，“这上面的字，是不是你签的？笔迹鉴定都做过了，你还想狡辩？”
刘三只觉得天旋地转，他没想到李副总管竟然连笔迹鉴定都做了，这分明是有备而来！他张了张嘴，想说什么，却被李副总管打断了。
“来人！”李副总管高声道，“把刘三给我拿下！还有那个负责采买的王二，也一并抓起来！他们涉嫌克扣宫份、监守自盗，立刻押去宗人府审问！”
侍卫们一拥而上，将吓得瘫软在地的刘三和闻讯赶来的王二捆了起来。两人哭喊着“冤枉”，却被堵住嘴，强行拖了出去。
这突如其来的变故，让在场的人都惊呆了。魏管事站在人群里，脸色惨白——刘三和王二都是他的心腹，也是德妃兄长乌雅保的人，李副总管这是在借机敲打德妃势力啊！
他想上前说情，却被李副总管冷冷一瞥：“魏管事，你还有什么话说？”
魏管事吓得缩了缩脖子，讪讪道：“没……没有，李大人处置得当，是他们罪有应得。”
李副总管没再理他，对着众人道：“从今往后，内务府的账目必须清清楚楚，谁再敢克扣宫份、中饱私囊，刘三和王二就是榜样！”
消息很快传遍了后宫。虽然李副总管没明说刘三背后是谁，但大家都心知肚明——刘三是乌雅保的人，乌雅保是德妃的兄长，这背后牵扯的，定然是德妃的势力。
“看来李副总管是想借着这事，打压乌雅家啊。”
“何止是乌雅家，连带着惠妃的面子都没了——魏管事可是她的人，却连句话都不敢说。”
“说到底，还是他们自己不干净，克扣苏贵人的份例，活该有今天！”
议论声中，德妃的旧部们坐不住了。翊坤宫的嬷嬷急急忙忙跑到景仁宫，对惠妃道：“娘娘，刘三和王二被抓了，他们要是招供了，把乌雅大人供出来，可就麻烦了！”
惠妃也慌了神，她没想到李副总管竟敢动真格的。但事到如今，她也不敢出面保人，只能硬着头皮道：“慌什么？他们只是两个小管事，能知道什么？再说，没有证据，宗人府也定不了罪。”
话虽如此，她心里却一点底都没有。她知道，刘三和王二手里肯定有不少乌雅保和魏管事的把柄，一旦招供，后果不堪设想。
而永和宫里，苏清颜听小福子说了内务府的事，只是淡淡道：“知道了。”
容嬷嬷却难掩激动：“主子，李副总管这一手真是漂亮！既惩处了恶人，又没牵连到咱们，还让德妃和惠妃颜面扫地，真是一举多得！”
苏清颜拿起一本账册，慢悠悠地翻着：“这只是开始。刘三和王二在宗人府待不了多久，就会把该说的都说出来。到时候，才是真正热闹的时候。”
她知道，李副总管绝不会就此罢手。他既然敢动手，就一定做好了万全的准备。这场由克扣物资引发的风波，终于要波及到核心人物了。
而她，只需要继续做那个安静的看客，等待着最终的结局。