从黑沙岭出来后,一行八人朝着沙狼部落的方向行进。漠北的夕阳将黄沙染成金红色,晚风带着凉意吹散了白日的燥热,面具人胳膊上的伤口经过苏沐月琉璃盏的微光治疗,黑色死气已渐渐消退,只是还需静养。
“前面就是沙狼部落了!”阿木指着远处一片搭建在沙丘间的帐篷,脸上露出久违的笑容。部落外围有族人巡逻,看到阿木归来,立刻热情地迎了上来,帮忙牵过马匹,还递上了清凉的羊奶。
走进部落,帐篷间的空地上燃起了篝火,族人们围坐在一起,看到阿木带着客人回来,纷纷起身问候。部落首领是一位头发花白的老人,名叫巴图,他握着阿木的手,得知圣物和族人都平安无事,激动得眼眶泛红,对着林辰等人连连道谢。
当晚,部落为他们举办了盛大的篝火宴。烤得喷香的羊肉、甘甜的马奶酒、族人弹着马头琴唱着歌谣,热闹的氛围驱散了连日来的疲惫。赵天磊吃得不亦乐乎,还跟着族人学起了简单的部落舞蹈,惹得众人哈哈大笑。
席间,巴图首领将林辰拉到一旁,从怀中取出一块兽皮地图:“这是部落世代相传的漠北地图,上面标记了暗纹宗可能盘踞的据点。他们不仅抢过我们的圣物,还袭击过其他几个部落,杀了不少人,咱们得想办法除掉这个祸害。”
林辰接过地图,上面用炭笔标注着几个红点,其中一个红点位于漠北深处的“鬼哭谷”,旁边还画着一个与暗纹宗图腾相似的符号。“多谢首领,有了这张地图,我们就能更有针对性地寻找暗纹宗的踪迹。”
苏沐月和赤练也凑了过来,看着地图分析道:“鬼哭谷地势险要,易守难攻,暗纹宗很可能把那里当作总部。咱们得先确认据点的具体情况,再制定计划。”
面具人默默坐在篝火旁,看着手中的残破木牌,若有所思。沈青注意到他的异样,走过去问道:“你是不是发现了什么?”
面具人抬头,眼神凝重:“我父亲的木牌上,也有鬼哭谷的标记。他当年似乎调查过暗纹宗,只是没来得及告诉我更多,就被阴司阁的人杀害了。我总觉得,暗纹宗和阴司阁之间,可能有某种联系。”
沈青皱眉:“阴司阁已被剿灭,若暗纹宗与他们有关,那背后说不定还藏着更大的势力。咱们得更加小心。”
次日清晨,林辰等人决定留在部落休整两日,一方面让面具人养伤,另一方面整理从遗迹中带出的竹简,研究剑修传承中的封印之术。苏沐月将竹简上的内容与琉璃盏古籍相互对照,发现其中有一种“聚灵阵”,能汇聚天地灵气,不仅能加固封印,还能净化大范围的死气。
“若能在鬼哭谷附近布下聚灵阵,就能削弱暗纹宗的力量!”苏沐月兴奋地说道,将阵法图纸画在兽皮上,“只是布阵需要五种特殊的矿石,咱们得去部落附近的矿山找找。”
接下来的两天,林辰、赤练、沈青和叶薇去矿山寻找矿石,赵天磊和面具人则留在部落,帮着族人修补帐篷、训练年轻族人基础的防身术。面具人虽然话不多,但教得十分认真,族人们都很喜欢他。
第三天清晨,众人收拾好行囊,准备出发前往鬼哭谷。巴图首领带着族人前来送行,还为他们准备了足够的干粮和水囊:“路上一定要小心,若是遇到危险,就朝着部落的方向放信号,我们会立刻赶来支援!”
“多谢首领!”林辰等人拱手告别,牵着马匹朝着鬼哭谷的方向出发。
走了约莫两个时辰,前方突然出现了几道黑影。叶薇眼神一凛,压低声音道:“有人跟踪我们,而且不止一个。”
林辰示意众人放慢脚步,悄悄拔出玄铁剑。黑影渐渐靠近,正是暗纹宗的人,他们穿着黑色劲装,腰间的图腾在阳光下格外刺眼,为首的人竟是之前在遗迹中被打败的紫色长袍老者——他不知何时从遗迹中逃了出来,还带了更多人手。
“没想到吧,我们还能追上你们!”老者冷笑,“把剑修传承和地图交出来,我还能让你们死得痛快些!”
赵天磊怒喝:“你以为我们会怕你们?上次没把你打死,这次正好新账旧账一起算!”
林辰握紧玄铁剑,黑白光晕缓缓亮起:“暗纹宗作恶多端,今天就让你们为死去的部落族人偿命!”
话音未落,双方就缠斗在一起。玄铁剑与暗纹宗的兵器碰撞,发出清脆的声响;叶薇的暗器精准射中敌人的要害;沈青的折扇灵活多变,打得敌人防不胜防;苏沐月举起琉璃盏,光芒化作护盾,护住身后的阿木和面具人。
紫色长袍老者盯着林辰手中的玄铁剑,眼中满是贪婪:“只要拿到你的剑,再加上剑修传承,我就能称霸漠北!”他从怀中摸出一瓶黑色粉末,朝着林辰撒去——粉末遇风即燃,化作黑色火焰,带着刺鼻的气味。
“小心!这是蚀天骨炼制的毒火!”苏沐月大喊,琉璃盏的光芒暴涨,挡住了黑色火焰。
林辰趁机绕到老者身后,玄铁剑直指他的后心。老者察觉不对,急忙转身防御,却被赤练的软剑缠住手腕,动弹不得。林辰抓住机会,一剑刺穿了老者的胸膛,黑色死气从伤口中涌出,很快消散在空气中。
失去首领的暗纹宗众人顿时乱了阵脚,林辰等人趁机发起猛攻,没一会儿就将他们全部制服。
“这些人该怎么处理?”赵天磊问道,踢了踢地上被绑住的黑衣人。
林辰看着他们,沉声道:“把他们交给附近的部落处置,让他们为自己的罪行付出代价。我们继续赶路,鬼哭谷的暗纹宗总部,才是真正的关键。”
众人将黑衣人交给随后赶来的沙狼部落族人,重新踏上前往鬼哭谷的道路。漠北的风依旧呼啸,只是这一次,他们的眼神更加坚定——无论前方有多少危险,他们都要彻底铲除暗纹宗,守护漠北的安宁,也不负千年前剑修们的托付。