十月初九的清晨，储秀宫的窗纸刚泛起鱼肚白，苏清颜就接到了康熙的口谕，让她核查御膳房本月的开支——近来康熙觉得御膳房的采买银子比上月多了三成，却没见菜品有什么改善，怀疑有人虚报账目。
苏清颜不敢耽搁，立刻让人叫来了御膳房的传讯小太监小张子。小张子才十五六岁，是去年刚进宫的，性子老实，却有些胆小。苏清颜把核查的指令跟他说清楚：“你去御膳房传我的话，让王总管把本月的采买账册都整理出来，重点查肉类和海鲜的采买，看看是不是有虚报的情况，半个时辰后我过去核查。记住，是‘核查账册’，不是停了采买，别传错了。”
小张子连连点头：“主子放心，小的记牢了，就是让王总管整理账册，查肉类和海鲜的采买。”
看着小张子跑远的背影，锦书有些担心：“主子，这小张子年纪小，会不会被人误导？要不要让林太监去传口谕？”
“林太监还要去内务府查李管事的记录，走不开。”苏清颜摇摇头，“小张子虽然小，但还算机灵，应该不会出岔子。再说，只是传个口谕，没那么复杂。”
可苏清颜还是低估了德妃余党的手段。小张子刚走到御膳房附近的拐角，就被一个人拦住了——正是李管事。
“小张子，急匆匆的去哪啊？”李管事脸上堆着笑，手里还拿着一块桂花糕，递到小张子面前。
小张子认得李管事，知道他是内务府的老人，连忙停下脚步：“李管事，我去御膳房传苏主子的口谕。”
“哦？苏主子有什么吩咐？”李管事凑过来，声音压低了些，“你跟我说说，我也好帮你想想，别传错了话，惹苏主子生气。”
小张子本就胆小，见李管事这么“关心”自己，便没多想，把苏清颜的指令说了一遍：“苏主子让王总管整理本月的采买账册，重点查肉类和海鲜的采买，说怀疑有虚报。”
“哦，是查采买啊。”李管事点点头，突然皱起眉头，“不对啊，我刚才听储秀宫的人说，苏主子是觉得御膳房的采买有问题，要先停了采买，等核查完没问题了再恢复。你是不是记错了？”
小张子一愣：“停采买？可苏主子明明说的是查账册啊……”
“你这孩子，就是记性不好。”李管事拍了拍他的肩，语气带着几分“提点”，“苏主子是怕御膳房再继续虚报，所以才让先停了采买，查清楚再说。你想想，要是不停采买，万一王总管趁这功夫再虚报一笔，苏主子不就白查了？你要是传错了话，耽误了苏主子的事，仔细你的皮！”
小张子被李管事说得心里发慌，他想起苏清颜刚才叮嘱“别传错了”，又怕自己真的记错了，犹豫了半天，最终还是被李管事的话唬住了：“那……那我就跟王总管说，先停了采买，再整理账册？”
“哎，这就对了。”李管事笑着把桂花糕塞到他手里，“快去传吧，别让苏主子等急了。”
小张子拿着桂花糕，急匆匆地跑进御膳房，找到王总管，大声道：“王总管，苏主子有口谕——御膳房采买有问题，先停了所有采买，等核查完账册再说！”
王总管一听就愣了：“停采买？可今日中午的御膳还没备呢，肉类和海鲜都还没送过来，停了采买，中午给皇上和各宫的膳食怎么办？”
“我不管，这是苏主子的口谕，你照做就是！”小张子被刚才李管事的话吓着了，此刻也硬气起来，转身就跑了。
王总管没办法，只能让人停了采买。可御膳房的库存只够做几道素菜，根本不够皇上和各宫的份例。到了午时，养心殿的太监来催膳，见御膳房只端出三道菜，还都是素菜，顿时急了：“王总管，你这是怎么回事？皇上今日的午膳怎么就这点东西？”
王总管苦着脸解释：“是苏主子传了口谕，让停了采买，说是要查账册，我也没办法啊！”
养心殿的太监不敢耽搁，立刻跑去向康熙禀报。康熙正在批阅奏折，听说午膳只有三道素菜，还说是苏清颜让停了采买，顿时皱起眉头：“清颜怎么会做这种事？她明明跟我说的是核查账册，怎么会停了采买？”
另一边，苏清颜正带着林太监往御膳房去，刚走到半路，就见御膳房的小太监慌慌张张地跑过来：“苏主子，不好了！王总管说您让停了采买，现在御膳房没菜了，养心殿的公公正发脾气呢！”
苏清颜心里一沉——肯定是口谕传错了！她立刻加快脚步，赶到御膳房时，正撞见养心殿的太监在跟王总管争执。
“王总管，你是不是听错了？”苏清颜快步走进来，声音带着几分急切，“我什么时候让你停了采买？我只让你整理账册，核查肉类和海鲜的采买！”
王总管一见苏清颜，像是见了救星：“苏主子，您可来了！是小张子传的口谕，说您让停了采买，我才敢停的啊！”
“小张子呢？”苏清颜追问。
小张子这时候也跑了回来，见苏清颜脸色不好，吓得“扑通”一声跪下：“主子，小的……小的传错了……”
“你怎么会传错？我明明跟你说的是核查账册！”苏清颜尽量让自己的声音平静些。
小张子哭着把李管事拦住他、误导他的事说了一遍：“是李管事跟我说，您是让停了采买，还说我要是传错了会惹您生气……小的一时糊涂，就信了他的话，求主子饶了小的吧！”
苏清颜听到“李管事”三个字，心里的火气终于压不住了——这李管事，先是拖延绸缎，现在又故意误导小太监，错传口谕，扰乱御膳房，简直是胆大包天！
“林太监，你立刻去把李管事带来！”苏清颜的声音冷得像冰，“还有，王总管，你现在立刻让人去采买，务必在未时之前把午膳送到养心殿，若是误了皇上用膳，你我都担待不起！”
王总管不敢耽搁，立刻让人去采买。林太监也快步跑出去找李管事。小张子还跪在地上哭，苏清颜看着他，心里又气又怜——这孩子也是被人利用了。
“起来吧。”苏清颜叹了口气，“这次是你糊涂，被人误导了。往后传口谕，若是有人跟你说我改了指令，你要先回来问我，不许再听信旁人的话。这次我不罚你，但下不为例。”
小张子连忙磕头谢恩，心里又愧又悔，暗暗发誓以后再也不轻易信别人的话了。
没过多久，林太监就把李管事带来了。李管事一进御膳房，就看到苏清颜脸色铁青，心里顿时慌了，却还是强装镇定：“苏主子找老奴来，有什么事？”
“李管事，你可知罪？”苏清颜盯着他，一字一句地问，“你故意误导小张子，错传我的口谕，导致御膳房停了采买，差点误了皇上的午膳，你说，你该当何罪？”
李管事脸色一白，连忙摇头：“主子冤枉啊！老奴只是跟小张子说了几句话，没误导他啊！是他自己传错了，跟老奴没关系！”
“没关系？”苏清颜冷笑一声，看向小张子，“小张子，你再跟李管事说说，他当时是怎么跟你说的。”
小张子立刻把李管事当时的话复述了一遍，连李管事拍他肩、塞桂花糕的细节都没落下。李管事听得额头冒汗，却还想狡辩：“老奴那是跟他开玩笑的，没想到他真信了……”
“开玩笑？”苏清颜猛地一拍桌子，御膳房里顿时安静下来，“耽误皇上用膳，是开玩笑吗？扰乱宫务，是开玩笑吗？李管事，你别以为我不知道你打的什么主意——你是德妃娘娘的人，见我推行新制，碍了你的眼，就故意作乱，是不是？”
这是苏清颜第一次在众人面前点出李管事和德妃的关系，李管事的脸瞬间变得惨白，再也说不出一句辩解的话。苏清颜看着他，心里清楚，这一次，不能再留余地了。